Эхо в Крови (Эхо прошлого) - 3(СИ)

"Ладно,"- спокойно сказал Арч и кончиком ножа поставил точку под подбородком у Германа. Из-за спины Яна раздался вопль, и Вермин, спотыкаясь и падая на последних шагах, выскочил на тропинку.

Арч Баг оглянулся на него испуганно, и Ян присел, чтобы сделать бросок, но его опередил Вермин. Мальчик бросился на Арчи Бага и со всей силы ударил его ногой в голень, крича, "Вы, скверный старик! Отпустите ее сейчас же!"

Казалось, Арчи вздрогнул - как от речи, так и от удара - однако жертвы не выпустил.

"Ее?"- пробормотал он и посмотрел на ребенка в своих руках, который - которая? - стремительно извернулась - так это... она? - и яростно укусила его за запястье.

Улучив момент, Ян бросился вперед, но ему помешал Вермин, который повис у Арча на бедрах, и вцепившись в них мертвой хваткой, пытался попасть старику по яйцам своим маленьким кулачком. Со свирепым рычанием Арч резко вздернул девчонку - если она была таковой,- вверх, и швырнул ее в ошеломленного Яна. Потом занес большой кулак и опустил его на макушку маленького паразита-Вермина, оглушив его.

Он оторвал ребенка от своих ног, пнул мальчика в бок, так, что тот отлетел в сторону, потом повернулся и побежал.

"Труди, Труди!" Герман подбежал - нет, подбежала,- к своему брату, который лежал, свернувшись в форме палого листа, открывая и закрывая рот, как пойманная форель на берегу.

Ян еще колебался, намереваясь броситься за Арчем вдогонку, и в то же время опасаясь, что Вермин мог сильно пострадать - но Арч уже исчез, растворился в лесу.

Стиснув зубы, он присел и быстро пробежал руками по телу Вермина. Нет, крови не было, и дыхание к ребенку уже возвращалось - он глотал воздух и хрипел, как дырявые мехи.

"Труди?"- спросил Ян у Германа, который изо всех сил цеплялся за шею Паразита. Не дожидаясь ответа, он задрал рваную рубашонку Вермина, оттянул поясок его слишком больших штанов и заглянул внутрь. И поспешно опустил.

Герман вскочил - глаза у него были умоляющие,- и защитным движением сложил руки на своем... своем - ну да, передке!

"Нет!"- вскрикнула она. "Я не позволю вам засовывать в себя свою гадкую штуковину!"

"Вы ничего не должны мне платить,"- заверил ее Ян.

"Если это Труди,"- он кивнул на Вермина, который - которая,- теперь перекатилась на живот, и ее выворачивало наизнанку, прямо в траву... "тогда, дьявол вас разбери, как зовут вас?"

"Гермиона," - угрюмо сказала девочка. "Она - Эрминтруда."

Ян провел рукой по лицу, пытаясь переварить информацию. Теперь они выглядели... ну, нет, они по-прежнему выглядели, как грязные, замызганные мелкие демоны, а не как маленькие девочки - их глаза горели узкими щелочками сквозь заросли сальных спутанных волос. Придется им обрить себе головы, подумал он, и понадеялся, что его самого нигде, даже в окрестностях, к тому времени, как дело будет сделано, уже не будет.

"Ага,"- сказал он, из-за отсутствия чего-то более толкового. "Ну тогда..."

"У вас есть золото?" - сказала Эрминтруда, которую рвать уже перестало. Она села, вытерла маленькой рукой рот и привычно и ловко сплюнула в сторону. "Где?"

"Если я ему этого не сказал, с какой стати буду рассказывать вам? Можете просто забыть об этом, прямо сейчас,"- заверил он, увидев, как ее глаза сверлят нож у него на ремне.

Проклятие. И что он должен теперь делать?

Стряхнув с себя шок от внезапного появления Aрчи Бага - надо будет подумать об этом позже,- и пытаясь собраться с мыслями, он медленно провел рукой по волосам. На самом деле, тот факт, что они оказались девочками, ничего не менял - а вот того, что они знали, что у него есть золото, уже не исправишь. Теперь он вряд ли осмелился бы оставить их с кем-то, потому что, если...

"Если вы нас бросите, мы всем расскажем о золоте,"- быстро сказала Гермиона. "Мы не хотим больше жить в вонючей хижине. Мы хотим уехать в Лондон."

"Что?" Он смотрел на нее, не веря своим ушам. "Что вам делать в Лондоне, ради Бога?"

"Наша Ма приехала оттуда,"- сказал Герман... нет, Гермиона, и прикусила губу, чтобы унять дрожь при воспоминании о своей матери. А ведь она впервые заговорила о матери, с интересом отметил Ян. Кроме этого ничто не показывало никаких признаков ее уязвимости. "Она нам об этом рассказывала."

"Mммфм... А почему бы мне просто не убить вас самому?"- спросил он раздраженно. К его удивлению, Герман насмешливо ему улыбнулся, впервые, и с чуть ли не приятным выражением, какого он прежде никогда не видел на его... ее лице.

"Собака вас любит,"- сказала она. "Она не стала бы вас любить, если бы вы так легко убивали людей."

"Это все, что вы знаете,"- пробормотал он и встал.

Ролло, который отвлекся по каким-то собственным делам, выбрал как раз подходящий момент, чтобы прогулочным шагом выйти из подлеска, деловито к чему-то принюхиваясь.

"И где же ты был, когда я так в тебе нуждался?"- воззвал к нему Ян. Ролло тщательно обнюхал место, где прежде стоял Арчи Баг, потом задрал ногу и помочился на куст.

"А мог тот плохой старик убить Герми?" - вдруг спросила малышка, пока он усаживал ее на мула за спиной у сестры.

"Нет,"- с уверенностью сказал он. Но, как только вскочил в собственное седло, он крепко задумался. У него было весьма неприятное чувство, что Арчи Баг понимал природу его вины слишком хорошо. Достаточно, чтобы убить невинного ребенка - только потому, что ее смерть могла заставить Яна чувствовать себя в этом виноватым? И ведь Ян будет винить себя; Арч это знал.

"Нет,"- повторил он еще тверже.

Арчи Баг был и мстителен, и злопамятен - и даже имел на это право, он не мог этого не признать. Однако у Яна не было никакого основания полагать, что этот человек - чудовище. Тем не менее, он заставил девочек ехать впереди, прямо перед глазами, пока, ближе к ночи, они не разбили лагерь.

***

В ДАЛЬНЕЙШЕМ ИМ НЕ ВСТРЕТИЛОСЬ НИ ЕДИНОГО СЛЕДА Арчи Бага, хотя к Яну, когда они разбивали лагерь, то и дело подкрадывалось ощущение, что за ними следят.

Неужели этот человек все время за ними следовал? Весьма вероятно, что да, подумал Ян - без сомнений, отнюдь не случайность заставила его появиться здесь так неожиданно.

Итак. После отъезда дяди Джейми тот вернулся к руинам Большого Дома, в надежде добраться до золота - и лишь для того, чтобы обнаружить, что оно исчезло. С мимолетным интересом он подумал - удалось Арчи убить Белую свинью, или нет, - но тут же отмел эту мысль в сторону; дядя не раз говорил, что это создание родом было явно из Преисподней, а потому нерушимо, и он сам был склонен в это верить.

Он бросил взгляд на Ролло, дремавшего у него в ногах, но пес не подал и виду, что учуял кого-нибудь рядом, хотя уши у него стояли почти торчком. Ян немного расслабился, правда, нож все время держал при себе, даже во время сна. Имея в виду не только Aрча Бага, мародеров или диких зверей - вовсе нет.

Он посмотрел на огонь, туда, где, по его представлению, лежали, прижавшись друг к другу, Гермиона и Труди - но их там не было.

Одеяло было хитроумно скатано валиком, чтобы казалось, что под ним лежат тела, однако, когда порыв ветра приподнял его угол, он увидел, что там было пусто.

В отчаянии он закрыл глаза, а затем открыл их снова и взглянул на собаку.

"Почему ты ничего мне не сказал?"- воскликнул он грозно. "Уверен, что ты видел, как они уходят!"

"Мы не ушли," - сказал хриплый детский голосок позади него, и он обернулся, обнаружив, что те вдвоем присели по обе стороны открытой седельной сумки, деловито обшаривая ее в поисках съестного.