Север помнит (СИ)

Корабли неуклонно приближались сквозь мрак. Сандор услышал, как по обеим сторонам от него заскрипела тетива. Он подумал было, что ему стоит спуститься к воротам, пока не поздно, ведь там он нужнее, но не смог оторвать взгляда от залива. Порыв ветра снова донес до него трубный глас, и Сандора пробрала дрожь. Он отчаянно искал взглядом старые корабли-брандеры, боясь увидеть зеленое пятно, расползающееся по черной воде. Спутанные волосы намокли от холодного пота.

Над горизонтом сверкнула вспышка раскаленного добела света, высветив изнанку облаков. Сандор съежился от страха, почувствовав во рту вкус желчи. Через миг раздался звук взрыва, отразившийся от темных крыш Королевской Гавани. Корабли внезапно прибавили ход; весла погружались, загребали воду и с плеском поднимались. Флот, построившись клином, направлялся к узкой бухте, вдающейся в берег. Зачем они загоняют туда корабли? Не иначе, хотят посадить их на мель. Но только безумец будет высаживаться на берег, не оставив возможности для отступления. Безумец или человек, который полностью уверен в победе.

У Сандора не осталось и тени сомнений – тут что-то нечисто, но он не мог сказать, что именно его тревожит. Он отчаянно крутил головой, пытаясь что-нибудь разглядеть в темноте. Раздался второй взрыв, ослепляюще близкий, и Сандор невольно отшатнулся. Они идут. Он схватился за меч, хотя какая, на хрен, от него здесь польза, потом услышал оглушительный рев, увидел чудовищ, топающих по песку одновременно с двух сторон, и все понял.

Слоны. Этим ублюдкам ума не занимать, они заранее высадили этих тварей на берег с севера и с юга, чтобы те подошли с обеих сторон и зачистили им поляну. Какой мудак это придумал? Эйегон проявил коварство и расчет, в отличие от Станниса, который просто шел напролом. Под ногами у Сандора затряслась стена, вниз полетели горящие стрелы, и ему стало ясно, что вторая битва при Черноводной уже началась.

Пламя, дым и тени причудливо перемешались между собой. Подгоняемые орущими погонщиками, слоны галопом пронеслись по берегу и врезались бивнями в уже поврежденные Грязные Ворота, которые заскрипели и задрожали от удара. Лучники стреляли без команды, поспешно выдергивая стрелы из колчанов, а на Черноводной уже спускались на воду корабли. Войско Таргариена обеспечило себе отличное прикрытие для высадки; атакующие слоны приняли весь огонь на себя. На стене, выходящей к морю, заухала баллиста, в воздух со свистом полетели камни, но в нарастающей схватке приходилось стрелять наугад. Сандор услышал крики, увидел приставную лестницу, поднимающуюся над амбразурой, и стряхнул с себя оцепенение.

Он с рычанием бросился вперед. Меч со звоном вылетел из ножен, рассек веревку с привязанным к ней крюком, и лестница исчезла так же быстро, как и появилась. Спина слона была всего в шести или семи футах под внешней стеной. Стрелы и арбалетные болты дождем сыпались вниз, пока зверь не попятился и не заревел от боли; его голова была почти на одном уровне с лицами защитников. Еще одна стрела попала слону в глаз, но вместо того, чтобы упасть назад, он ринулся вперед. Слон мотал хоботом и бивнями из стороны в сторону, разбрасывая людей, словно деревянные чурки. От раскрошенного камня поднимались клубы пыли. Сандор пригнулся, но не успел увернуться. Он почувствовал удар в спину и упал со стены.

В ушах засвистел воздух. Сандор едва успел отвернуть меч острием от себя, и тут же со всего маху грохнулся в грязь, изрядно ее хлебнув. Отплевываясь и ругаясь, он перевернулся на спину и поднялся на ноги, чувствуя, как звенья кольчуги впились в бок сквозь кожаную куртку; потом там будет уродливый синяк. Если наступит это «потом». Он упал с крепостного вала прямо перед осажденными Грязными Воротами, трясущимися под беспрестанными ударами еще одного слона. Рядом поспешно строился в линию пестрый отряд копейщиков. Скорее всего, им, как и Сандору, было ясно, что ворота долго не простоят. Все, что они могут сделать, - это убить как можно больше врагов, когда те ворвутся внутрь.

Что-то холодное коснулось шеи Сандора сзади под шлемом. Он поднял голову и увидел, как из-под облаков медленно падают крупные снежные хлопья. Только этого нам не хватало. Хотя, может быть, снег хоть немного притушит огонь.

Отдельные снежинки быстро превратились в настоящий снегопад. Снег застилал глаза, холодная талая вода, словно слезы, бежала по щекам, а Грязные Ворота продолжали дрожать и разрушаться. Яркие отсветы взрывов разрезали черное небо, и между вспышками Сандор едва не пропустил момент, когда дубовые бревна в фут толщиной рассыпались в щепки. В пробоине показался силуэт слона, вокруг которого с криками толпились темные фигуры.

Сандор подтянул ремень шлема и вступил в битву, надеясь, что копейщики последуют его примеру. Странно, но он, как никогда, чувствовал себя живым, понимая, что вот-вот погибнет. Вскоре Сандор оказался в гуще сражения; размахивая мечом, он на полном ходу врезался в какого-то ублюдка и тут же прикончил его.

Сандор с мрачным удовлетворением вспомнил, как сражался с Сынами Воина и людьми Аррена в той жалкой харчевне у Пасти, и подумал, что как-то это странно – сражаться теперь с Сынами Воина бок о бок. А потом времени на то, чтобы думать, не осталось. Он рубил и колол направо и налево; клинок окрасился красным, когда он вытащил его из трупа какого-то сукина сына с солнцем и копьем Мартелла на плаще. Удар, выпад, еще удар. Сандор пробивался сквозь густую снежную пелену, ни о чем не думая, просто убивая врагов одного за другим. Слон застрял в обломках Грязных Ворот, и Сандор взобрался по его дергающейся туше и сплеча рубанул вопящего погонщика, запутавшегося в балдахине. Удар получился хорошим, потому что бедолага захрипел и затих. А потом, прежде чем ему удалось решить, хорошая это идея или нет (идея была плохая, просто самоубийственная), Сандор оказался на другой стороне стены и побежал к берегу.

Вот это он хорошо понимал - в открытой схватке он всегда был несокрушим. Сандор убил человека, стоящего перед ним, потом второго, напавшего сзади, и тут же прикончил третьего. Кровь шумела в ушах; назад пути уже нет. Краем глаза Сандор заметил Честных Бедняков, выбирающихся наружу из-за мертвого слона, и впервые обрадовался их присутствию. Какого хрена, где Рендилл Тарли? Если лорд Рогова Холма все никак не может явиться на суд, где Сандор должен сразиться с Грегором, он мог бы, по крайней мере, остановить продвижение Эйегона. Если, конечно, не свалил куда подальше. Может, это все одна большая подстава.

Сандор забыл обо всем, кроме сражения. С каждым вздохом в рот попадала ледяная крошка, но он не обращал на это внимания, просто дышал в такт взмахам меча, словно сросшегося с рукой. Сандор отбил режущий удар, направленный в плечо, развернулся и убил того, кто напал на него, а потом бросился на землю и перекатился через себя, еле успев увернуться от ног слона, бегущего со стороны ворот. Обезумевший зверь крушил и друзей, и врагов, он промчался так близко от Сандора, что тот слышал, как вздрагивает земля, а затем потопал прямо к одному из горящих баркасов.

У Сандора похолодело в животе. Он был зажат между двумя наемниками – по слухам, это были Золотые Мечи, - и не мог освободиться вовремя. Он не мог вмешаться, не мог вообще ничего сделать – только смотреть. Слон налетел на пылающее судно, превратив его в груду щепок, и тут же громогласно затрубил от боли. Во все стороны полетели горящие угли, некоторые упали в снег и с шипением погасли, но какие-то разгорелись, и вскоре берег окрасился огненными всполохами. Один, другой, третий – в воздух взмывали фонтаны искр, попадая в спину Сандору. Жар и холод, перемешиваясь, порождали воздушные вихри, разносящие огонь повсюду.

Путь к воротам был отрезан. Сандора обуяла жажда крови. Он прорубался сквозь толпу, превращая людей в трупы. Обернувшись, он прикончил наемников, пытающихся обойти его сзади. Умирающий слон отчаянно трубил, и Сандору показалось, что перед ним разверзлось седьмое пекло. Он не знал, каков расклад сил в этой битве, кто выигрывает, а кто проигрывает; наверное, нападающие уже прорвались в город. Но, взглянув через плечо, Сандор обнаружил, что отряд Честных Бедняков выстроился на мелководье почти у самой гавани; один ряд - лучники, поспешно выпускающие стрелу за стрелой, а второй ряд образовал живой щит, обороняясь от пешего войска Таргариена, которое высаживалось с кораблей на берег. Это был тяжелый, жестокий рукопашный бой; повсюду мелькали копья, мечи и топоры, люди налетали друг на друга и падали, словно спелые яблоки. Но наемники как будто высматривали кого-то, и Сандор вскоре увидел тоже.