The Beginning of the End (СИ)

Белла растерянно улыбнулась.

- Я очень вам благодарна…

Меила усмехнулась, скрестив на коленях руки, украшенные браслетами.

- Забавно. В конечном счете, это ты помогла нам. Мой муж благодаря своим последним изысканиям в истории Нового царства получил докторскую степень.

Белла покраснела, почему-то ощущая себя униженной. Она поправила влажные волосы, подумав о том, как теперь будет их укладывать.

- А у вас не появилось других детей?

Теперь она ощутила себя вправе задавать такие вопросы.

- Нет, - сказала Меила после небольшой паузы. - Только наша принцесса.

Она улыбнулась, посмотрев на мужа. Белла поняла, что эти двое до сих пор глубоко любят и понимают друг друга… но к любви этой женщины примешивалась ненависть. Юная и упоенная собой Белла Линдсей не была особенно тонким психологом, но прошедшие годы научили ее намного лучше разбираться в чужих чувствах.

Имхотеп и его избранница слишком много испытали по вине друг друга… и слишком много зла причинили остальным ради друг друга.

И наверняка Меиле случалось терять ребенка.

Белла почувствовала на себе изучающий взгляд Меилы. Эта женщина догадалась, что именно пыталась выяснить Белла; и не слишком возражала против такого копания в своей личной жизни. Но только со стороны Небет-Нун - жены Синухета.

Возможно, они с Меилой сблизятся, объединенные такой судьбой…

Чтобы отвлечь от себя внимание хозяев, Белла повернулась к Фэй.

- А как ты учишься в Лондоне? Тебе там нравится?

- Не очень, - честно сказала маленькая принцесса. Она вежливо улыбнулась Белле, не сводя с нее такого же изучающего взгляда, как и хозяйка. - Но я знаю, что учиться надо.

Белле понравилось благоразумие девочки, хотя она о себе многовато воображала. Однако, пожалуй, не без оснований.

- А ты кому-нибудь за границей… рассказывала о себе?

Фэй прекрасно поняла гостью.

- Конечно, рассказывала. Я говорила, что мои отец и мать жили в Древнем Египте, и мой отец был верховным жрецом Осириса при Сети Первом, - невозмутимо ответила она.

“Сети Первый!” Наконец-то Белла выяснила, что это за царь.

Но потрясение от слов девчонки преобладало над всем.

- Ты шутишь, детка? - воскликнула Белла.

Фэй хмыкнула, откинув за спину смоляные косы.

- Вы думаете, мадам, кто-нибудь у нас в школе такой дурак, чтобы мне поверить? А если и поверит, никому не скажет, чтобы не засмеяли. Но сочинять такие истории - неплохой способ выделиться, - объяснила ей дочь Амиров таким тоном, каким говорят со старыми и глупыми.

Белла покачала головой.

- По-моему, Фэй, ты и без того должна выделяться.

- Этого мало, - дочь Имхотепа улыбнулась так, что Белле стало не по себе. - Нужно еще, чтобы боялись. Ведь я в чужой стране.

Белла не нашла, что на это возразить.

Она ошеломленно взглянула на родителей девочки - те так и лучились гордостью.

- Ну разве она не умница? - нежно произнесла Меила. Белла только сейчас увидела, насколько дочь напоминает мать.

Англичанка посмотрела на своих сыновей и подумала, какие проблемы в ближайшее время возникнут с Седриком. Чарльзу еще вполне успеют дать подобающее образование; а вот ее старший, самый любимый, сын опоздал и в начальную, и в среднюю школу…

Седрик, слушая рассказ Фэй, тоже проникся тревогой за себя. А ведь им всем нужно будет просто чем-то жить, прежде всего, найти занятие для Синухета!

- А чем вы занимаетесь, кроме археологии? - спросила Белла хозяев, выразив этими словами свои страхи. - У вас была ферма, я помню, - осторожно прибавила она.

- И сейчас есть, - сказала Меила. - А еще мы в тридцать восьмом году открыли в Каире ювелирный салон. Сейчас он довольно популярен.

- Мы торгуем имитациями, - объяснил Имхотеп.

Белла сдвинула брови.

- Имитациями?..

- Драгоценностями в древнеегипетском стиле. Они все еще на пике моды, - ответила Меила. - Особенно среди американских покупателей, эта война обогатила многих янки.

И тут Белла вспомнила кое-о-чем; она вскочила с места.

- У нас с собой есть драгоценности, которые мы захватили из прошлого! Хотите взглянуть?

- Конечно, - сказала хозяйка.

Она посмотрела в сторону круглого стола, с которого Роза недавно убрала посуду, и увидела, что горничная так и стоит там, слушая разговор хозяев и гостей.

Меила улыбнулась служанке, не показывая никакого раздражения: как улыбаются своим.

- Рози, будь добра, принеси сумку мисс Беллы. Ту, что с драгоценностями.

Белла вспыхнула от возмущения, поняв, что обитатели этого дома уже сунули нос в ее вещи; но потом подумала, что догадаться о содержимом мешков было и так нетрудно.

Роза сбегала наверх и принесла на плече сумку Беллы. Она с некоторой робостью положила ее на ковер перед хозяевами.

Белла развязала сумку и, краснея под взглядом Меилы, извлекла сначала свое ожерелье - золотой обруч с малахитовой подвеской, потом амулет из красной яшмы, потом парные золотые браслеты с изображением соколов.

Имхотеп тоже заинтересовался этой выставкой. Он подошел к мешку Беллы с другой стороны и присел над ним; потом бесцеремонно запустил руку в ее сумку и стал перебирать украшения с видом знатока.

Белла чуть было не возмутилась вслух.

- Послушайте…

Жрец вскинул глаза, и англичанка замолчала, точно ей заткнули рот. Чтобы перечить этому существу, находясь к нему так близко и зная о его природе, требовалось намного больше мужества, чем у нее.

- Не бойся. Я ничего у тебя не возьму, - произнес Имхотеп слегка насмешливо, аккуратно возвращая драгоценности на место. И Белле показалось, что за годы, проведенные в современном мире, он нисколько не изменился.

А еще она подумала о том, что погибли оба человека, причастные к ее переносу в прошлое, - ее старший брат и Аббас Масуд. Конечно, они погибли на войне - как герои; и, однако же… те силы, которые пробудили Белла и ее семья, вполне могли корректировать жизненные обстоятельства.

Когда они через некоторое время, устроившись в комнатах для гостей, принялись разбирать вещи, Белла обнаружила, что ее деревянная кошка пропала. Может быть, сама - по воле богов, исполнив свое предназначение. А может, магическую статуэтку кто-нибудь похитил.

* В Великобритании обучение в средней школе, государственной и частной, продолжается с 11 по 16 лет. Учащиеся-иностранцы часто поступают сразу в среднюю школу.

========== Глава 84 ==========

Пропажа кошки испугала Беллу, и она прежде всего подумала на Фэй. Девчонка могла увлечься ее невероятной историей… и пожелать провести эксперимент со временем, отправившись в Карнак!..

Но потом англичанка обнаружила Фэй в ее комнате - заглянув туда, будто ненароком, она увидела, что хозяйская дочь свернулась в кресле с книгой. В Каире было немного возможностей для ребенка, а особенно женского пола, поразвлечься вне дома.

Это соображение значительно успокоило Беллу. Фэй - египтянка и дочь своей матери; а значит, с младенчества приучена к сугубой осторожности в поступках, еще большей, чем в словах. И она девочка, а значит, гораздо благоразумнее своих сверстников-мальчишек. Вот если бы рассказ о древних Фивах подслушал один из сыновей Розы, это было бы куда серьезнее…

Ближе к полудню Белла нашла хозяйку в ее комнате, которая располагалась рядом с ванной. Это была не супружеская спальня Амиров - а будуар, который показался гостье еще более интимным уголком; туалетный столик и гардероб соседствовали с книжным шкафом, изящным секретером и бюро. Белла в смущении остановилась на пороге, увидев египтянку, которая раскинулась в кресле в легком узорчатом халате, с распущенными волосами и с белой косметической маской на лице; она что-то писала в объемистом блокноте.

Меила сразу заметила гостью и улыбнулась ей.

- Я всегда использую свободное время, и тебе советую, - сказала она. - Я сейчас немного подремала. Это нужно, чтобы поддерживать красоту.