Угли "Embers" (СИ)

«Я могу его одолеть. Я сильнее, более опытный…

Я… сошел с ума. Мне не нужен этот город, Ко его побери!»

Тяжело было оттолкнуть огонь назад. Сдержать в узде воду, говорившую, что эти люди были его племенем, и всё, что угрожало им, должно умереть.

«Куэй не угроза. Дыши».

- Ваше Величество, - Зуко слегка кивнул головой. – Вы хотите, чтобы Народ Огня покинул ваш город, а Азула уехала. Но ещё больше вы хотите помочь Аватару Аангу восстановить баланс в мире.

- Аватар Аанг, - обреченно отозвался Куэй, - мертв.

- Нет, - ответил Зуко, - не мертв.

- Что?!

- Катара из Южного Племени Воды несла с собой дар духов, - пояснил Зуко. – Она вернула его. Он был тяжело ранен. Целительница Амая может рассказать вам, насколько опасна молния, но он жив. – Он оглядел толпу, отметив страх, удивление и надежду. – Катара и я целители. В этот момент Аватар настолько слаб, что я не выставил бы его даже против намокшей карликовой пумы, но он поправится. Ему просто нужно время. Мы должны купить ему это время. – Она снова впился в Куэя взглядом. – Сейчас Аанг не в той форме, чтобы кого-нибудь спасать. Нам придется справляться самим. И мы сможем.

Куэй моргнул, но его плечи немного расслабились.

- Мы?

- Получится только в том случае, если мы будем работать вместе, - сурово сказал Зуко. Проклятие, он же написал речь, столько над ней мучился… а теперь слова совершенно вылетели у него из головы.

«Продолжай. Можно перейти через лаву, если продолжать идти вперед».

- Сердце этой войны не в Народе Огня, - начал Зуко. – И война, и армия… и даже оккупация – просто симптомы, но не болезнь. Можно сколько угодно снимать жар, но если не избавиться от инфекции, болезнь не остановится.

Куэй поднял брови.

- И что же вы считаете болезнью, принц Зуко?

«Он не уверен насчет меня. Да и с чего? Я сам в себе не уверен. Я могу что угодно говорить про спасение мира и даже верить в это… но я хочу, чтобы мой народ выжил».

- Мир вышел из равновесия. Мы должны это исправить.

- И как же это… предполагаемое место сопротивления, которое вы собираетесь создать, сделает это? – Лицо Куэя было строгим. – Равновесие было образовано четырьмя народами, четырьмя элементами. А Воздушные Кочевники мертвы. - Его глаза сузились. – Ваш прадедушка проследил за этим.

Со стороны зрителей разнеслось недовольное бормотание. Зуко спрятал мстительную усмешку. «Ты правда не имел дела с придворными политиками, да, Куэй?»

«Нет, лежать. Плохой принц! Не надо вручать ему его же голову. Это не поможет твоим людям.

…Хотя, как говорит Тоф, несколько порезов не повредит».

- Вы правы, - согласился Зуко. И увидел, как Широнг вздрогнул, самую малость.

«Эй, он сам напросился».

- Хозяин Огня Созин породил ужас, и никто из нас не сможет от него освободиться, - продолжил Зуко. – Воздушные Кочевники мертвы. Это преступление лежит на наших плечах. И хотя никто из присутствующих здесь не совершал того преступления, хотя никто из присутствующих здесь никогда такого бы не пожелал, хотя каждый покоритель из тех, что начали войну, мертв и обратился в пепел, духи продолжают лить их кровь на наши руки. Вы думаете, я этого не знаю? Вы думаете, я не прожил всю жизнь, терпя ненависть духов только за то, что я родился тем, кем родился? Вы думаете, я не рискнул жизнью, рискнул тем, что бросил вызов декрету самой Аватара Киоши, только для того, чтобы освободиться от власти Хозяина Огня? Как и все здесь? Да, мы знаем: Воздушные Кочевники мертвы, и мир винит нас. – Он глубоко вдохнул, крепче сжимая свой нрав, угрожавший вырваться на волю и начать сжигать. – Кочевники мертвы, но не покорение воздуха.

Куэй – почти что – не дернулся. Но он выглядел менее уверенным.

- Как?

«Он готов слушать. Не напортачь».

- Северный храм воздуха заселен.

Куэй уставился на него, и снова побежала волна напряженного перешептывания.

- Это жители деревни Царства Земли, - продолжил Зуко, скрыв свое удивление от того, что Широнг этого не рассказал. «С другой стороны, он понимал, какой опасностью это может для них обернуться». – Или они были ими. Теперь они используют планеры. Они живут в небе. – Он покачал головой. – Они не покорители воздуха, пока нет. Но они могут ими стать.

- «Могут стать» - слишком тонкая стена, чтобы укрываться за ней от мира, - тихо сказал Куэй.

- Вот почему у меня есть запасной план, - откликнулся Зуко. – Адаптация. Упорство. Воля. Вода, земля и огонь. Ба Синг Се поддерживал каждый элемент, за исключением воздуха. Потому что воздух – это свобода. – «Дыши». – Если мы построим место, где каждое племя и народ смогут жить вместе… мы найдем покорителей воздуха. И с вашей помощью у нас будут свитки, чтобы их научить. – Он удерживал глазами взгляд Куэя. – Аватар Янгчен считает, что может получиться.

- Аватар Янгчен? – с недоверием выпалил Кван.

- Вероятно, вы никогда этого не видели, - Зуко поморщился. – Надеюсь, вам и не придется. Когда Аватар ранен… иногда, один из предыдущих Аватаров может занять его место. – Он посмотрел на некоторых своих людей в толпе. – Да, я сказал Аватару Року, что я про него думаю. Если он хотел меня поджарить, бежать было всё равно поздно. – Он хихикнул. – Не думаю, что я ему особо нравлюсь.

Половина толпы расцвела зубастыми улыбками. Зуко замаскировал смех кашлем. Духи, какое лицо было у Куэя…

- И часто вы походя гневите великих духов? – спросил Царь Земли с мрачным любопытством.

- Я знаю из надежного источника, что от меня у духов начинает болеть голова, - иронично ответил Зуко. И стал серьезным. – Ваше Величество, у меня нет выбора. Декрет Аватара Киоши обязал Народ Огня служить Хозяину Огня. Чтобы остановить войну и всё это… мы должны ослушаться Аватара.

Куэй нахмурился.

- Декрет Аватара Киоши?

- Да, Ваше Величество, - заговорил Широнг. - Вся история долгая и неприглядная. Я попросил госпожу Вэн записать её, чтобы в дальнейшем распечатать. В двух словах… чуть более трехсот лет назад Народ Огня напоминал нынешний остров Киоши. На каждом острове был свой правитель, и не было централизованного управления. Когда они начинали войну, то сражались друг с другом. Не с нами.

- Мы должны сражаться, - сказал Зуко, когда Куэй неверяще посмотрел на него. – Это в нашей природе. Мы дети огня, нам это нужно. Также, как вам нужны ваши законы, договоры и каменные крепости. Но Киоши… - Он резко вдохнул, заставив себя не призывать огонь. – Киоши посчитала, что у неё есть право бросить всему этому вызов. – «Дыши. Не убей никого». – И в процессе она убила половину нашего народа.

Куэй побледнел.

- Вы обвиняете Аватара Киоши…

- Это правда! – Теперь его кулаки действительно сжались, и пламя вспыхнуло прежде, чем он мог его погасить. – Она пришла, она убила, они приковала нас цепью к Хозяину Огня, и мы сошли с ума, пытаясь сбежать. Оглянитесь вокруг, Куэй! Вот люди, которые сбежали. Которые выжили. – Зуко раскрыл ладони. Его сердце болело. – Вот мои люди, такие, какими они должны быть.

«За исключением той части, что нам всем приходится скрывать, кто мы такие. Не будем вдаваться в подробности».

- Вам надо, чтобы Азула ушла из города, - продолжил Зуко. – Более того, вам надо отвлечь армию Огня, чтобы оставшиеся силы Царства Земли смогли перегруппироваться. – Он прямо посмотрел Куэю в глаза. - Помогите нам осуществить план, и они точно отвлекутся.

- Ваша сестра так сильно вас ненавидит? – В глазах Куэя было сожаление. Но не недоверие, слава духам.

- Да, - признался Зуко. – Да, но её чувства ко мне не играют роли. Ваше Величество, я знаю, кто придумал тот бур. Я знаю, что ещё он помогал построить Народу Огня, и почему. И я знаю, почему он остановился. – Он обежал взглядом толпу. – Верьте или нет, но тот инженер хороший человек. И Аватар помог ему освободиться. Но он не останется свободным. Не в том случае, если Народ Огня нанесет решительный удар. – Ещё раз быстро окинув взглядом лица, Зуко кивнул. – Не без нашей помощи.