Цветы сумерек (СИ)

- Флор? – он наклонился и попытался заглянуть эльфу через плечо. Глаза юноши застилали слёзы. – Всё в порядке?

Флор покачал головой.

- Ветер.

- Осталось немного.

Флориан кивнул и перехватил его руку на своём плече.

- Рэй… Не показывай меня им, хорошо?

Раймон нахмурился, но кивнул.

- Я просто постою у тебя за спиной, ладно? – продолжил Флор, не заметивший его ответа. – А потом мне ведь не надо будет выходить из твоих покоев.

- Флор, не захочешь – не будешь выходить. Разве я когда-нибудь тебя заставлял?

- Хорошо, - Флориан кивнул и чуть откинулся назад, опускаясь спиной на грудь полуэльфа.

Когда они миновали внешнее кольцо башен, ветер усилился, будто стоял на страже эльфийского королевства и не желал пропускать туда чужаков. Виверна Свена шла чуть впереди и краем глаза Раймон видел, как уверенно сжимает поводья тонкая рука – только одна, левая. Правая лежала на эфесе, будто Свен готовился в любой миг принять бой.

Однако неожиданностей на пути не оказалось. Они спокойно приземлились и отпустили виверн. Свен держался спокойно, будто каждый день оказывался в окружении врагов. Флориан принялся крепче кутаться в своё покрывало. Раймон усмехнулся бы этим нелепым попыткам отгородиться за невесомой тканью, если бы не испытывал непреодолимого желания сделать то же самое – натянуть капюшон до самого подбородка и не попадаться никому на глаза.

Около двух дюжин эльфов в разноцветных одеяниях встречали их у входа. Они выстроились двумя рядами, и когда Раймон попал в перекрестье первых двух пар глаз, в голову ему пришла давняя традиция пропускать преступников «сквозь строй».

Сейчас происходило нечто очень похожее. Вряд ли кто-то из присутствующих знал его в лицо, но все взгляды были наполнены ненавистью. Хотелось оглянуться и поймать взгляд Свена, но Раймон знал, что нужно смотреть в глаза – и смотрел, пока в самом конце ряда не увидел знакомые лица – Тамлин и Твен. Ланга с ними не было.

Раймон стиснул зубы, когда их взгляды встретились. В глазах кузенов промелькнуло узнавание, и Раймон увидел, как ненависть сменяется презрением.

Его рука тоже невольно скользнула к мечу, и он прошёл мимо, заставляя себя не не замедлять и не ускорять шаг.

Только оказавшись в просторном круглом зале, занимавшем первый этаж башни Золотого Дракона, Раймон вздохнул с облегчением.

Свен шагнул вперёд, становясь с ним вровень и касаясь его плеча своим. Раймон кивнул, давая понять, что ощущает его поддержку.

Здесь народу было куда меньше. Всего несколько дам в струящихся платьях и их спутники. Одна из дам подошла к Раймону вплотную и протянула тонкую руку.

- Наместник, - её взгляд был спокойным и изучающим, и понимание этого прокатилось по телу Раймона волной облегчения. Он взял её кисть и прикоснулся к ней губами. – Я Леди Арэдель, командор Грэм просил меня подготовить ваши апартаменты и показать вам башню. Желаете ознакомиться со своей резиденцией сейчас?

- Полагаю, - сказал Свен тихо, - стоит сначала ознакомиться со своим новым двором.

Раймон кивнул.

- Не хочу заставлять ждать благородных гостей.

- Это очень благородно с вашей стороны, - леди Арэдель вежливо улыбнулась. – Зал Власти готов. Желаете подняться?

- Я найду дорогу, - сказал Раймон. – Пожалуйста, займитесь нашими гостями. И если это возможно – подайте напитки и закуску. Я хотел бы принять их как добрых друзей, а не как просителей.

Во взгляде Арэдель промелькнуло удивление, но она присела в лёгком реверансе и сказала:

- Я распоряжусь.

Больше к новоявленным хозяевам Башни Золотого Дракона никто не подошёл, и Раймон направился к лестнице.

Пролёт за пролётом поднимался он, минуя один этаж за другим, и воспоминания накрывали его с головой. Здесь всё было почти так же, как в Башне Синего Дракона. Немного другие узоры камней и мозаики на стенах, но те же этажи – для слуг, для стражей, для семьи… И самый последний. Этаж, где располагался Зал Власти.

Раймон замер у двери. Одна за другой всплывали в памяти картины его приговоров и наказаний. Он всегда был не только просителем – в зале Владыки он был нежеланным гостем. Теперь же ему предстояло самому занять трон Владыки. Это было странно. Будто круг замкнулся. Впервые с тех пор, как он в последний раз видел Ингвара, его посетило удовлетворение.

Раймон распахнул дверь и вошёл. Здесь всё было чисто, почти стерильно. Только чуткий нюх вампира улавливал запах крови.

- Здесь был убит владыка Сайрен, - сказал Свен, обходя зал вдоль левой стены, и краем глаза Раймон заметил, как вздрогнул Флориан. – Телохранитель нанёс удар. Вот так, - Свен остановился справа от трона и коротко замахнулся рукой, будто держал в ней кинжал. – Так начался переворот.

Свен поднял взгляд на Раймона.

- Никогда не ставь в этом месте того, кому не доверяешь.

- Это твоё место… Свен.

Секунду они смотрели друг на друга, а затем Свен усмехнулся.

- Думаешь, я всегда буду с тобой?

Стук в дверь не дал Раймону ответить. Наместник развернулся и увидел перед собой Арэдель.

- Наместник, всё готово, - она легко поклонилась, и Раймон кивнул.

Он подошёл к креслу и сел. Свен остался стоять, где стоял. Флориан замешкался, но, натолкнувшись на вопросительный взгляд Раймона, подошёл и встал справа. Покрывало он натянул и в самом деле до подбородка.

- Можете приглашать, леди Арэдель.

Ещё один поклон - и один за другим в залу стали входить гости. Каждого из них Арэдель представляла по имени и по титулу, после чего вошедший произносил короткое приветственное слово – как правило, наполненное ядовитым подтекстом.

В зале уже было двое глав великих домов, когда Арэдель произнесла имя, услышав которое Раймон с трудом заставил себя усидеть на месте.

- Ингвар. Владыка дома Саламандры, - произнесла она, и в комнату вплыла знакомая невысокая фигурка.

Раймон сглотнул.

Ингвар шел, опустив взгляд. Внешне он почти не изменился, только обычно растрёпанные волосы сейчас были собраны в аккуратную тугую косу. Точёные черты лица, казалось, принадлежали мраморной статуе.

Ингвар поднял глаза, и Раймону показалось, что его сердце остановилось.

Владыка дома Саламандры молчал. Молчал непростительно долго, пока Арэдель не прокашлялась, заставляя обоих братьев очнуться.

- Приветствую вас, наместник, - голос Ингвара непривычно шелестел. – Я пришёл засвидетельствовать… Желание… Нашего дома… сотрудничать с вами.

Он склонил голову и, не дожидаясь ответа, прошёл на своё место среди глав домов.

Ещё какое-то время Раймон просто смотрел на него не в силах отвлечься, а когда смог, наконец, сосредоточиться на представлении, зал был уже почти полон, а Свен настойчивым кашлем напоминал ему, что пришло его время сказать речь.

Раймон прикрыл глаза, вспоминая, как делал это Тауфин.

- Братья…

Нестройный гул прошёл по залу, и Раймон понял, что ошибся, но заставил себя продолжить.

- Братья, - он повысил голос, - я здесь, чтобы сообщить вам радостную новость – пришёл конец войне.

Ещё одна волна нарастающего гула прокатилась по залу.

- Пришёл конец войне, - Раймон повысил голос ещё сильнее, - которая длилась много веков. Больше не будет смертей и разрушений.

Гул не стихал.

- Больше не будет вражды. Не будет ненависти.

Гул рассыпался на множество осколков, смешков и реплик.

Раймон замолк. Он ждал кулаки и обвёл зал взглядом, стараясь заглянуть в глаза каждому.

- Мы можем продолжать предавать друг друга и ненавидеть, но это не вернёт наших потерь. Вы пришли в дом Золотого Дракона…

- Мы пришли, - перебил его один из эльфов и шагнул вперёд. – Чтобы заглянуть в глаза полукровке, который смеет называть себя Владыкой Сумеречного народа.

- Мы пришли, - ещё один эльф вышел вперёд. – Чтобы спросить по какому праву тот, кто убивал наших братьев, теперь говорит нам о мире.

- Мы пришли…

Третий вышедший вперёд эльф договорить не успел, потому что звонкий голос перебил его: