Приходите за счастьем вчера (СИ)

- Ну, хорошо. – Поняв, что избавиться от посетительницы не удастся, Эвелин поднялась с места. Что-то в безмятежном лице, расслабленной фигуре девушки говорило о том, что она и впрямь не похожа на обычную просительницу или бывшую любовницу, а женщина недаром работала секретарём высшего звена менеджеров и директоров последние двадцать лет – её глаз давно научился разбираться в людях. Может, родственница?

- Прошу прощения, мистер Майклсон. – На ходу обернувшись – с минуты на минуту нужно было уезжать на встречу, и он уже запаздывал, Элайджа удивлённо приподнял брови. Раньше секретарь не позволяла себе входить в его кабинет во внеурочное время без предварительного звонка. И то, что он сам полчаса как отрубил телефон, ситуации не меняло. – Вас спрашивает посетительница, мисс Кетрин…

- Ей назначено, миссис Кендрик? – Отрывистый вопрос не дал секретарю произнести имя до конца. Никаких обязательных для него Кетрин он не знал, да и вообще сегодня пребывал не в лучшем состоянии духа, учитывая аспекты жизни последних пары месяцев, когда существовала лишь работа нон-стоп, а максимум развлечений составляли снятые девицы раз в неделю – на что-то большее времени не было, не говоря уже об остальных человеческих радостях вроде охоты, футбола или просто расслабиться в компании друзей. В таком состоянии вспомнить об общепринятом имени своей жены Элайджа и вовсе не удосужился. – Если нет, то мне, очевидно, некогда. Так «да» или «нет»?

- Нет. – Эвелин и так понимала, что нарушила принятую субординацию, но в таком раздражении она его редко видела. Хотя знала причины – Майклсон загонял всех, но больше всего себя.

- Тогда пусть позвонит через неделю. – Зацепившись взглядом за цифру в отчёте, он задумчиво царапнул экран, уже мягче – отключился от темы – продолжив: – А желательно никогда.

- Мистер Майклсон Вас не примет, занят, – невозмутимо сообщила женщина, появившись в дверях.

- Вы сказали ему, кто я? – В растерянном голосе девушки послышалось неприкрытое изумление. Кет совершила роковую ошибку: она просто не ассоциировалась в забитой аналитическими данными голове Элайджи с именем «Кетрин», так и оставшись в его памяти «Катериной».

- Да. Мистер Майклсон просил передать, что у него встреча, и раньше чем через неделю места в расписании не будет ни для кого.

«Но для меня даже сегодня поздно!»

Однако Кетрин не стала унижаться, поплотнее сжала застучавшие в нервном ознобе зубы, как через вату услышав продолжение фразы:

- Пожалуйста, в следующий раз предварительно позвоните и согласуйте, мисс Пирс.

Эвелин оставалась вежливо-холодна, но увидев, как побледнела неудачливая посетительница – даже губы стали серо-лилового оттенка, – испытала сожаление. Гневное отчаяние секундной вспышкой осветило лицо поднявшейся с места брюнетки.

- Попробуйте через пару дней, сегодня у шефа совершенно нет настроения, – по-матерински смилостивившись, посоветовала секретарь. И едва не попятилась. Сейчас эти карие очи стали чёрными, но из них ушло потрясение и гнев, сменившись чем-то злым. Именно так: на лице Кетрин Пирс проступила деструктивная энергия – незаметная, когда нет ни искажённых гримас, ни кривящихся морщин и губ, но отчётливая квинтэссенция лютой, инстинктивной ненависти загнанного человека, подошедшего к краю. Кивнув на прощанье оцепеневшей женщине, брюнетка молча вышла в дверь, ведущую к лифтам.

США. Сан-Франциско. Настоящее.

Очевидно, она неправильно поняла фразу Рейнолдса о деньгах. Или… Впрочем, стоит просто поговорить с Элайджей и всё разъяснится. Девушка поглубже вдохнула, чувствуя, как суматошно бьётся сердце. Но танец кончился, музыка стихла, и, наконец, Катерина сообразила, что сейчас не отрываясь глядит в глаза своего партнёра, что выглядело со стороны по меньшей мере неприлично. Джеймс был удивлён не меньше – Катерина, которую он знал, была непробиваемым человеком.

- С тобой всё в порядке?

- Да, конечно. – Она подавила желание отпрянуть – это выглядело бы тем более резко и глупо. Медленно отстранилась. – Спасибо за танец.

- Не уверен. Я провожу тебя к мужу, – вздохнул он. Рабочие моменты, связанные со Стемптоном, в разговоре здесь, разумеется, не поднимались, и оба это понимали.

- Хорошо.

Оказавшись неподалёку от круга беседовавших, в котором находился подошедший к ним Элайджа, она посмотрела на мужчин, безмолвно спрашивая: стоит ли их представлять друг другу?

- Мы знакомы, – сообщил Джеймс, но, вопреки правилу вежливости, руки не подал. Со стороны Элайджи тоже не было проявлено ни малейших поползновений на этот счёт, он ограничился кивком. Поняв, что совершила какую-то ей неведомую ошибку, девушка поспешила продеть ладонь под локоть мужа и вздрогнула, почувствовав, как тот с силой стиснул руку. – Майклсон, Вам очень повезло с женой. Чего не могу сказать о ней.

- Никто не знает этого лучше меня, Рейнолдс, – не менее «любезно» констатировал Элайджа, стерев с лица Джеймса улыбку.

- Ну что же, пойду поищу супругу и дочерей. Был рад увидеться, Катерина.

- Взаимно.

Искренняя, несмотря на то, что девушка её благоразумно притушила, чтобы не вызывать в муже лишнего раздражения, улыбка Кет, посланная сенатору на прощание, не ускользнула от Элайджи. Как и обращение Рейнолдса к его жене.

Супруги Рейнолдсу найти не удалось: через минуту он был перехвачен товарищем по партии. Обсуждая общие темы, Джеймс невольно возвращался мыслями к судьбе бывшей любовницы. Кет была одним из лучших его воспоминаний. Лучшим. И дело не только в постели. Майклсон явно знал плюсы и минусы своего фарта и отнюдь не желал примерять ветвистые рога, на которые мирно согласился Стемптон. Один вопрос – почему семь лет и вынужденный скандал, когда Кет пришлось его заставить снова жениться на себе? Джеймс, конечно, понимал, что характер Кетрин не сахар для любого мужчины, но она того стоила: за всё время, пока девушка была его любовницей, он не услышал ни одного лишнего вопроса, в постели это был ураган, но забавно и вне её, плюс никаких претензий и умение держать язык за зубами, не говоря уж об остальных бонусах вроде чувства стиля... Майклсон давно уже не мальчик, чтобы не видеть, что такими женщинами не разбрасываются, раздавая в чужие койки. Или брака не хотела сама Кетрин? Вряд ли, если она довольно легко согласилась с кандидатурой Майкла, и сейчас выглядит во всех смыслах не голодающей женщиной, а судя по взгляду, излучавшему удовлетворённость, и вовсе пару часов, как из постели, если у Майклсона хватило совести и терпения добраться до горизонтальной поверхности. Но почему в тот раз не пошла к своему более чем влиятельному бывшему мужу? Чёрт их разберёт.… На телефон пришла СМС, и, извинившись, он бросил короткий взгляд на экран. Через мгновение вбив в контакты определившийся номер и отправив пустышку-ответ, мужчина вернулся к разговору.

- Я потанцую, – сообщила, направляясь в сторону танцпола, брюнетка.

- Как хочешь, – без интереса ответил мужчина, наконец, разжимая – в этот вечер он уже долгое время не выпускал её из рук – ладонь. Теперь, глядя, как Катерина с чересчур жизнерадостной улыбкой направляется к площадке, на будущее он дал себе зарок никогда не брать её в командировки. Сосредоточиться на деле стало практически невозможно, а отвлекаться на собственную жену стоило меньше всего. Элайджа и вправду не ревновал её ни к Майклу, ни к кому бы то ни было из длинного списка, который он так и не прочитал, но тут инстинкт неожиданно дал тревожный сигнал. Вероятно, из-за бизнеса – кто играет против, тот не может быть в одной команде… Усилием воли мужчина переключился и выкинул из головы растворившуюся в толпе Катерину.

Промокнув выступивший на лбу пот, девушка опустилась на высокий стул у барной стойки позади танцпола.

- Кофе, пожалуйста, – улыбнулась она бармену. Телефон звякнул. Пришла обратная СМСка-пустышка, подтверждение, что Джеймс прочитал и знает её номер. Звонить Рейнолдсу в офис она по объективным причинам не могла, мобильный – он каждый раз был в отъезде, где пользовался другим, и поэтому никакой вины за собой Кетрин не чувствовала, но предпочитала отдавать долги без напоминаний. Есть личные отношения, есть служебные, границу девушка всегда соблюдала очень чётко и даже щепетильно. Подхватив чашечку, Кет довольно улыбнулась, сделала глоток и внезапно почувствовала на себе полный раздражения и злости взгляд. Скосила глаза в сторону. Блондинка напротив справа. Жизнь полосата – повезло в одном, не повезёт в другом, но сегодняшний вечер бил все рекорды. Просто день «приятных» встреч! Сначала Майкл, теперь Луиза…