Лягушка-путешественница (СИ)

Несмотря на очевидность расставания с Румсом, плакать совершенно не хотелось. Возможно, потом, когда туго свёрнутая внутри пружина распрямится, она себя и пожалеет. Но пока слёзы даже не думали появляться, а все мысли почему-то вертелись вокруг организации завтрашнего похода.

Девушка знала, что к Змеиному ручью надо идти через Северные ворота. Если верить словам Риаты, до загородных владений консула Вокра Рукиса чуть меньше асанга. Это значит - километров семь. Со свежими силами можно дойти за час.

Оказавшись на площади перед храмом, путешественница огляделась в поисках рабыни. Та сейчас же перестала болтать с продавцом пирожков и поспешила к хозяйке. Та, не дожидаясь её, зашагала к дому Картена.

Какое-то время понадобится, чтобы выяснить, нет ли в усадьбе Вестакии или Паули. Наверняка кто-то будет работать на полях или каких-нибудь плантациях. Вот к ним она и направит Орри с Риатой. Вроде как гант хочет найти свою пропавшую сестру и даже готов заплатить за нужные сведения. Невольница будет расспрашивать, а варвар охранять её и делать печальное лицо. Сама хозяйка собиралась отсидеться где-нибудь в кустиках, полагая, что присутствие знатной госпожи только помешает доверительной беседе. Вряд ли они услышат что-нибудь обнадёживающее. Но вдруг повезёт? В любом случае затем придётся идти в усадьбу. Там уже будет говорить сама Ника, а задача Орри зорко поглядывать по сторонам в поисках знакомых лиц. Девушка не слишком рассчитывала отыскать там Вестакию и Паули. Слишком близко от города и чересчур много народа. Велик риск утечки информации.

Девушка оглянулась на невольницу.

- Как далеко до усадьбы тех глупых братьев, которые никак не могут её поделить?

- Два с половиной асанга, госпожа.

- Считая от города? - уточнила хозяйка.

- Да.

"Двадцать километров! - хмыкнула про себя путешественница. - Ну, если выйти с самого утра- до обеда дойдём"

- А до хуторов?

- До того, что поближе, ещё асанг, - бодро отрапортовала Риата. - Это там, где живут.

"Вот батман! - выругалась про себя Ника. - Тридцать километров, если считать от Канакерна. Значит, если идти ещё и к заброшенному, то засветло в город ни за что не вернуться. Ну, и что делать?"

Она почему-то думала, что Ноор Учаг прячет своих пленниц именно там, чтобы никто не нашёл.

"Может, заночевать в горах, а утром вернуться? - подумала девушка, глядя на застывшую в ожидании рабыню. - Картениха сбесится".

Путешественница жёстко усмехнулась.

"Да и батман с ней! Найду Вестакию - она мне всё простит. Не найду... Уйду в гостиницу. До начала Ангипарий пара дней осталась... Жаль, по ночам уже холодно, тем более в горах. А тащить с собой ещё и тёплые вещи не хочется. Тогда, может, сразу к усадьбе чокнутых братьев рвануть? А к Вокру Рукису в гости заскочу в следующий раз. Тут не далеко".

- Риата! - обратилась она к рабыне. - Сколько идти до дальнего хутора?

- Не знаю, госпожа, - виновато развела та руками. - Мне говорили, там давно никто не живёт. Даже дороги нет. Только какая-то тропа.

Огорчённо хмыкнув, Ника вновь зашагала по мостовой. Мысли суетливо забегали, словно муравьи на разворошённой куче. Уже подходя к знакомым воротам, она поинтересовалась у невольницы:

- Вспомни, что говорил привратник Ноор Учага, в какое время его господин уезжает из города?

- Вечером, госпожа, - не задумываясь, ответила женщина.

- А возвращается?

- Утром.

Девушка опять замедлила шаг. Хорошо бы выяснить точное время выезда варвара, но откуда его мог знать неграмотный раб? Местное исчисление часов было довольно запутано да и не нужно большинству говорящих орудий труда.

"Хорошо, будем считать "вечером" ту часть светового дня, когда прошедшее после полудня время больше, чем оставшееся до заката, - стала высчитывать путешественница. - Какое расстояние успеет пройти лошадь до наступления темноты? Не похоже, что варвар будет устраивать бешеные скачки, да и по ночам ездить горами опасно. Остаётся три или четыре часа. Вряд ли за это время он успеет забраться уж очень далеко".

Придя к такому глубокомысленному выводу, Ника выдала невольнице новые инструкции и постучала в калитку.

- Господин Картен обедал? - первым делом спросила она у Терета.

- Нет, госпожа, - склонился в поклоне старый раб. - Господин передал, что не придёт, а молодой господин уже поел.

Коротко кивнув, девушка направилась на кухню. Кривая Ложка повторила слова привратника, добавив, что госпожа тоже уже покушала, и выразив готовность немедленно накрыть стол для исполняющей обязанности хозяйки.

- Отнеси в комнату, - распорядилась та.

- Как прикажете, госпожа Юлиса, - почтительно поклонилась рабыня.

Поднимаясь на второй этаж, путешественница постаралась придать лицу максимально взволнованное выражение. Впрочем, особо притворяться не пришлось. То взвинченное состояние, которое охватило её после разговора с Румсом, ещё не прошло.

Поэтому Ника не особенно удивилась тому, что проворчав:

- Где вы так долго пропадали, госпожа Юлиса? - супруга морехода тут же спросила. - Вам удалось что-то узнать?

- Мне не хотелось привлекать внимание то ли приказчика, то ли надсмотрщика, - тяжело вздохнув, девушка опустилась на табурет. - Вот и пришлось ждать, пока того раба послали в трактир. Да, он подтвердил, что в усадьбе есть невольница, которую держат отдельно. По его описанию выходит, что она на самом деле похожа на Паули. Но это не самое главное.

Гостья пристально посмотрела на хозяйку, застывшую в напряжённом внимании.

- Раб слышал, будто её на днях собираются кому-то продать. Я спросила, нельзя ли её как-нибудь увидеть? Мошенник долго отнекивался, но все же согласился в этом помочь. За отдельную плату, конечно.

Путешественница сухо кашлянула, мельком пожалев, что не промочила горло на кухне. Но слушательница тут же кивнула Толкуше, и та быстро наполнила стакан разбавленным вином.

- Завтра рано утром надо быть у ворот усадьбы. Там он меня встретит и скажет, что делать дальше.

- Это похоже на ловушку, госпожа Юлиса, - задумчиво покачала головой Тервия. - Вас могут похитить и продать в рабство.

- Как? - удивилась гостья. - Неужели консул Вокр Рукис ворует людей?!

- Нет, конечно, - как-то уж слишком поспешно возразила супруга морехода, пояснив. - Но рабы и слуги, случается, обделывают свои грязные делишки тайком от хозяев.

- Я пойду не одна, - сказала Ника. - Возьму с собой Риату и Орри.

- Видела я из окна вашего варвара, - поморщилась женщина. - Он себя не защитит - не то что вас. Вся эта история выглядит слишком подозрительно.

- Риск, конечно, есть, - неохотно согласилась собеседница. - Но уж очень мне хочется посмотреть на ту невольницу.

- Только не наделайте глупостей, госпожа Юлиса, - нахмурилась Тервия.

- Что вы имеете ввиду, госпожа Картен? - удивилась девушка.

- Здесь Западное побережье, а не лес, - наставительно, с ноткой превосходства заявила супруга купца. - Если хозяин поймал у себя дома незваного гостья, он вправе наказать его так, как найдёт нужным. Если попадётесь, Мерк не сможет вам помочь. Консул Канакерна должен подавать пример в исполнении его законов!

- Я на это и не рассчитываю, госпожа Картен, - усмехнулась путешественница. - Я привыкла сама отвечать за свои поступки. Ваш муж останется совершенно ни при чём.

Женщина удовлетворённо кивнула, откидываясь на сложенные подушки и одеяла.

"Вот стерва! - фыркнула про себя Ника. - Я её дочь ищу, а она думает о репутации мужа".

Девушка встала.

- Я собираюсь уйти с рассветом, чтобы пораньше вернуться.

- А как же завтрак? - встрепенулась Тервия. - Кто проследит за рабами?

- За обедом они и без меня справились, - напомнила гостья. - Значит, и с завтраком ничего не случится.

И решив, что в данном случае лесть не помешает, добавила:

- Самое главное, рабы знают, что вам уже лучше. Это заставит их вести себя подобающе.