Приходите за счастьем вчера (СИ)

Никто бы не дал ей тридцати шести лет: совершенные аристократически-тонкие черты, изумительные, столь редко встречающегося чистого зелёного оттенка глаза, великолепная фигура. На этом фоне любая менее изящная казалась бы простушкой. Но Кетрин испытывала не зависть, а скорее лёгкую насмешливую жалость – самое унизительное чувство, которое способна вызывать женщина в своей сопернице. Изысканное, унылое платье Луизе не шло ни по оттенку, ни по покрою, уголки губ были обиженно опущены, прекрасные глаза не сияли, а лицо выражало вечную скуку: она выглядела словно пришибленной и замороженной на фоне Кетрин, умеющей буквально захлёстывать жарким обаянием.

Порой Кет казалось, что вся жизнь этой женщины состоит из наблюдений за собственным мужем и желанием отвадить очередную фаворитку. Впрочем, у Джеймса их было не так уж много, она сама – последняя, судя по реакции Луизы, а ведь времени прошло немало с выдачи билета на постель Майкла… Как всегда, когда испытывала неловкость, Кетрин перешла к нападению, взглянув в упор.

- Здравствуй, Луиза. Как поживаешь?

Женщина отшатнулась, сделала движение, словно хотела уйти, но всё же осталась.

- Ты… – Она окинула девушку откровенно ненавидящим взглядом. – Неужели так трудно оставить нас в покое?

- А я разве кого-то беспокоила? – Кетрин сверкнула ослепительной улыбкой. – Но по-моему невежливо игнорировать пристальные взгляды знакомых. – Она сделала ещё один глоток, издевательски сообщив: – А если о твоём супруге – не претендовала и не претендую, особенно теперь.

Намёк на то, что Кетрин никогда не была заинтересована в том, чему она посвятила всю жизнь, достиг цели.

- Он с тобой так же ненадолго, как и все остальные, – прошипела женщина.

- Меня никто никогда не оставлял, бросала я, – ехидно, с долей высокомерия напомнила Кет. Чашка опустела и слава Богу, ей надоело из-за какого-то танца участвовать в сцене. Рейнолдс потрясающий мужик, но жену он себе выбрал – редкой глупости, хотя дети удались, особенно дочка, которой досталась совершенная красота матери и острый ум отца…

- Ты их бросала, потому что они переставали любить. – Луиза всё же справилась с собой, вернувшись к привычному скучающему тону. – И потому что твоё очарование недолговечно, они устают и ищут ласковую женщину, которой ты не способна быть. Джеймс не успел распробовать лакомство, но у твоего мужа всё впереди, миссис Майклсон. И очень скоро ты окажешься на моём месте, только он не станет тебя щадить, как меня Джеймс.

- Ты сейчас похожа на торговку с арабского рынка, – равнодушно бросила Кетрин в ответ на тираду и, подхватив клатч, направилась наверх. Но мерзкие мурашки побежали по спине.

Ресторан отеля опустел: последние посетители ушли ещё около двух часов назад, обслуживающий персонал заканчивал работу, подводя итоги уходящего дня… Зачем было сюда идти, когда ни Элайджа, ни Кетрин не были голодны, они и сами не знали. Не хотелось возвращаться в квартиру и говорить по душам, а здесь до них не было никому дела. Она натанцевалась, он наговорился, и теперь чета Майклсонов сидела на ступенях обитой мелковорсовым бархатом лестницы, ведущей к сцене, разглядывала затихающий зал и пила вино из горлышка, причём Элайджа, не смущаясь присутствия своей леди, полировал его рюмками с коньяком. Поскольку эффективность подобного «коктейля» была куда выше, мужчина первым задал вопрос:

- Откуда ты знаешь Рейнолдса?

- Я работала с ним и его семьёй когда-то. – Отставив бутылку, Катерина стянула модельные туфли и, поудобнее разложив смокинг мужа, на котором сидела, вытянула ноги вдоль ступеньки. – Пиар…

- Это я знаю. – Он поморщился, собирая мысли в кучу. – Почему вы хорошие знакомые?

Что он имел в виду не постель, Кетрин поняла сразу. Спала она со многими мужчинами, а вот с теплотой и уважением относилась… пожалуй, пальцев одной руки хватило бы.

- Когда-то он мне очень помог. – Она сделала маленький глоток вина, облизав пересохшие губы.

- Насколько «очень» и насколько бесплатно? – Он скривился и этот тяжёлый, оценивающий взгляд пришёлся Кет не по нутру.

- Невелика цена, – глядя исподлобья, процедила брюнетка. – Я обязана ему свободой. Наверное.

- Успокойся, ты уж точно спала с ним не за услуги, – сказал мужчина. – Почему?

Но меньше всего Элайджа ожидал последовавшего ответа.

- Он был единственным, кто не послал бы гулять, когда ты выставил за дверь, – отчеканила девушка.

- Когда выставил? – Его хрипловатый от алкоголя голос наполнился искренним непониманием. – Это невозможно, – уверенно отмахнулся Майклсон, опустошая очередную рюмку и решив, что она сама не понимает, что несёт.

- Ну не выгнал, отослал до лучших времён, – она пожала плечами. – А с чего этот вопрос? Вы же не ладите…

- Вообще-то он мой тот самый конкурент. – Элайджа оглядел её и без того коротенькое, а сейчас и вовсе задравшееся платье. – Только в бизнесе.

Она не осознала смысл сказанного с аналитической точки зрения, лишь как женщина инстинктом услышала ревность в его словах. Непонятно пожала плечами в ответ. Впрочем, упоминание о его бизнесе, напомнило брюнетке о другой теме. Отпихнула туфли, поднялась, мутным взглядом обвела зал.

- Пойдём. Уже никого нет…

- Да плевать… – покачал головой мужчина. – Мне и здесь нормально. Садись. Или это предложение отправиться в постель?

- Тебе же нравится иметь меня, – подтвердила девушка, и скривила губы, почувствовав недвусмысленный посыл. – Поимеешь ещё разок.

- И что это значит? – среагировав на злость, промелькнувшую в её тоне, он вскинулся, пристально уставившись на жену. – Ты утверждаешь, что мы занимаемся любовью, и я не вижу причин в это не верить, – голос наполнился сарказмом: – Что-то повлияло на убеждения?

- Ты оформлял на меня свои счета в каких-то полудиких странах. – Будь она менее пьяна, разговор бы носил ровный, деловой характер, но сейчас Кет с трудом даже просто стояла бы на ногах. Она знала свою норму и сейчас искренне не понимала, с чего так развезло. – Зачем и как?

- И кто же у нас такое трепло? – задумчиво пробормотал Элайджа. Дёрнув её на себя, Майклсон вернул их положение к исходникам, точнее теперь она сидела, зафиксированная его руками на плечах. – Стемптон, сенатор или кто-то ещё сует нос не в свои дела?

В глазах Катерины сверкнуло сердитое веселье.

- Это важнее заданного вопроса? А ты не находишь, что стоит просвещать меня о моих делах?

- Ты сама виновата, что не читаешь доверенности, которые подмахиваешь, – без малейшего раскаяния заметил Элайджа.

- Я читаю все документы, – рассерженно вскинулась Кет, – и…

- Кроме? – забавляясь, уточнил он, – ну же, кошечка… Ты же у меня умница, даже после выпитой бутылки.

- Ты в это втянул отца, – догадалась брюнетка. – Он поэтому не верил в развод? А я-то думала романтик… И такая база данных поэтому. Каждый мужик, каждый проект на работе, каждое... – пальцы Кет невольно сжались в кулаки. – Не просто так же она существовала, если я сама тебе была не нужна.

- Романтик и был, иначе бы ничего подобного мне провернуть не позволил, – не согласился Элайджа, пропустив замечание про её досье. Уж он сам лучше всех знал, что не собирался на ней жениться повторно. Стянув с волос резинку, мужчина начал перебирать пушистые локоны, из-за опоздания на приём так и не тронутые лаком. – За всё нужно платить, ты и платила за фирму своего отца, Катерина. И Елена, кстати, тоже. У меня не благотворительное общество, чтобы лоббировать его интересы ради прежних времён. – Но чем больше он объяснял свою позицию, тем больше чувствовал, что зря. – Просто пролонгированная сделка. Была.

- А потом отец умер и ты… – девушка сглотнула. Только сейчас до её затуманенного алкоголем мозга дошло понимание – всё это время, пока ей приходилось идти у него на поводу, именно она могла ставить условия. Не было бы никаких шести месяцев, не было бы этой катавасии и… Не было бы их? Девушка непроизвольно вцепилась крепче в его рубашку, прижимаясь телом. Язык нёсся впереди разума: – Потерял свои возможности. И если бы я не поверила, что ты не причастен к досье…