Лягушка-путешественница (СИ)

Плотнее кутаясь в накидку, путешественница подумала, что при желании во всём можно отыскать хоть какую-то пользу, даже в здешней дурацкой моде. А ещё похвалила себя за выбор плотной ткани для своей пелерины, оказавшейся сейчас как нельзя кстати. Оглянувшись, она увидела, что гант, как будто не замечал холода, а вот Риата болезненно ёжилась, стараясь сжаться в комок.

- Снимай корзину, - распорядилась хозяйка, отступая на обочину от двух вышагивавших навстречу волов, тащивших длинную телегу.

Торопливо сбросив груз с плеч, невольница поставила его на землю. Приподняв плетёную крышку, Ника достала свою кожаную рубаху.

- Одевай, а то замёрзнешь.

- А как же вы, госпожа? - нерешительно пролепетала Риата, по-прежнему изображая из себя верную рабыню, готовую пожертвовать ради своей хозяйки жизнью и здоровьем.

- Мне и так тепло, - проворчала та. - А на тебе, кроме хитона, ничего нет.

Сидевший на плотно увязанных брёвнах толстяк в длинной меховой безрукавке презрительно фыркнул:

- Вы слишком балуете этих бездельников, госпожа.

- Когда мне понадобится совет, я спрошу кого-нибудь поумнее вас! - огрызнулась девушка, и обратившись к невольнице, всё ещё нерешительно разглядывавшей сшитую лично хозяйкой рубаху, рявкнула. - Одевай, сейчас же!

- Как ты смеешь так разговаривать с мужчиной, который тебе в отцы годится?! - у возчика глаза округлились от удивления. - Грубиянка!

- У глупости нет возраста! - не осталась в долгу путешественница. - Езжай своей дорогой.

Желая собственноручно разобраться с нахалкой, толстяк вскочил, и потянув за длинный ремень, пропущенный сквозь ноздри волов, заставил их остановиться.

Вот только Ника не собиралась тратить время на пустые разговоры. Выхватив из-за спины кинжал, она ткнула ближайшее животное, от чего оно дёрнулось с обиженным мычанием. Его сосед и коллега, видимо, воспринял это, как знак к продолжению движения, и зашагал вперёд. Не ожидавший такой подлости возчик упал на брёвна, разразившись новой порцией проклятий, а девушка, приподняв подол торопливо двинулась прочь, нисколько не сомневаясь, что спутники следуют за ней.

- Жирный боров! - презрительно фыркнула она по-радлански.

Впрочем, на фоне прочих её неприятностей - это происшествие казалось настолько незначительным, что подходя к знакомой развилке, путешественница окончательно выкинула его из головы.

Давно уже осталась за холмами дорога, ведущая к театру. Потянулись новые места, но погружённая в свои мысли, Ника ничего вокруг не замечала. В голове упрямо вертелся тот самый вопрос: "Стоит ли терять время на усадьбу Вокра Рукиса?"

Ясно, что если в похищении Вестакии и Паули замешан такой богатый и влиятельный человек, то они втроём вряд ли смогут чем-то помочь пленницам. Разве что расскажут обо всём Картену. Вот только девушка сильно сомневалась в том, что консул поверит её словам. Тем не менее, упускать даже такую, почти безнадёжную попытку выручить Паули - не хотелось.

Постепенно путешественница начала склоняться к решению заглянуть в усадьбу Вокра Рукиса на обратном пути, или даже в другой день. Благо идти здесь недалеко.

- Госпожа, - прервал размышления голос Риаты. - Посмотрите, кто это?

Ника огляделась. Им навстречу неторопливо двигалась большая куча хвороста, каким-то непостижимым образом уложенная на тележку, запряжённую чёрным длинноухим осликом. Рядом с ним, высоко по-журавлиному поднимая ноги, вышагивал одетый в лохмотья мужчина с косо обрезанной бородой.

Девушка недоуменно посмотрела на невольницу.

- На холме справа, госпожа.

Хозяйка взглянула в ту сторону, и сердце её ёкнуло в сладком беспокойстве. Наискось по склону спускался всадник, в котором она безошибочно узнала сына консула Тренца Фарка.

"Но вдруг он здесь, чтобы меня остановить? - возникла тревожная мысль. - Нет, я всё равно пойду, и Румс это знает".

Путешественница не представляла, что произойдёт в этом случае, но бросать уже начатое дело не хотелось категорически. За спиной оживлённо перешёптывались рабыня с гантом.

"Теперь долго будут нам с Румсом косточки перемывать", - неприязненно подумала Ника, вглядываясь в приближавшегося всадника. На нём тускло поблёскивал знакомый бронзовый панцирь, с широких плеч падал тёмно-красный плащ, ноги в кожаных штанах и коротких сапожках свободно висели по бокам коня.

Погонявший осла раб удивлённо поглядывал то на прилично одетую девушку, то на её странных спутников, то на конного стражника.

Приглядевшись, путешественница смогла рассмотреть короткий меч у пояса, хмурое лицо с плотно сжатыми губами и бровями, грозно сведёнными к переносице.

Копыта зацокали по камням. Ника гордо вскинула голову, готовясь услышать о себе много интересного и, наверное, очень неприятного. Кавалерист неторопливо приближался. Налетевший порыв ветра принёс острый запах лошадиного пота. Девушка не сдвинулась с места, хотя инстинкт самосохранения настоятельно советовал уступить дорогу. Конь не стал сбивать её крупом, а остановился, скаля огромные жёлтые зубы и переступая с ноги на ногу.

Всадник мягко спрыгнул на землю.

- Здравствуйте, госпожа Юлиса, - Румс даже не пытался скрыть своего раздражения. - Вы всё-таки собрались искать служанку?

- Я своих решений не меняю, господин Фарк, - сухо ответила путешественница и попыталась погладить коня по лбу.

Тот, недовольно всхрапнув, отстранился.

- А что вы здесь делаете?

- Вас жду, - ответил десятник.

- Если за тем, чтобы заставить меня вернуться, то напрасно, - покачала головой Ника.

Их взгляды вновь скрестились, высекая искры. Но на этот раз девушка не собиралась уступать. Ей уже случалось заглядывать в глаза врагов, в том числе и тех, кого пришлось потом убить. Но Румс смотрел на неё не с ненавистью или злобой, а с удивлением, недоумением и жалостью. Последнее оказалось выдержать тяжелее всего.

- Тогда я иду с вами, - совершенно неожиданно для неё заявил молодой человек.

- Что? - голос путешественницы от растерянности сорвался на мышиный писк. Но она тут же взяла себя в руки. - Зачем?

- Вы же меня приглашали? - явно наслаждаясь произведённым эффектом, усмехнулся десятник конной стражи. - Если уж я не сумел вас отговорить, то должен хотя бы защитить.

За спиной Ники солидно кашлянул гант, но тут же охнул, злобно зашипев на Риату.

- Но как же ваши важные дела? - спросила девушка, с трудом удерживая улыбку в рамках приличия.

- Они подождут, - с гордой небрежностью отмахнулся Румс, и в глазах его заплясали смешинки. - Так куда вы собрались в первую очередь?

Стараясь вернуть серьёзность, путешественница поделилась своим сомнением по поводу участия консула Вокра Рукиса в похищении Вестакии и Паули.

- Вот я и не знаю, есть ли смысл идти в его усадьбу?

- Все ваши поиски бесполезны, госпожа Юлиса, - не щадя её гордости, безапелляционно высказался молодой человек. - Но у консула Вокра Рукиса я бы искал вашу служанку в последнюю очередь.

- Почему же? - нахмурилась собеседница.

- Зачем ему рисковать своей репутацией, укрывая у себя в усадьбе слугу другого человека? - вместо ответа спросил десятник конной стражи, пояснив. - Это очень серьёзное преступление. Всё рано, что укрывать беглых рабов.

- Возможно, всё дело в Весткии, господин Фарк, - Ника вспомнила недавний разговор с Тервией. - Вдруг он мстит Картену за какую-то обиду?

- Я не слышал, чтобы они враждовали, - покачал головой Румс. - А мне известны многие тайны Канакерна, скрытые от прочих граждан.

- Тогда политика! - выдала новую догадку девушка. - В борьбе за власть используют и не такие средства.

- Нет, госпожа Юлиса, - вновь возразил спутник. - Отец любит поговорить о делах городского совета. Сейчас, когда брат в отъезде, мне приходится его слушать. Вокр Рукис и Картен чаще выступают как союзники. Он не будет прятать Вестакию.

После прочувственного рассказа о его встрече с Ноор Учагом путешественница не очень доверяла суждениям Румса, что нисколько не мешало продолжить разговор.