Цветы сумерек (СИ)

- Хватит!

Раймон вздрогнул, потому что последний голос звучал не из толпы, а из-за его спины. Алая ткань колыхнулась, и фигура, закутанная в покрывала выступила вперёд.

- Флор… - шепнул он и попытался поймать руку юноши, но запястье Флориана проскользнуло мимо его пальцев.

- По какому праву спрашиваешь ты, Сурей из дома Морского Змея?

Флориан рванул покрывало - и в один миг в зале наступила тишина. Она длилась несколько секунд, показавшиеся юноше вечностью, а затем он продолжил.

- Ты хотел взглянуть в глаза своему врагу, Ракиель из дома Шестикрылого?

Флориан обвёл взглядом собравшихся.

- Тогда смотри, Ракиель. Смотри и не отводи глаз от последнего урождённого принца дома Золотого Дракона.

Он замолк, глядя в глаза эльфу, первым вышедшему из толпы, и стоял так, пока Ракиель не потупил глаз.

- Ты спрашиваешь, по какому праву, Сурей? – Флориан обернулся к другому делегату. – По праву родства с Великим Домом Золотого Дракона. По праву супруга младшего принца Флориана и законного владыки верховного дома сумеречного народа. По праву хозяина башни, которую пришлось вернуть истинному владельцу кровью – кровью предателей и кровью друзей. И пусть каждый выберет, кто он – трус, вонзивший кинжал в сердце своего короля, или верный соратник его семьи. Или, - злая усмешка исказила губы Флориана, - и в моём праве кто-то желает усомниться?

Он откинул назад косу цвета червонного золота, открывая взгляду толпы своё надорванное ухо, и замолчал.

Тишина длилась почти минуту. Затем прошуршали по мрамору полы чьей-то мантии, и первый из эльфов опустился на колени. Он протягивал перед собой кинжал рукоятью вперёд в древнем жесте воинской присяги.

Секунда - и сосед последовал его примеру, а затем, один за другим, все присутствующие опустились на колени.

Флориан облизнул губы.

- Я, - сказал он тихо, - Флориан, сын Сайрена, объявляю себя Владыкой башни Золотого Дракона не по своей воли, а по долгу крови. Можете встать. Ваша верность принята.

Он шагнул назад и опустил ладонь на плечо Раймона. Только теперь вампир заметил, как дрожит молодой эльф.

- И правящим наместником от лица всего моего дома я признаю своего супруга, Раймона из дома Золотого Дракона.

Никто, кроме Раймона, не заметил, как потемнели при звуке этих слов глаза Ингвара.

========== Глава 24. Принц ==========

Когда церемония, наконец, закончилась, и присяги были принесены ещё и наместнику, гости разошлись по группкам – посплетничать и обсудить изменившееся положение дел.

Свен внимательно следил, кто и что говорит о новом наместнике. Флориан куда-то исчез, а Раймон, заметив светловолосую фигуру у самых дверей, поспешил за ней.

Он нагнал Ингвара уже в вестибюле и, поймав его руку, заставил повернуться лицом к себе.

На лице его названного брата мешалась нечитаемая смесь эмоций.

- Инг… - Раймон сглотнул.

Ингвар облизнул губы. Во всём его теле чувствовалось напряжение, но руки он не вырвал.

- Ты теперь глава дома?

Ингвар прикрыл глаза и кивнул.

- Многих убили на войне. А Бальдер он… не способен править.

- Тебе нужно было уйти со мной.

Ингвар резко открыл глаза и рванул запястье, высвобождаясь из хватки вампира. Глаза его горели непривычным огнём.

- Пойти с тобой? И что было бы, а, Раймон? Я стал бы предателем, как и ты?

Раймон вздрогнул, неожиданно отчётливо ощутив слова Ингвара как пощёчину.

- Стать твоим миньоном? Или кем я был бы для тебя, супруг Владыки Флориана?

Раймон открыл рот, чтобы ответить, но не успел сказать ни слова. За плечом зазвенел колокольчиками переливистый голосок Флориана.

- Рэй? Вот ты где.

Ладонь Флора неожиданно оказалась на его локте, и тонкие пальчики крепко стиснули руку.

- Я искал тебе везде, милый. Нам нужно многое обсудить, - Флориан перевёл взгляд на Ингвара и ослепительно улыбнулся. – Ведь вы не против, Владыка?

Глаза Ингвара вспыхнули.

- Нет, - выдохнул он, а затем, нарушая все правила этикета, развернулся и бросился прочь.

Флориан проследил за ним взглядом, и Раймону абсолютно не понравилась улыбка, игравшая на губах рыжеволосого эльфа.

- Нам точно надо поговорить, - рыкнул он и потянул Флориана к лестнице.

***

- Я тебя слушаю, - Раймон развернулся и замер, сложив руки на груди.

Флориан прокашлялся и бросил на Свена взгляд, полный мольбы.

- Я тоже, - Свен упал в кресло и тоже скрестил локти.

Под прицелами двух пар вампирских глаз Флор явно заметно подрастерял наглости.

- Да я, в общем-то, всё сказал, - он отвёл глаза в сторону и сделал вид, что с увлечением разглядывает пейзаж за окном.

Раймон и Свен переглянулись.

- Его признали, значит, он и правда принц, - высказал Свен общую мысль, и снова оба уставились на Флора.

- А вы не спрашивали! – Выпалил мальчишка наконец и, развернувшись, метнулся к выходу, но Раймон успел перерезать ему путь.

Схватив новоявленного владыку за локти, он чуть встряхнул его и твёрдо произнёс:

- Флор! Посмотри мне в глаза!

Некоторое время Флор упорно разглядывал носки своих сапог, а затем вздохнул и всё-таки поднял взгляд.

- Ну, а если бы я сказал, кто бы мне поверил?

Раймон растерянно посмотрел на Свена.

- Он прав, - Свен пожал плечами. – Мы бы просто решили, что он снова начитался легенд о драконах.

- Да… - Раймон чуть ослабил хватку, но локти эльфа не выпустил. – Ладно, предлагаю не циклиться на прошлом. Чего ещё мы не знаем?

- Пусти, - сказал Флор совсем жалобно. – Не буду убегать.

На сей раз Раймон убрал руки, и Флориан торопливо принялся растирать больные места.

- Ну, - сказал он, немного успокоившись, – как я и сказал, я младший сын Сайрена. Естественно, ненаследный. Отец готовил меня в супруги наследнику Дома Солнца, Аман-Ту. Аман-Ту хотел собрать в союз все эльфийские народы и дать отпор Империи, и, конечно, потомку Короля Драконов не могла не понравиться эта идея. Он думал, вампиры сразу же отступят, увидев нашу силу. Меня учили языкам, чтобы я мог легко общаться с будущим мужем и вести различные переговоры, танцам, этикету, истории… Я никогда не был против, мне даже было любопытно: каков он – легендарный Аман-Ту? Однако все знают, что младшие принцы часто восстают против своей судьбы. Отец опасался, что так будет и со мной, поэтому ни магии, ни фехтованию меня не учили. Пожалуй, это единственное, что расстраивало меня тогда. Всё было так… - Флориан стиснул кулаки и отвернулся. – Так… спокойно. И так глупо.

Раймон подошёл и осторожно положил руки на плечи юноше, но тот отстранился.

- Потом пришёл день…. Империя добралась до границ Солнечного королевства. Больше не было времени на обучение. Приехали гонцы от Аман-Ту, и меня спешно снарядили в дорогу. Мы ехали по земле, чтобы не попасться патрулям Империи, и дорога заняла около двух недель. А когда мы приехали… - Флориан сглотнул. – Когда мы приехали, Аман-Ту был мёртв. Я увидел лицо того, встречи с кем ожидал всю жизнь – холодное и равнодушное, в окружении ветвей священных деревьев.

Флориан помотал головой, отгоняя воспоминания.

- Что делать - было абсолютно непонятно. Меня сопровождали трое сватов – Каен из дома Салмандры, Дариен из дома Морского Змея и Раэль из дома Ящера. Они стали спорить. Каен предлагал отдать меня в супруги новому королю солнечного народа, но никто не знал, кто им станет. Король солнечных эльфов был мёртв, как и Аман-Ту. Наследником должен был стать кто-то из его детей – Валиан или Виэль, но Валиан уже был супругом наместника Империи, и Дариен с Раэлем считали, что он не станет заключать союз с нами. Они также думали, что Виэль в любом случае сделает так, как скажет он. Раэль сказал, что раз моя судьба поручена им троим, а союз с другим королевством невозможен, то меня следует отдать самому знатному из эльфов сумеречного народа. Все мы знали, что он сам хочет породниться с домом Золотого Дракона. Каен и Раэль стали спорить. Каен выхватил меч, началась схватка, и Раэль убил его. Дариен, до сих пор не вмешивавшийся в склоку, тоже достал клинок и сказал, что Раэлю предстоит ответить перед предками, и… - Флориан рвано вздохнул. – Когда Дариен убил Раэля, я думал, что он захочет взять меня себе. Было страшно. Я знал, что когда-нибудь буду принадлежать мужчине, но наш союз должны были освятить духи, а мой суженый – стать моим спутником на всю жизнь. Но оказалось, что меня ждёт судьба куда более ужасная. Дариен скрутил мне руки, посадил на коня и повёз прочь. Я не знал, куда мы едем, пока не увидел совсем рядом стены дворцов Гленаргоста. Дариен собирался предать Сумеречный народ. Он решил продать меня в заложники к кому-то из знатных вампиров. Я плакал, просил его не делать этого… Тогда-то он и сказал мне, что брак с вампиром даст тому право претендовать на престол нашего королевства. Точнее, он сказал так: «Ты же знал, что станешь залогом союза. Но всё ли тебе равно, какого? Твой супруг вряд ли будет более жесток, чем был бы жесток Аман-Ту. Сайвен будет вынужден заключить мир… А если нет, то что ж – королевство достанется твоему супругу уже после его смерти, и ты станешь королём». Но я не мог так… Да, я должен был стать всего лишь залогом. Залогом объединения эльфийских королевства, а не залогом нашего подчинения врагу. Когда Дариен отправился искать того, кто заплатит за меня, и оставил одного в гостинице, я растянул верёвки и сбежал…