Звездный демон (СИ)

Менес вскинул голову: ему вдруг показалось, что он почувствовал чей-то взгляд. Но никого не было.

“Нужно быть осмотрительней…”

Но куда уж осмотрительней!

Войну осторожностью не выиграть. Менес еще не знал, как и даже с кем он собрался воевать, но все существо его уже требовало перемен. Единожды пошатнувшийся в его глазах священный порядок мироздания уже никогда не мог стать для Менеса прежним.

Юноша закопал ямку и, стремительно поднявшись, ушел, скользя между деревьями. Сад был большим, и укрытий в нем могло найтись множество.

Менес подошел к высокой каменной дворцовой ограде и сел под стеной. Он нащупал на животе свитки, которые так и жгли его: никак нельзя было возвращаться в казармы с этой добычей.

Но если его сейчас обнаружат…

Менес резко встал и направился к пруду. Юбка-повязка надежно держала свитки, и заподозрить его могли, только увидев, что повязка испачкана… и взбугрилась в неположенном месте. Менес усмехнулся. Подойдя к воде, он присел и омыл грязные руки: никто из детей, насколько можно было видеть, не обратил на него внимания. Потом Менес встал и пошел в казармы.

Он спрячет книги под свой тюфяк: это, пожалуй, самое надежное укрытие. Уж его-то постель никто не посмеет тронуть в его отсутствие.

Ночью, при свете луны, Менес прочитал книгу, о которой сказала ему Киа. Больше не успел: проснулся его сосед, которому потребовалось выйти, и Менес был вынужден отложить преступное чтение до другого раза.

Этот случай так и не наступил.

Едва только забрезжил рассвет, едва только юные воины только начали просыпаться, в казармы вошли два сокологлавых стражника бога.

- Менес, сын Сит-Ра! Встать! – приказали юному мятежнику.

Менес вскочил и вытянулся перед вестниками Ра. Еще не поняв разумом, что произошло, он ощутил, как по телу разлился смертный холод. Пришел конец всему!

Он ожидал, что стражники обыщут его постель – постель была чистая, как и одежда Менеса, и не вызывала сомнений у постороннего – но ему приказали только покинуть казармы как есть, и следовать во дворец. Менес пошел – босой, в одной набедренной повязке, с распущенными длинными волосами: юный дикарь, которому предстоит предстать перед всемогущим, бесконечно искусным божеством.

“Он казнит меня своей рукой, - подумал Менес. – Я мертвец! Я хуже, чем мертвец, я проклятый!..”

Он вошел под конвоем во дворец, и его тотчас же повели в тронный зал. Менес шел, запинаясь о собственные ноги. Он не мог совладать с дрожью, хотя и сдерживал слезы: ему было только тринадцать лет!

Войдя в зал, Менес прежде всего увидел отца.

Да, на троне в конце зала восседал бог, но отец заслонил для Менеса все – карающая фигура Анубиса, казалось, готовая привести в исполнение божественный приговор. Затем юноша перевел взгляд на Ра.

Он остановился и преклонил колени у самых дверей.

Его ткнули в незащищенный бок энергетическим копьем; болезненный удар послал дрожь по всему его телу, подкосив безоружного Менеса. От него требовали, чтобы он встал и подошел к трону!

Менес сделал это – он смог преодолеть весь этот бесконечно длинный зал, мучительную дорогу к смерти. Потом юноша опять преклонил колени и опустил глаза.

Бог неторопливо поднялся с трона. Менес заметил, что жрецы, сидящие на ступенях тронного возвышения, даже не шелохнулись, и ощутил к ним ненависть.

- Итак, - сказал Ра. – Ты утверждаешь, что он невиновен.

И тут Менес осознал, что Ра обращается к его отцу. Лязгнул металл о камень: “Анубис” преклонил колени.

- Да, повелитель, - сказал его отец. – Менес достойный сын и твой верный раб.

Сит-Ра сложил свою шакалью маску и открыл бледное лицо: он глядел в землю. Не верилось, что эта фигура, исполненная покорности и трепета, - щит и сила Ра, как хвастливо заявлял когда-то Менес…

Гоаулд несколько бесконечных мгновений смотрел на коленопреклоненного начальника стражи своими светящимися глазами. Менес готов был поклясться, что это зрелище доставляет ему наслаждение. А потом Ра неторопливо повернулся и направился к сыну Сит-Ра.

Менес ощутил, что падает в пропасть…

Он так и не поднял глаз, пока демон не подцепил его пальцем под подбородок и не заставил на себя посмотреть.

- Невиновен, - с мягкой усмешкой сказал Ра. – Так ли смотрят невиновные?

Сит-Ра вздрогнул всем телом; губы его приоткрылись, в глазах была мольба. Но он ничего больше не сказал, только опустил голову снова.

Менес приготовился к смерти. Он знал только одно: что он умолять это существо не будет. Юноша закрыл глаза.

И ощутил, что рука бога больше не держит его – пальцы Ра перестали жечь нежную кожу под подбородком. Ра отошел: Менес ощутил это так, точно от него отодвинулось раскаленное облако.

Бог снова воссел на трон.

- Подождем, пока обыщут казармы, - проговорил Ра.

Он прикрыл глаза с видом почти блаженства. Менес только сейчас понял, что значит демон.

Демон, который готовится его пожрать.

Юноша сел на пол и уткнулся взглядом в мозаику. С пола на него тоже смотрело огромное око Ра, тщательно выложенное желтой яшмой, сердоликом и перламутром.

Менес знал, что надежды нет.

Вот-вот сюда принесут книги Хат, и тогда Ра уничтожит сначала его, а потом их – уничтожит правду и самую память о правде… Вот-вот раздадутся шаги вестника…

Шаги раздались, и Менес издал горлом тихий стон: ему было только тринадцать лет. Он стиснул зубы, готовясь принять смерть.

Лязг, означающий жест покорности со стороны очередного человека. Звериный рык из человеческих уст:

- В казармах ничего нет, господин! Мы искали везде!

Менес вскинул голову и вытаращил глаза; но тут же, каким-то еще бодрствовавшим спасительным чутьем осознал, что это, возможно, его единственная надежда. Юноша опять уткнулся взглядом в землю. Он весь превратился в слух.

- Ничего нет? – медленно переспросил бог. – В самом деле?

- Воистину, господин!

- Мой сын невиновен, он не мог даже помышлять об измене! – прозвучал тут человеческий голос, мужской голос, сорванный отчаянием. – Пощади его, великий Ра!..

Несчастный Сит-Ра пережил в эти минуты такие же муки, как и сын, - а может, даже и худшие.

Великий бог молчал несколько мгновений, заставляя свои жертвы терпеть на последнем пределе. Потом сказал:

- Хорошо.

Менес сглотнул и воззрился на Ра открыв рот. Он за эти мгновения истек потом, лицо было пепельным, волосы налипли на глаза – Менес являл своим видом истинно жалкого мальчишку-дикаря, неспособного даже мыслить, не то что устраивать заговоры. Может быть, это и побудило Ра помиловать его.

- Но я отошлю его немедленно, - продолжил бог. – Ему отныне запрещается смотреть мне в лицо. Он будет служить в дальнем гарнизоне, на самом севере.

Сит-Ра несколько мгновений смотрел на своего повелителя с тем же затравленным выражением, что и сын, - потом опять покорно склонил голову.

- Твоя милость безгранична, великий бог…

- Это так, - сказал вечно юный демон.

Он прикрыл глаза, потом прибавил:

- Пусть еще раз обыщут казармы, а также сад. Если будет найдено свидетельство преступления, твой сын будет казнен.

Сит-Ра содрогнулся, точно раненный в спину.

- Да, господин.

Ра безразлично посмотрел на Менеса и заключил:

- Уберите его.

И опять прикрыл глаза, как будто все его верные рабы ему смертельно надоели.

Менеса продержали под стражей до вечера – пока не обыскали казармы и сад: ничего так и не нашли.

Менес понял, что его спас какой-то друг. Неужели Неру?..

Не позволяя ему более предстать пред очи Ра, сына начальника стражи в тот же день отправили на север – очень далеко от Мен-Нефер-Ра, очень далеко от Киа и от всякой возможности восстания.

========== Глава 19 ==========

На другой день Неру, старый и старший товарищ Менеса, встретился со своим бывшим учителем. Неби, как и прежде, жил во дворце, и, как и прежде, учил жрецов Ра. Возможно, только поэтому он был все еще жив.