To Cause a Soul to Crack (ЛП)

— Ага, похоже, ты меня подловила.

— Ммм. Возможно, с этой точки зрения тебе удастся понять, почему кто-то может не хотеть обсуждать с тобой свои проблемы.

Потому что… он не хочет волновать меня? Его улыбка снова стала дежурно-нейтральной.

— Не уверен, что все так просто. Я чувствую, будто… что-то происходит.

— Почему ты так чувствуешь?

Потому что я нашел его посреди леса, половина его доспехов пропала, а тело покрывали ушибы. Потому что он вздрагивает каждый раз, как я касаюсь его. Потому что он кричит во сне.

— Хз. Наверное, потому что он выглядит не очень.

— Поэтому ты боишься, что с ним могло что-то случиться.

Я знаю, что с ним что-то случилось.

— Ага, походу.

— Тебе кажется, что он все еще может быть в опасности?

Санс задумался.

— На самом деле, я не знаю.

— …Ну, — он услышал, как она сдвинулась за дверью. — Тебе нельзя заставлять его говорить. Этим ты можешь только сильнее навредить, если он действительно как-то пострадал.

— Так… как же мне тогда помочь?

Молчание.

Санс прождал несколько минут, но ответа все так же не было. Он начал задаваться вопросом, затерялась она в своих мыслях или просто ушла, оставив его самого разбираться во всем — правда, не казалось, что это в ее стиле.

…Если исходить из того мизера, что он знал о женщине, которую ни разу не видел.

— Тебе…

Ее голос слегка дрогнул, Санс сел прямо.

— Тебе нужно дать ему самостоятельно прийти за помощью. Но… присматривай за ним. Пожалуйста.

Даже через дверь в ее голосе была слышна легкая хрипотца, и душа скелета вздрогнула. Если бы он не знал ее, то решил бы, что когда-то она оказывалась на его месте.

— Ты хорошо его знаешь, — продолжила она, — он тебе доверяет?

— Да, — он сухо сглотнут и навалился на дверь. — Думаю, доверяет…. Надеюсь, доверяет.

Он поймал себя на том, что съеживается.

— Тогда дай… ему понять, что ты рядом. Дай ему понять, что он может прийти к тебе, — она снова передвинулась, и по ее голосу, ставшему немного глуше, он догадался, что она приблизилась лицом к двери. — Я не знаю, что случилось с твоим… другом, но я знаю вот что: если он пострадал, то может сделать что-то очень глупое.

Санс резко втянул воздух, в котором не нуждался.

— Пожалуйста, проследи, чтобы этого не произошло.

Бззз, бззз.

Санс крепко зажмурился, пока доставал телефон и решал, стоит ли читать сообщение. Но потом в голову пришла мысль, что это мог быть Папирус, так что он сел и посмотрел на телефон. Оказывается, он пропустил еще одно сообщение — от Догго, судя по внешнему виду — но самое новое было не от Папируса, а от другого часового.

Санс, тебе стоит проверить станцию брата. Камера пропала, и я волнуюсь :( Слышал, кто-то там вчера поранился????

Скелет прищурил глазницы, пока читал сообщение, а потом сунул телефон в карман.

— Спасибо, Леди, — сказал он, разворачиваясь к двери. — Я буду держать тебя в курсе.

— Пожалуйста.

— Слушай, эм, мне надо идти. Они хотят, чтобы я кое-что расследовал в лесу.

— …Ну, что ж. Было приятно пообщаться с тобой.

Печаль в ее голосе не прошла незамеченной, он ощутил укол жалости в душе.

— Увидимся, Леди.

— До свидания.

***

Папирус ощущал себя как во сне.

В реальности он пробирался через сугробы метровой глубины, но не чувствовал ни холода воздуха, ни влаги снега. Лесные деревья как будто качались где-то вдалеке, и Флауи…

…нет, Флауи был здесь. Если бы его здесь не было, скелет бы за ним не шел.

«Ты можешь развернуться, — говорила отдаленная часть его мозга. — Можешь развернуться и позвать на помощь».

«И тогда он ранит тебя, — вторила близкая, перепуганная часть его. — Просто делай, как он хочет, и он не причинит вреда. Кроме того, ты его друг, да?»

Его пробила дрожь, и он покачнулся, с трудом удерживая внимание на цветке, который все время выскакивал из снега в нескольких метрах впереди.

Казалось, что они бороздили снег часами, но на самом деле поход занял минуту или две, и они добрались до места назначения — большого поваленного дерева. Папирус тупо уставился на него, немного расфокусированным взглядом. Он отрешенно опознал в этом дереве то, скрип которого постоянно слышался позади своей станции — в ветреные дни звук разносился особенно далеко.

Но приглядевшись, он начал замечать, что снег вокруг ствола придавлен не так, как бывает, когда дерево просто падает. Папирус достаточно побродил по лесу, чтобы видеть разницу. Снег выглядел так, будто его копали — лихорадочно, судя по всему — и там все еще виднелись следы когтей.

Папирус несколько мгновений, недоумевая, разглядывал эту картину, а потом развернулся к Флауи, который выжидающе смотрел на него.

— Что случилось? — наконец спросил он.

— Давай, Папирус. Я знаю, что ты умненький.

Он слишком устал, туман в голове мешал разобраться в чем-то подобном, но он все равно попытался. Скелет начал внимательно осматривать место происшествия, стараясь сложить кусочки воедино. Очевидно, в этом деле замешаны несколько монстров, собачьи следы значили, что здесь были часовые, а следы когтей, похоже, принадлежали сноудрейкам.

…Сноудрейкам…

В затылке вспыхнула боль, и он снова лихорадочно осмотрел сцену, отчаянно надеясь, что ошибается. На некотором удалении от ствола он заметил два ряда когтистых следов — один побольше, второй поменьше — но назад вела только одна цепочка следов.

А это значит…

— О-он… — скелет запнулся, бросив еще один взгляд на следы. — Сноудрейк… пострадал здесь.

«И его унесли, — проскользнула у него безумная мысль. — Его унесли домой, где его вылечат, он немного отдохнет, и с ним все будет хорошо…»

— Ты сам видишь, — Флауи перевел многозначительный взгляд вниз, туда, где снег был частично выкопан из-под бревна.

Выкопан. Им пришлось откапывать его. Конечно. В этом есть смысл. Они откопали его и унесли. Но… нет никаких следов, что тело тащили. Только что откапывали когтями и лапами. Только откапывали.

Тело не вытащили.

Только откапывали.

Две цепочки следов лап, а потом только одна.

Это идеально складывается. Как кусочки мозаики. Он разгадал головоломку, превратил все Х в О, и шипы исчезли. Но все же он не мог двинуться дальше — все, что он мог, лишь смотреть на завершенную картину.

Скелет оказался на коленях даже раньше, чем понял, что падает. Он потянулся к куче выкопанного снега, но отдернул руку, испугавшись, что перчатка запачкается.

Они так близко к его станции. Казалось, что путь был длинным, но это не так. В случае необходимости, с его-то длинными ногами, можно было добраться сюда меньше чем за минуту.

И вчера была необходимость.

Но его здесь не было.

Лоза Флауи коснулась плеча, и он вздрогнул.

— Наверное, тебе не стоит раскисать из-за этого, ага?

Лоза пропала, и, кажется, все замедлилось. Он с трудом соображал, все, что стояло перед его глазами — выемка в снегу, где когда-то лежал молодой монстр, и откуда он больше не поднялся. Где он обратился…

Разум отказался обдумывать это дальше. Он мог только смотреть.

Папирус не знал, как долго просидел там, и не заметил, чтобы Флауи все это время что-то говорил. Но медленно до него начал доходить равномерный звук откуда-то из-за спины: тихий хруст, хруст, хруст, который внезапно ускорился в темпе.

— Папирус?!..

Он быстро развернулся, шаря по глубокому снегу взглядом широко распахнутых глазниц, магия продолжала гулко стучать, даже когда он заметил в нескольких метрах второго скелета. Через пару мгновений паника утихла достаточно, чтобы он узнал Санса, а потом резка отступила, и высокий скелет снова погрузился мутное оцепенение. И снова он поймал себя на том, что задумывается, уж не сон ли все это — может, он задремал на своей станции, и весь этот кошмар ему приснился. С тех пор, как Флауи заговорил с ним, ничто не казалось реальным. Он даже не был уверен в реальности Санса.