Великий океан

Александр Андреевич отошел наконец от окна, сел к столу, указал на кресло гостю.

По какому делу? Рассказывай.

Он положил обе пухлые маленькие руки на край стола, вполоборота, чуть горбясь,смотрел на шкипера.

Джиль хотел было начать с прежней ворчливостью, подделываясь под непринужденныйтон, но почувствовал, что ничего не выйдет. Он вынул из-за пазухи пакет, запечатанныйдвумя печатями, положил его перед правителем. Это было письмо одного из заправил новойКолумбийской компании Смита с предложением вести обоюдную торговлю в Восточномморе, для начала чего он, Смит, посылает корабль под командой капитана Джиля с товарамиНово-Архангельску. Письмо было адресовано «господину губернатору Аляски, егопревосходительству графу Баранову». В пакете находилась и инструкция Джилю для ведениядел. Мистер Смит хотел показать чистоту и деловитость своих намерений.

Обе бумаги прочитал и перевел звонким голосом смуглолицый, тонкий, как девочка,Николка. С десяток подростков обучал языкам на Кадьяке беглый француз. Самого способногоиз мальчиков забрал в Ново-Архангельск правитель.

Видишь, Николка, теперь я в генералы и в графы попал, сказал Баранов насмешливо. В губернаторы уже приходилось.

Тут так написано, Александр Андреевич!

Написанному не всегда верь.

В пакете лежала еще одна бумага. Письмо российского консула в Филадельфии. Господинконсул извещал Баранова о политических отношениях компании с Соединенными Областямии представлял Смита как солидного негоцианта, близкого к американскому правительству.

Договор двух компаний вступал в силу. Нужно было его выполнять. Утешало лишь то,что бостонцы дело поставили сразу по-серьезному и послали корабль с товарами, в которыхбыла такая нужда! Особенно в продовольствии.

Баранов отложил письма, повернулся всем корпусом к шкиперу. Тот сидел лицом ксвету, склонив набок свою шишкастую голову, и наблюдал за хозяином. Водянистыевыпученные глаза его слезились, время от времени он вытирал их свернутым в комоклоскутком холстины.

Что привез, шкипер?

Джиль вынул из бокового кармана еще одну бумагу; не глядя на нее, протянул правителю.

Опись товаров,сказал он коротко.

Александр Андреевич передал лист Николке.

Спишешь,приказал он мальчику.

Затем поднялся, туже затянул шейный платок, взял лежавший на подоконнике картуз,обратился к Джилю:

Ну, веди на судно.

Оставшись один, Николка не сразу принялся за работу. Ему часто случалось бывать впокоях правителя, однако еще ни разу не приходилось остаться одному. Книги, картины,органчик, камни и индейские сосуды на полках шкафа, какие-то еще непонятные предметы,глобус, а главное, большая цветная карта на стене привлекали необычайно. Он готов былразглядывать их часами, но до сих пор видел только издали.

Отложив бумагу, он некоторое время раздумывал, не зная, что осмотреть сперва. Затемосторожно прошелся по залу, попробовал поскользить по натертым воском половицам.

Сейчас комната показалась ему еще больше, картины еще красивее. Он решил с них иначать, но прежде всего перевести и переписать бумагу. Тогда до возвращения правителябудет сколько угодно времени.

Николка взял лист, перо и чернильницу и примостился у окна. В быстроте своей работыон не сомневался. Он уже целый год выполнял подобные поручения Баранова. Еще наКадьяке пьяный французик Деголль умилялся его способностям, сравнивая их только сосвоими. Мальчик мог написать любое письмо по-английски и по-французски, читал книгииз библиотеки, оставленной когда-то на острове Резановым. Правитель умел отбирать людей.

Первые строчки Николка сразу же переписал по-русски, не вникая в смысл бумаги. Носледующие заставили его отложить листок. Шкипер сказал, что это опись товаров, а о товарахтут не было даже упоминания. Мальчик еще раз прочитал строчки, перевел дальше и, вдругбросив перо, недоуменно поднял голову. Смуглое худенькое лицо его от волнения покрылосьпятнами. Он оглянулся, словно ища свидетелей своему открытию, потом с лихорадочнойпоспешностью начал читать до конца. Шкипер по ошибке дал Баранову не ту бумагу. Онараскрывала истинные замыслы бостонцев.

Это была тайная инструкция Джилю, в которой поручалось ему произвести полноеописание крепостей Ново-Архангельска и Росса, установить количество людей, оружия,пушек, выяснить способность колоний к защите, разведать, в какой мере русскоеправительство дорожит самим Барановым и нет ли русских фрегатов в Восточном океане...Сведения немедленно доставить в Филадельфию, а все касательно колонии Росс особомудоверенному в Монтерее... Подпись под инструкцией стояла иная, чем под первыми бумагами,иной был и почерк.

Некоторое время Николка сидел испуганный и бледный, а затем принялся торопливопереписывать инструкцию. Помогая правителю разбирать дела, он понял хорошо, что моглаозначать такая бумага. Он в полчаса скопировал английский текст, написал перевод и, неподождав даже отлучившейся куда-то Серафимы, выскользнул из дворца.

Но сообщить Баранову о своем открытии ему не удалось до самого вечера. Правительдолго пробыл на шхуне, откуда вместе с Джилем отправился на верфь, в литейню, насклады. Вернулся он домой уже с темнотой, и только тогда озябший, набегавшийся Николкасмог передать бумагу.

Выслушав мальчика и прочитав перевод, Баранов долго молча ходил по залу. Пламядвух свечей и отблеск огня из камина освещали его согнутую невысокую фигуру, лысуюголову, седые нахмуренные брови. Приход корабля в эту пору, наполовину ненужные товары,привезенные Джилем, выгодные условия новой компании все становилось теперьпонятным.

Иди спать, Николка,сказал он наконец своему маленькому помощнику.И неболтай. Чужого добра нам не надобно, а до нашего будем живы, не пустим.

Утром Александр Андреевич вернул бумагу Джилю. Ни тот, ни другой при этом несказали ни слова, но шкипер все понял и больше не съезжал на берег, а на палисаде чуть-чуть передвинулись жерла пушекв сторону корабля.

Через два дня шкипер Джиль выгрузил все товары, даже те, которые не собиралсяпродавать. Баранов отпустил положенное количество тюков с пушниной. В полном молчании,без единого выстрела колумбийская шхуна покинула гавань Ново-Архангельска. Кричалитолько чайки.