Лягушка-путешественница (СИ)

Пока супруга морехода придумывала, что на это можно возразить, не умаляя своего достоинства, путешественница, сказав: "С господином Картеном я поговорю сама", - вышла из комнаты.

Орри, выслушав её с довольным видом, тут же потребовал себе какое-нибудь оружие. Пришлось Нике звать Обглодыша, и всем вместе осматривать довольно скудный набор имеющихся в доме инструментов. Варвар долго, с сознанием дела перебирал топоры, молотки, какие-то примитивные свёрла, долота и стамески, пока не остановил свой выбор на деревянной, окованной бронзой лопате.

- Вот, госпожа Юлиса, - гордо проговорил довольный гант. - Самая подходящая штука, чтобы проломить кому-нибудь башку.

Кривая Ложка получила задание приготовить к утру лепёшки, сыр и бурдюк с разведённым вином. Лицо кухарки при этом сохраняло привычное для рабов почтительно-внимательное выражение, но в глазах светилось нескрываемое любопытство.

Отдав необходимые распоряжения, девушка, выйдя из кухни, заметила проскользнувшую в мужской зал Риату. Поведение невольницы показалось хозяйке настолько подозрительным, что она тут же последовала за ней.

Прижавшись к стене, путешественница наблюдала, как рабыня, прикрыв дверь, выглянула в садик, прижимая к животу ком каких-то тряпок. Ника знала, что Валрека нянька увела в город, а больше никого там в это время быть не может. Девушке едва удалось спрятаться, когда Риата воровато оглянулась, перед тем как шмыгнуть в сад. Теперь путешественница наблюдала за ней в щель между створками.

Присев на корточки возле цветочного куста, женщина торопливо ковыряла землю заострённой палкой. Рядом на дорожке стоял горшок, показавшийся Нике знакомым.

- Золото прячешь? - негромко спросила девушка.

Резко обернувшись, рабыня перевела дух.

- Ох, как вы меня напугали, госпожа!

- Что ты тут делаешь? - спросила хозяйка, подходя ближе.

- Вываренную траву выбросить надо, госпожа, - шёпотом объяснила невольница. - Зелье я уже в кувшинчик слила и спрятала в корзину.

Только теперь путешественница узнала горшок, остывавший у неё под кроватью. За суетливыми хлопотами по подготовке завтрашней экспедиции она как-то успела слегка подзабыть о тех надеждах, что испытывала перед свиданием с Румсом.

"Да после таких разговоров я его видеть не хочу, не то что спать!" - мрачно засопела Ника, и чуть притихшая обида вспыхнула ещё ярче.

Появилось жгучее желание приказать Риате сейчас же вылить куда-нибудь эту гадость и никогда больше о ней не заикаться. Удержали девушку от столь радикального шага только воспоминания о серебре, потраченном на это варево.

- А почему закапываешь тайком? - проворчала путешественница, стараясь не выплеснуть недовольство на ни в чём не повинную рабыню. - Я подумала, ты украла чего-нибудь.

- Как можно, госпожа! - в голосе невольницы кровная обида органически сочеталась с искренним возмущением. - Разве я когда-нибудь брала чужое?

- Тогда от кого прячешься? - прервала её возмущённую жалобу хозяйка.

- От здешних рабынь, госпожа, - понизила голос Риата. - Я когда варила, сказала, что это средство от запора. Только они как-то подозрительно переглядывались. Кривая Ложка - жуть какая любопытная. Она и в помойный чан залезет, только бы узнать, чего я готовила.

Женщина замолчала, красноречиво поджав губы.

"Тогда и Тервия всё узнает, - мысленно продолжила за неё Ника. - Тогда точно будет думать, что я до сих пор в любовницах у её драгоценного Мерка состою. Ещё гадить начнёт. А оно мне надо?"

- Заканчивай скорее, - буркнула девушка, и развернувшись, поспешила к двери.

Несмотря на опасения, разговор с Картеном прошёл на удивление легко. Узнав, что гостья собралась сходить в усадьбу Пиркена Фнела, где яко бы стоит караван, направляющийся в Империю, консул поинтересовался:

- Всё-таки решили бросить свою служанку?

- Увы, - развела руками путешественница. - Канакерн - не лес аратачей. Там бы я смогла её отыскать.

- А я вас предупреждал, - ехидно напомнил купец. - Не захотели ехать с Каниром Нашем - теперь добирайтесь сами!

- Я ошибалась, господин Картен, - покаянно вздохнула Ника, с трудом сдерживая злость. - Мне и исправлять.

Довольный мореход согласно кивнул, и потянувшись за стаканом, спросил:

- А почему так рано идёте? К самому открытию ворот.

- Хочу всех там застать, - выдала девушка заранее заготовленный ответ.

- Тогда возьмите с собой кого-нибудь из рабов, - равнодушно посоветовал явно озабоченный какими-то своими мыслями мореход. - Хотя тут и близко, но всё-таки не город.

- Со мной будет Орри, - сказала собеседница.

- Пусть назад не возвращается, а идёт сразу в усадьбу, - распорядился консул. - Его там уже заждались.

- Я ему передам, - кивнула путешественница.

Она открыла глаза и резко села. Сквозь жалюзи серело предутреннее небо. На полу тихо похрапывала Риата, завернувшись в облезлое одеяло из шкур росомахи.

- Хватит спать, лежебока, - негромко сказала хозяйка.

- А? - распахнув осоловевшие глаза, невольница сладко потянулась. - Да что же это вы так рано проснулись, госпожа?

- Забыла, сколько у нас дел? - буркнула та, стаскивая ночную рубашку. - Помоги умыться.

Приведя себя в порядок, Ника, прихватив завёрнутые в плащ дротики и приказав рабыне убраться в комнате, вышла. Стараясь двигаться как можно бесшумнее, торопливо миновала спальню сыновей Картена. Те безмятежно посапывали, наслаждаясь самым сладким предутренним сном. Даже рабыня-нянька не проснулась, выставив из-под рваного одеяла голые ноги.

Орри уже ждал её, болтая у ворот с отчаянно зевавшим Теретом. Кивнув им через двор, девушка прошла на кухню, где ждал припасённый ещё со вчерашнего вечера мешок с продуктами. Перед тем, как уйти оттуда, она осторожно тронула за плечо кухарку, и когда та открыла осоловевшие со сна глаза, тихо сказала:

- Я ухожу, просыпайся.

- Да-да, госпожа, - закивала Кривая Ложка, поднимаясь с тощего, покрытого заплатами тюфячка.

На галерее послышались приближавшиеся шаги Риаты.

- Никого не разбудила? - спросила хозяйка, передавая ей продукты.

- Я осторожно, госпожа, - заверила женщина, убирая мешок в корзину, где уже лежали кожаная рубаха, штаны и пара мокасин. Так, на всякий случай.

Поскольку путешественница отправлялась в поход с ведома Картена, то она не стала перебрасывать дротики с копьеметалкой через стену, а отдала Орри.

Город ещё не проснулся, и на пустынных улицах им попадались только рабы-водоносы да редкие стражники, заканчивавшие ночное дежурство. Солнце брызнуло из-за гор на черепичные крыши, сразу сделав стены домов, мостовую, небо над головой более яркими, красочными и даже праздничными. Или Нике так казалось, потому что она, наконец-то, какое-то время сможет отдохнуть от гостеприимного Канакерна в общем и от семейства Картенов в частности.

Когда путники подошли к Северным воротам, в них потянулись тележки, ослики и носильщики, тяжело нагруженные продукцией окрестных полей и ферм. Но вот город девушка со спутниками покидала одними из первых. Возможно, охранявшим ворота стражникам их компания показалась чем-то подозрительным. Один из эфебов, заступив девушке дорогу, поинтересовался:

- Кто вы такая и куда направляетесь, госпожа?

- Ника Юлиса Террина, - надменно представилась та. - Иду в театр по поручению консула Мерка Картена. А это...

Путешественница кивнула за спину, где в напряжённом ожидании застыли Риата и Орри.

- Со мной.

Услышав имя одного из членов городского совета, молодой воин вопросительно посмотрел на старших товарищей. Высокий, сухощавый стражник с густой бородой махнул рукой.

- Пусть идут. Я её знаю.

Девушка вспомнила, что видела его в трактире Оур Ската в порту вместе с десятником Нером Навтом Опусом, и благодарно улыбнувшись, коротко кивнула.

Едва они оказались на пустыре за воротами, как сразу же стало гораздо прохладнее. Очевидно, дома и городские стены защищали от дувшего с гор ветра.