Второй шанс (СИ)

Без сомнения - человек. Был когда-то.

Сглатываю.

- Шею сверну первой же заоравшей суке… - не оборачиваясь, сквозь зубы шипит все еще мучающий вентиль Шики.

Ну да, пресекает панику весьма действенно. Я и сам не знаю, кого бояться больше: замершее на потолке, словно ящерица, человекоподобное существо или же высокого брюнета, явно не расположенного вытирать сопли, который совсем рядом, кстати.

Человек, если это можно так назвать, выворачивает шею, словно оглядывается назад. Медленно, прилипая ступнями к потолку, подбирается ближе.

Кажется, разглядывает. Вот только на месте глазниц у него плотная кровяная корка с зеленоватым гноем, сочащимся по скулам. На голубоватой коже отчетливо видны фиолетовые полоски шрамов с грубыми черными остатками хирургической нити.

Чем ближе оно подбирается, тем больше хочется блевать, ибо даже не столько раны, сколько липкая субстанция, которую выделяет его кожа, вызывает отвращение.

Снова замирает.

Между нами не более четырех метров… Прыжок. Меньше трех.

Закусываю губу и, не выдержав, выдергиваю катану из ножен.

Существо заинтересованно прислушивается, и я готов поклясться, что ВГЛЯДЫВАЕТСЯ невидящими глазами в тонкую металлическую полоску.

Осторожно отступает назад, пятится, многочисленными ступнями прилипая к потолку.

Скрип, больше похожий на низкий, протяжный стон. Наконец-то дверь поддалась.

Открывается медленно, возмущаясь несмазанными древними петлями.

Первым в открывшемся проходе исчезает Мотоми, после - Кеске, как наседка, собравший вокруг себя всех этих детей.

Мельком думаю, что это просто болезненная потребность какая-то - заботиться о ком-то.

Затем Шики, и я на секунду замираю у двери, пальцами касаясь заскорузлой металлической поверхности.

Оборачиваюсь.

И тут же зажимаю рот ладонью, чтобы заглушить вырвавшийся булькающий крик.

В паре метров от меня белым пятном замерло еще одно тело. Маленькое… с выступающими ребрами и острым гребнем позвоночника. Неестественно большая голова завалена набок. Четыре пары рук. Ног нет вообще.

Черный провал рта.

Не сдвинуться с места.

Плечи стискивают маленькие ладони, совсем как у этого существа. Прокусил язык, пытаясь подавить еще один испуганный вопль. Как девчонка, ей богу…

Вот черт!

Оказывается, всего лишь Рин упорно тащит меня за тяжелую створку.

Пара широких выщербленных ступеней.

Стоит оказаться по ту сторону, как, навалившись, Шики с помощью Мотоми задвигает ту махину обратно. Щелкает механический замок, вентиль крутится с той стороны, замыкая устройство.

Вот теперь по-настоящему темно. Кажется, барахтаюсь в чане, наполненным черной краской. Тьма вокруг осязаемая, липкая. Слабый свет фонарей просто меркнет, тонет в ней.

- Это что было?! Что за… новые твари?! Старик?!

Где-то рядом Рин набрасывается на Мотоми. Глаза еще не привыкли, могу только слышать их.

- Ты думаешь, Арбитро лично докладывался мне о своих исследованиях?! Об этих существах мне известно столько же, сколько и тебе! Кстати, Акира, нашел, что искал? Как там папочка Битро?

- Спит, - вместо меня отвечает откуда-то справа равнодушный сухой голос.

Прикрываю глаза, моргаю несколько раз. Первыми начинают проявляться мутные, белые пятна детских силуэтов, после - мутное пятно футболки Кеске, рубашка Мотоми, светлая макушка Рина. Нервно кручу головой в поисках твоего бледного лица… Не вижу.

- Маленькая мышка потеряла что-то?

Горячее дыхание обжигает шею, касаясь линии роста волос.

Вот сука!

Пальцы непроизвольно сжимаются на гладкой рукояти. Вот же… За последние пару часов она находилась в моих руках куда больше, чем за прошедшие пару месяцев.

Собираюсь выдохнуть какую-нибудь гадость в ответ, как… низкий, протяжный гул наполняет помещение, должно быть, огромное, судя по резонансу звука.

Откуда-то сверху сыплются песок и мелкий гравий. Волна колебаний пробегает по стенам, словно что-то очень быстро пронеслось над поверхностью. Пролетело.

Вот оно. Началось.

- Поторапливайтесь, девочки.

- Не отставай, старик! - в тон Мотоми насмешливо бросает Рин. Вот только огрызается мальчишка нервно, или всему виной мерные, до зубной боли знакомые удары плоти о поверхность двери?

Ряд грубых, перекошенных ступеней, просторный, каменный и холодный холл вызывают у меня ассоциации лишь со склепом. И нисколько не легче от этого сравнения.

***

Все кажется каким-то… нереальным, затянутым черной пленкой. Лишь необыкновенно четкие, расчлененные жадным эхом звуки шагов.

У всех разные…

Я просто слышу их. Различаю.

Неуверенные, шаркающие из-за поврежденной ноги, - Кеске.

Тяжелая поступь Мотоми. Кажется, он и сейчас шагает вразвалочку, зажав в зубах измусоленную сигарету, словно на парковой прогулке.

Частые, словно короткие перебежки, суетливые, - Рин.

Но я почти не слышу твоих шагов - кажется, где-то впереди, но тут ты, словно невзначай, цепляешь меня плечом, выныривая из плотной темени.

Ощущение нереальности не дает мне покоя. Не верю. Не верю, что все это вот-вот кончится. Кончится, вместе с тёмным, мрачным коридором, если огромный тоннель, выдолбленный в каменной породе, можно так назвать.

Почему-то здесь молчание не кажется давящим. Отнюдь. Каждый вздох кажется не тише пушечного выстрела. Какие уж тут слова… Долбаная акустика… Слишком зловеще.

Шаг. Шаг. Шаг.

Налипшая темень скрадывает время. Сколько прошло? Сколько еще осталось? Веки слипаются, повинуясь атмосфере этого места.

Саи касаются бедра при каждом шаге, скользят по грубой ткани брюк.

То и дело стены вибрируют, а по помещению разлетается нарастающий рокот реактивных двигателей.

Неужели все будет вот так просто? Не верю, подозрение точит, сколько себя не убеждай, что вот оно… все осталось позади.