Цветы сумерек (СИ)

- Предложил себя тебе… - Свен неожиданно горько усмехнулся. – Так много стоит честь невинного мальчишки, который ещё не знает, что отдаёт. Так, Раймон?

Раймон кивнул, ещё не понимая, к чему клонит Свен.

- Жаль, что я давно уже не мальчишка… - сказал он и отвернулся.

Раймон не знал, что ответить. Свен казался неумолимо далёким и близким в то же время. Хотелось говорить с ним, потому что только он и мог слушать – и в то же время говорить было мучительно стыдно.

Он открыл рот, но произнести так ничего и не успел, потому что дверь открылась без стука, и на пороге показался запыхавшийся адъютант Грэма, Шарль.

- Наместник! – выпалил он, складываясь в два раза и пытаясь отдышаться. – Наместник, король ранен. Очень тяжело.

Раймон не сразу понял, о ком идёт речь. А поняв, тут же бросился к дверям.

***

У Флориана никогда не было собственной виверны. Он подозревал, что если бы попросил у Раймона нечто подобное, тот наверняка не был бы против, но сам эльф никогда не стремился остаться в землях Империи в одиночестве. То недолгое время, которое он провёл в Гленаргосте без охраны, ничуть ему не понравилось, и он абсолютно не стремился его вернуть. С Раймоном было спокойно. Он давал Флориану читать сколько влезет, не дёргал по пустякам и всегда старался смягчить его настоящие обязанности. А кроме того, в его доме и в доме Свена Флориан давно уже чувствовал себя как за каменной стеной и абсолютно не хотел из-за неё выбираться.

Флор не горел желанием и возвращаться на родину. Особенно после того, как услышал о смерти отца. Он отлично понимал, что теперь его кровь станет поводом охотиться на него пуще прежнего, а в одиночку он никак не справится с интригами, которые будут плести вокруг последнего из рода Золотого Дракона.

Объявить Раймона супругом показалось ему просто потрясающей идеей. Идея эта осенила его мгновенно, когда он увидел презрительные взгляды, направленные на его благодетеля. Хотелось выйти вперёд и сделать что-то этакое, в духе героев древности… Вынуть из ножен меч и отсалютовать им врагам… Или воздеть руку и призвать силы тьмы! Но у Флориана не было ни меча, ни старинного гримуара, и он воздел то, что смог – своё порванное в далёком детстве ухо.

Потом было страшно. Но отступать не хотелось – ведь герои легенд так не поступают. А когда напыщенные послы стали падать на колени один за другим, Флорианом овладело незнакомое ему ранее озорное торжество.

Он был королём. Настоящим королём. Пусть младшим – но ведь это только к лучшему. Все серьёзные дела оставались на совести Раймона, а он, Флориан, мог просто наслаждаться красотой и гармонией своего собственного королевства.

Немного озадачило юношу решение Раймона относительно миньонов. Он давно уже не воспринимал своё место при наместнике как уничижительное – в конце концов, Раймон засыпал его подарками в Ночь Звезды, предупреждал, когда уезжал надолго, и всячески считался с его интересами.

Теперь вдруг выяснилось, что положение миньона – позорное и приличествует только преступнику. Флориан не решился спросить об этом у Раймона, тем более, что последнее время у наместника абсолютно не было времени. Тот был уверен, что Флориан пропадает где-нибудь в библиотеке с кипами книг.

А Флориану внезапно надоели книги. Он сам теперь был героем легенды, и чужие выдуманные миры казались ему плоскими и иллюзорными.

Первым делом он попросил Арэдель обеспечить его слугами. Особенно приятным оказалось то, что теперь они подчинялись лично ему, а не отцу или супругу. Арэдель, кажется, пыталась задать Раймону вопрос о том, какие привилегии полагаются его «супругу», но тот лишь махнул рукой и велел делать всё, что бы Флориан ни попросил.

Флориана такое доверие немало обрадовало. Он возвращался к той жизни, о которой давно забыл. И вторым его приказом было приобрести для него виверну. Сам он в ездовых животных не понимал ничего и смиренно воспользовался помощью наставника, которого рекомендовала ему леди Арэдель. Этот же наставник провёл с Флорианом несколько пробных полётов. Управление животным давалось юноше неожиданно легко – как сказал наставник, душа его была чуткой, а мысли яркими, и виверне это нравилось.

Теперь почти все свои дни Флориан проводил, кружась на новеньком летуне над башнями Золотого Дракона, а потихоньку осмеливался и покидать его пределы – конечно, только с охраной. Тут он тоже рисковать не собирался. Поскольку Арэдель он почти не знал, а у Раймона никогда не было для него времени, Флориан обратился за помощью к Свену. Тот нахмурился – отпускать Флориана далеко ему не хотелось, но просьба выглядела более чем разумной, и Свен порекомендовал ему двоих старых гвардейцев, преданных лично ему. Когда Флориан согласился, Свен быстро и легко устроил им новое назначение, и теперь Флориан по ночам рисковал долетать до самой границы.

В ту ночь небо затягивали тучи, и даже эльфийское зрение не позволяло Флориану видеть дальше пары метров перед собой. Он искренне надеялся, что охранники ориентируются лучше него, и далеко лететь не решился – всего лишь сделал, как ему казалось, пару кругом над башнями и по дуге прошёлся над ближайшим холмом.

Однако, когда виверна вынесла его из-за покатой верхушки холма, оказалось, что шпилей рядом нет, как и охраны. Длилось это совсем недолго, и Флориан поспешил развернуть животное назад.

Уже в повороте он почувствовал, как что-то ледяное врезается ему в бок, и пронзительно закричал. Виверна дёрнулась, непривычная к такому, но тут же выровнялась. В следующую секунду боль повторилась, но теперь она прорезала спину под рёбрами. Флориану показалось, что он заваливается набок, а земля неумолимо приближается, но тут же чьи-то руки подхватили его, послышались грубые окрики, и тьма окончательно заволокла всё кругом.

========== Глава 26. Хранитель ==========

Раймон замер, молча и холодно глядя на лежащее перед ним существо.

Флориана пришлось положить на живот – обе раны оказались на спине. Его только что принесли, и теперь дворцовый лекарь хлопотал вокруг него, пытаясь безболезненно выдернуть хотя бы одну стрелу. Флор же дёргался при каждом прикосновении и норовил закричать в голос.

- Тихо, тихо, - Свен уселся в изголовье кровати и погладил его по макушке. – Флор, не дури.

- Больно… - Флориан поймал запястье Свена и сжал обеими руками.

-Так надо, малыш…

Раймон отвернулся. Слушать неразборчивые лепетания Флориана и такие же бессмысленные утешения Свена не было ни желания, ни сил.

Наместник отозвал Шарля в сторонку и спросил:

- Почему нет Хранителя?

Шарль прокашлялся.

- Хранителей очень мало, наместник…

- Я не так поставил вопрос, Шарль. Когда будет Хранитель?

Шарль вздохнул.

- Ближайший, к кому мы можем обратиться – Хранитель дома Саламандр. Мне показалось, вас не устроит такой выбор. Ходят слухи…

Раймон сверкнул на него взглядом, и Шарль замолк.

- Чтобы через пятнадцать минут тут был Хранитель. Хоть из пасти самого Золотого Дракона.

- Да, наместник, - Шарль поклонился и двинулся прочь.

Раймон ещё какое-то время наблюдал, как носится лекарь с перевязкой, а Свен осторожно гладит юношу по голове. Одну стрелу кое-как удалось извлечь, и теперь она лежала на столе, перепачканная кровью. Вопреки обыкновению, вид крови Флориана не вызывал никакой жажды.

Раймон взял стрелу и повертел её в руках. Оперение серое. Никто из домов не брал на себя ответственность за покушение и не пытался подставить других. И всё же стрела казалась смутно знакомой.

Закончить мысль он не успел. Дверь открылась, и на пороге показался Ингвар – растрёпанный и всклокоченный, будто его вынули прямиком из постели.

- Что здесь… - Ингвар замер, увидев перед собой распростёртое на кровати тело.

Наместник прокашлялся.

Ингвар сделал пару шагов вперёд, протянул руку, будто желая коснуться раненного, и только потом посмотрел на Раймона.

- Сожалею, что пришлось вас разбудить, Хранитель…