Лягушка-путешественница (СИ)

Угадав затруднение госпожи, рабыня вновь попыталась исполнить роль подставки, но путешественница так сверкнула глазами, что та испуганно попятилась.

Ухватившись за гриву, Ника изо всех сил подпрыгнула, навалившись животом на спину коня. Тот презрительно фыркнул, словно насмехаясь над неловкостью начинающей наездницы. Подтягиваясь, девушка попыталась перебросить ногу, забывая, что радланские платья плохо приспособлены для верховой езды.

- Вам помочь, госпожа Юлиса? - с нескрываемым сарказмом предложил Румс.

- Да, господин Фарк, - буркнула она, чувствуя, как на щеке вспыхивает румянец.

Однако, когда молодой человек попытался галантно взять её за талию, отстранилась.

- Нет, нет. Подождите.

Сделав знак Риате, путешественница обошла коня, и прикрывшись им словно ширмой, отыскала в корзине предусмотрительно захваченные штаны. Быстро натянув их, с огорчением убедилась, что проживание в гостях у Картена явно не пошло на пользу её фигуре. Если так дело и дальше пойдёт, она скоро не влезет в свои кожаные джинсы. Одёрнув платье, вернулась к терпеливо поджидавшему десятнику. Выслушав сбивчивые объяснения, тот усмехнулся, но послушно подставил руки. Ника упёрлась коленом, Румс толкнул её вверх, и девушка легко уселась на широкую конскую спину.

Оказавшись высоко над землёй да ещё не чувствуя под собой надёжной опоры, она крепко вцепилась в гриву Ворона. Тот заплясал на месте, возмущённо фыркая.

- Тихо, тихо! - пытался успокоить животное десятник и прикрикнул на незадачливую всадницу. - Не сжимайте его бока коленями, расслабьтесь!

"Легко сказать!" - с лёгкой паникой подумала путешественница, но всё же нашла в себе силы последовать совету бывалого кавалериста.

Когда её ноги безвольно повисли, Ворон сразу успокоился.

- Держитесь прямо, госпожа Юлиса, - продолжал инструктировать Румс. - И отпустите гриву, ничего с вами не случится. Вот так.

Удовлетворённо кивнув, он передал повод рабыне.

Как только конь сделал первый шаг, Ника вновь вцепилась в него всеми конечностями.

- Вы только не беспокойте его, госпожа, - бросив тревожный взгляд на хозяйку, жалобно попросила невольница. - Не то бросится куда-нибудь. А мне его не удержать.

- Хорошо, - процедила сквозь зубы девушка, расслабив руки и ноги.

Только проехав верхом метров сто, она смогла слегка перевести дух и огляделась, стараясь вертеть только головой. Румс с Орри почти миновали заброшенный виноградник, а больше ни одной живой душе вокруг не было.

Долина, открывшаяся перед ней, на первый взгляд тоже казалась совершенно пустынной и даже навевала грусть. Мало наезженная дорога, петляя между полями, покрытыми кущами бурьяна и молодой древесной порослью, упиралась в закрытые ворота обширной усадьбы.

Множество строений окружала сложенная из камней ограда, густо покрытая разнообразной вьющейся растительностью. Кое-где стена настолько покосилась, причудливо подаваясь наружу или заваливаясь внутрь, что казалось удивительным, как она до сих пор не развалилась.

Крыши некоторых зданий зияли провалами, а окна второго этажа большого, видимо, хозяйского дома, недобро таращились пустыми проёмами на забредших путников, решивших нарушить покой этого сумрачного места.

- Страшно тут, госпожа, - вполголоса проговорила рабыня.

- Мы здесь задерживаться не будем, - попыталась успокоить её хозяйка. - Посмотрим, нет ли тех, кто напал на Орри, и дальше пойдём.

Женщина в ответ только тяжело вздохнула. Путешественнице тоже разговаривать не хотелось, и они продолжили свой путь в молчании. Доверившись невольнице и коню, Ника почти не смотрела на дорогу, внимательно разглядывая здание под красной черепичной крышей с зелёными пятнами лишайников. Ей показалось, что в одном из окон мелькнул неясный силуэт. Возможно, обитатели усадьбы заметили непрошеных гостей, но не спешили открывать перед ними потемневшие от времени ворота.

- Постучи, - приказала Ника.

Рабыня без особого энтузиазма заколотила кулаками по толстым, крепко сколоченным плахам.

- Эй, есть здесь кто-нибудь?! Открывайте! Эй!!!

Напуганный её воплями конь, всхрапнув, попятился, вызвав панический ужас у наездницы.

- Риата! - только и успела пробормотать она, падая животному на шею. Невольница тут же замолчала, крепко вцепившись в повод.

Ворон замер, и воспользовавшись моментом, девушка торопливо соскочила на землю.

Успокоив скакуна, Риата виновато улыбнулась.

- Не открывают, госпожа.

Мрачно кивнув, та велела ей отойти подальше, а сама, подняв с земли подходящий камень, изо всех сил стукнула по воротам. Потом ещё и ещё раз, решив устроить местным обитателям концерт ударных инструментов.

Доски загудели, наполнив ритмичным грохотом ещё недавно такую сонную лощину.

- Стой! - раздался старческий, дребезжащий голос. - Кто тут? Прекратите шуметь!

- Открывай! - рявкнула путешественница, разворачивая плащ и доставая дротики. - Я Ника Юлиса Террина пришла за своей служанкой!

Створки ворот подались вперёд, в щель между ними заглянул удивлённо мигающий глаз.

Продемонстрировав оружие, Ника приказала ещё раз:

- Открывай! Я не уйду без своей служанки!

- У нас нет чужих служанок, госпожа, - отозвался из усадьбы неизвестный.

- Врёшь! - прикрикнула девушка. - Открывай, я сама посмотрю.

- Господа никого пускать не велели, - помедлив, сослался на хозяйскую волю раб.

- Ах ты, бездельник! - путешественница молниеносным движением ударила тупым концом дротика в щель.

- Ой! - испуганно откликнулся из-за ворот невольник. - Чего же вы дерётесь, госпожа?

- Дай мне войти! - бушевала та. - Я проверю, нет ли у вас моей служанки, и уйду.

- Не пущу! - упорствовал неизвестный собеседник.

- Идите своей дорогой, госпожа, - присоединился к нему ещё один, судя по голосу, тоже пожилой мужчина. - Мы не обязаны пускать кого попало!

- Я дочь Лация Юлиса Агилиса! - возмущённо заорала Ника. - Негодяи! Притаились, как мыши в норе, чужих служанок прячете и думаете, вам это сойдёт с рук?! Открывай, а то через забор перелезу.

- Уходите, госпожа!

"А вот и третий", - удовлетворённо хмыкнула девушка.

- Здесь никого чужих нет, госпожа, только рабы господ Денарсов.

- Если так, то почему не открываете? - громко спросила путешественница. - Я просто посмотрю и всё!

Не услышав ответа на своё конструктивное предложение, она вновь с удовольствием ударила камнем в ворота. В этот момент где-то в стороне за оградой послышался испуганный женский крик. Ника прижалась к щели между створками. Но увидела только заросшую чахлой травой дорогу и украшенное колоннами крыльцо большого дома.

- Вот вы где! - раздался грозный голос Румса. - Стой, куда побежали! А ну стоять я сказал!

- Кто вы? Это господин Фарк! Господин Фарк, что вы здесь делаете? - загомонили всё так же невидимые сквозь щель обитатели усадьбы.

- Открывайте ворота! - грозно приказал десятник конной стражи.

Звякнул засов, натужно заскрипели петли.

Отступив в сторону, девушка увидела четырёх одетых в застиранные туники стариков с замотанными тряпками ошейниками, довольно ухмылявшегося сына консула и мрачного ганта, крепко державшего за руку испуганную женщину в застиранном хитоне.

Поймав взгляд путешественницы, Румс, улыбаясь, пояснил:

- В усадьбе больше никого нет, кроме этой беглой рабыни.

- Я не беглая, господин Фарк! - взмолилась невольница. - Меня ещё старая госпожа Денарс купила.

- Она с нами живёт, господин Фарк, - кланяясь, подтвердил один из стариков, а остальные дружно закивали седыми, криво обрезанными космами. - Приной её звать. Спросите у господина Менира Денарса или у господина Грисида Денарса. Это они её здесь оставили, чтобы дом грязью не зарос.

- Чего же тогда она от меня побежала? - нахмурился десятник конной стражи.

- Испугалась, господин Фарк, - объяснила женщина. - Я же раньше вас не видела. Думала, какой-то... злой человек в усадьбу забрался.