Лягушка-путешественница (СИ)

Ника подумала, что в таком случае должник мог поговорить с мореходом где-нибудь на улице. Но видимо для её собеседника подобное объяснение прозвучало достаточно убедительно, и у кавалериста вновь возникли сомнения в причастности варвара к исчезновению Вестакии.

- Вам я верю, госпожа Юлиса, - продолжал десятник. - Просто вас обманул этот мерзкий лгун Зипей Скела.

"Устроить бы вам очную ставку, - зло думала девушка. - Так я сама этого козла предупредила. Но кто же знал, что гусар такой недоверчивый?"

А больше ничего у неё против горца нет, кроме виноватой улыбки да неадекватной реакции дочки консула. Путешественница решительно тряхнула головой. Горец виноват уже хотя бы потому, что у неё просто нет никого другого на примете!

- А может, это Ноор Учаг вам соврал? - предположила Ника, продолжив с жаром. - Я видела, как он уходил из дома Картена, я знаю, что случилось потом с Вестакией. Просто варвар - очень умный человек. Это значит, что вашей невесте грозит смертельная опасность. Если её вообще уже не убили.

- Почему вы так думаете? - Румс смотрел на неё с иронией и участием, словно взрослый умудрённый жизнью человек, с которым ребёнок делится своими детскими страхами.

- После таких разговоров он сразу поймёт, что вы его в чём-то подозреваете, - стараясь сохранять спокойствие, начала объяснять девушка. - И если пленницы ещё живы, обязательно от них избавится.

С сожалением вздохнув, молодой человек возвёл очи горе. Намёк на её глупость, а то и слабоумие, оказался настолько прозрачным, что путешественница, едва не задохнувшись от ярости, выпалила:

- А если Ноор Учаг хоть как-то связан с теми слухами, из-за которых Картена собирались выгнать из городского совета...

- Кого выгнать? - резко перебил её десятник конной стражи. - За что? Кто вам сказал?

Спохватившись, что сболтнула лишнее, Ника выругалась про себя. Но слово - не воробей, пришлось выдать вчерашний разговор с мореходом.

- Сам господин Картен, - не без гордости заявила девушка. - Он выяснил, что кто-то подкупил некоторых... продажных граждан, чтобы те на хоре предложили лишить его звания консула. И всё из-за того, что Вестакия то ли сбежала с любовником, то ли покончила жизнь самоубийством. Вроде как человеку, так наказанному богами, в городском совете делать нечего.

Рассказчица криво улыбнулась.

- По мне так причина глупая. Но, видимо, у вас думают по-другому.

- Я слышал, как кое-кто упрекал Картена в том, что он не сумел воспитать у дочери почтения к родителям и уважения к нашим обычаям, - медленно проговорил Румс. - Но лишить звания консула...

Он помолчал, обдумывая услышанное.

- Люди не хотят выполнять приказы тех, от кого отвернулась удача.

- Вот видите! - обрадовалась путешественница. - После благоприятного жертвоприношения Нутпену разговоры, кажется, стихли. Но если найдут тело Вестакии, они вспыхнут вновь. Тогда Картен точно вылетит из совета.

- И вы уверены, что Ноор Учаг имеет к этому какое-то отношение? - взгляд молодого человека сделался тяжёлым и давящим, словно каменная плита.

- Да! - твёрдо ответила собеседница, не отводя глаз.

- А я в это не верю! - отвернулся десятник конной стражи.

- Как хотите, - развела руками путешественница, с горечью заметив. - А я думала, вы поможете мне искать пленниц.

- Где? - с жалостью покачал головой сын консула.

- В усадьбах вдоль Змеиного ручья.

- А причём тут Змеиный ручей? - нахмурился молодой человек.

- Зипей Скела говорил, что именно туда направлялась лодка, в которую сели Вестакия и Ноор Учаг.

- Во имя пенной бороды Нутпена! - морщась словно от зубной боли, простонал десятник. - Вы всё ещё верите этому обманщику?

- Да! - кивнула собеседница. - Хотя бы потому, что он скрылся, как только узнал об объявленной Картеном награде. Выходит, чего-то опасался.

- Собрались обыскать усадьбу консула Вокра Рукиса? - усмехнулся Румс. - У него только надсмотрщиков десятка два, если не больше.

- Вот с кем-нибудь из них я и поговорю, - невозмутимо сказала Ника. - Хотя, скорее всего, Вестакию и Паули держат подальше от города.

- Их и там нет, госпожа Юлиса, - решительно заявил молодой человек.

- Откуда такая уверенность? - не скрывая иронии, усмехнулась девушка.

- Не обольщайтесь, госпожа Юлиса, - нахмурившись, покачал головой десятник конной стражи. - Не только вы заняты их поисками. Мои люди давно объехали все усадьбы и хутора.

На миг собеседница растерялась, но тут же решила уточнить:

- Они устраивали повальные обыски? Заглядывали во все комнаты, конюшни, сараи и прочие укромные места?

- Нет, - настала очередь смутиться Румсу. - Просто рассказывали, что пропала дочь консула Мерка Картена, и спрашивали, не встречал ли кто посторонних или подозрительных людей?

- Ну, вот видите! - победно улыбнулась путешественница. - Так похитители и признаются, что держат Вестакию где-нибудь в... погребе!

- А вам, значит, всё расскажут, - обижено усмехнулся кавалерист.

- Я не собираюсь никого спрашивать, господин Фарк, - ехидно ответила Ника. - Только наблюдать. Точнее, смотреть будет Орри. Вдруг увидит тех, кто не попался ему на глаза у дома Ноор Учага.

Какое-то время сын консула мрачно сверлил её глазами, но сообразив, что отступать от своей затеи собеседница не собирается, осуждающе покачал головой.

- Такие прогулки слишком опасны для одинокой девушки.

- Я же сказала, что возьму с собой Орри, - напомнила она. - И Риату.

- Чем вам сможет помочь чуть живой варвар и глупая, трусливая рабыня? - презрительно фыркнул молодой человек.

- Мне приходилось одной бродить по диким лесам, господин Фарк! - гордо вздёрнула носик путешественница. - А тут все-таки люди живут...

- Которых вам надо бояться в первую очередь! - повысил голос сын консула. - Вас могут не просто... обидеть, но ещё и похитить, чтобы продать в рабство! Эта идея с поисками за городом - очень большая глупость, госпожа Юлиса, которая вам вовсе не к лицу!

Вздрогнув, словно от удара, Ника бросила на Румса полупрезрительный взгляд, подумав с горечью: "И этот такой же, как все! Самовлюблённый, напыщенный болван!"

Но молодой человек даже не смотрел в её сторону. Разочарование сменилось злостью, но собеседница не могла себе позволить, чтобы последнее слово в этой перепалке осталось за ним.

Сглотнув застрявший в горле комок, она усмехнулась:

- Если вас так беспокоит моя безопасность, почему бы нам не пойти вместе? С таким храбрым воином слабой девушке нечего бояться.

- Я не буду тратить время на вздорные глупости! - по-прежнему не глядя в её сторону, буркнул десятник конной стражи.

- В таком случае, прощайте! - кипя от негодования, путешественница набросила покрывало, перекинула его край через плечо. - Буду заниматься глупостями без вас!

- Стойте! - вскочил Румс. - Я не позволю вам уходить так далеко от города!

- Каким же образом, господин Фарк? - удивилась Ника, потихоньку пятясь к двери. - Свяжете меня? Здесь в святилище Ноны? Я кричать буду. Что тогда скажет госпожа Дарита?

- Нет, я расскажу господину Картену о ваших намерениях, - чуть сбавил тон десятник.

Горючая смесь обиды, разочарования и злости на человека, которого она по своей глупости уже считала близким, заставили девушку закатиться тихим, истерическим смехом.

Вспыхнувшее в глазах сына консула недоумение быстро сменилось презрением. Сделав над собой усилие, она чётко проговорила:

- После того, как я отдам господину Картену некое письмо, моя судьба станет ему абсолютно безразлична!

- Ещё раз прощайте, господин Фарк! - путешественница изо всех сил толкнула дверь, питая робкую надежду, что за ней кто-то прячется, подслушивая их разговор.

Увы, сорвать злость на чрезмерно любопытной жрице или рабыне не получилось. Коридорчик оказался пуст. Проскочив его, Ника с трудом заставила себя медленно и чинно пересечь молельный зал храма.