Зимнее солнце (СИ)

- Может, он заблудился? - Крис опустился на корточки перед парнем и взял его подрагивающие руки в свои, успокаивая.

- Нет, его лошадь прискакала сегодня утром.

Услышав такую новость, воин недовольно скривился. Варвары были везде и являлись вечной проблемой как северных, так и южных народов. Какое-то время назад их еще считали всего лишь безобидными ворами, но это изменилось. Воры стали убивать, они накопили силы и стали нападать не только на обозы с лошадьми, но и на маленькие деревни подальше от главных городов. Но самое пугающее было то, что порой пропадали не только вещи, но и их хозяева. Что происходило с ними дальше, никто толком не знал, а слухи ходили одни страшнее других.

- Я боюсь - тихо признался Клаус. - Очень. За родителей, за брата который еще даже не родился и за себя. Я не хочу, чтобы наш дом разрушили…

- Послушай, - Крис чуть сжал юношеские кисти, привлекая к себе внимание, - пообещай мне одну вещь. Если когда-нибудь на вашу деревню нападут, если варвары все же отважатся на это, ты возьмешь брата и убежишь, сделаешь все, чтобы выжить.

- Но…

- Беги к людям, не важно к кому и куда, даже если встретишь врагов, проси защиты. С варварами ты один не справишься, жизнь у тебя только одна. Ты меня понял?

Некоторое время Николаус очень серьезно смотрел на него и, наконец, кивнул.

- Понял, - эхом откликнулся он. И вдруг как-то слабо, но улыбнулся.

- Ты беспокоишься обо мне?

- Да, - не стал скрывать очевидного Крис. - Ты спас мне жизнь.

- Ты бы и без меня справился, - криво усмехнулся Клаус. Северянин покачал головой на его слова, но спор развивать не стал.

- Тем не менее, считай, что я чувствую себя должным. Ведь, не каждый поступил бы так же, как и ты… Просто пообещай, что не будешь лезть на рожон, если нагрянут варвары, они натренированы и очень жестоки.

- Да, хорошо, я понимаю, что недостаточно силен. Но я сделаю все, чтобы спасти свою семью.

- Идем, - неожиданно Крис поднялся на ноги и потянул мальчишку за собой на улицу.

- Куда мы?

Клаус без особых возражений последовал за ним и с удивлением обнаружил, что дальше небольшой полянки перед домом они уходить не собираются.

- Что происходит? - нахмурившись поинтересовался он.

- Хочу тебе показать пару приемов.

- Боевых? - обрадовался мальчик. Вся пелена какой-то заторможенности мгновенно с него слетела.

- Именно, - Крис хмыкнул такому энтузиазму. - Хорошо, попробуй для начала ударить меня. Хочу посмотреть с чем надо работать…

Но не успел северянин договорить, как Николаус в два быстрых шагах преодолел расстояние между ними, отводя руку в сторону и целясь аккурат ему в челюсть. Благо, это было все же не особо стремительно для тренированного воина, так что от первого кулака он с легкостью увернулся, а второй - блокировал.

- А ты сильнее, чем кажешься, - отметил он с небольшим удивлением, отступая чуть назад. - Не смотря на юный возраст и… комплекцию.

- Я все-таки сын кузнеца, - юноша пожал плечами и задорно улыбнулся.

- Хорошо, а теперь наступай на меня в той же последовательности, только постарайся чуть медленнее и следи за моими движениями. Потом поменяемся местами.

Возвращаясь домой в легкий сумерках Клаус отказывался думать почему похвала со стороны постороннего человека так ему приятна. После двух часов тренировок у него болело все тело, гудели колени и неприятно жгло ладони от мелких царапин. И это все при условии, что его еще жалели, по словам северянина. Хотя ничего удивительного. По слухам войны армии Короля Севера были самыми элитными бойцами, которых очень строго отбирали и тренировали чуть ли не с младенчества. Именно поэтому другие короли ни раз обращались к северянам за помощью, когда дело касалось любых войн, именно поэтому сейчас юг и север ведут затяжные переговоры, а северные войска спокойно гуляют по их землям.

В таком же размеренном темпе прошло еще две недели. Жители деревни, напряженные после гибели своего сожителя, слегка успокоились, и жизнь вернулась в прежнюю колею. Николаус вновь помогал отцу с его работой и все больше времени проводил дома рядом с матерью. Время родов стремительно приближалось, и мужская часть семьи старалась облегчить труд хранительнице их очага. Таким образом, времени для общения с северянином было практически не урвать, но Клаус старалась хотя бы на часок к нему выбираться. За прошедшее время они сблизились, несмотря на то, что мало личного знали друг о друге: Крис не знал даже как зовут его мать и отца, а Клаус не знал о мужчине… ничего. Ни кто он, ни почему оказалась здесь один, раненый, почему ему не помог никто из своих, ни, тем более, что он собирается делать дальше. Но юноша чувствовал его поддержку. Крис помогал ему с тренировками и давал много советов на будущее, а иногда, очень редко, по вечерам он рассказывал о северных землях. О том, как там красиво, какие там люди, быт. И мальчик слушал его очень внимательно, представляя все словно на яву и забывая про время. А потом с улыбкой бежал домой. Родителя, видя постоянно приподнятое настроение сына и его частые уходы из дома, скорее всего думали, что у него появилась девочка, и Клаус не собирался их переубеждать. Это ему было на руку.

Только однажды, зайдя в заброшенный домик, Николаус понял, что тот действительно заброшен. В доме никого не было. Северянин ушел.

Оставил лишь свой амулет из оникса на столе словно прощальный подарок. Или напоминание. Или обещание вернуться.

========== Глава 2 ==========

- До свидания, мистер Сильвертон! - Николаус помахал на прощание рукой и залез на повозку, где его уже ждал готовый к дороге отец. А после еще несколько раз, пока стоянка с торговцами совсем не пропала из виду, он оборачивался и махал рукой, и ему всегда кто-то отвечал.

За неделю, что шла летняя ярмарка, Клаус успел познакомиться со многими людьми. В этом году приехало неожиданно много людей, что явно усилило впечатление Ника от первого в жизни подобного мероприятия. Оно было шумным и суматошным, в толпе можно было легко потеряться, но при этом было очень интересно, повсюду слышался смех и люди вокруг были на удивление доброжелательные.

Николаус был рад, что, наконец, попал сюда. Предыдущие два года отец ездил один, но на этот раз он все таки смог уговорить взять его с собой. Хотя и пришлось ехать с младшим братом, но тот не создал особых проблем и спокойно перенес дорогу.

Клаус оглянулся через плечо и с улыбкой посмотрел на спящего братишку. Келли едва исполнилось три года, но в нем уже были задатки красивого юноши. Пока он собирал любимые деревянные кубики, чертил палкой на песке непонятные закорючки и иногда смотрел на взрослых так внимательно, что порой становилось не по себе. Не смотря на еще совсем юный возраст, Келли был достаточно тихим ребенком, гораздо более спокойным, чем другие дети в этот же период. Вместе с этим он всегда вел себя дружелюбно с окружающими и любил общаться с новыми людьми, поэтому Николаус с отцом особо не переживали, списывая его спокойный нрав на отсутствие материнской заботы.

Мать Николаус потеряла больше двух лет назад. Братишке и года не было, когда отступившая много лет назад болезнь вернулась с новой силой. Ни местный лекарь, ни специально приглашенные из других деревень не знали, что за недуг поразил женщину. Она слабела на глазах. Буквально за пару месяцев она сильно исхудала, побледнела, и кожу стали покрывать много фиолетовых точек - следы от лопнувших капилляров. От любого даже несильного удара появлялись гематомы, на руках от работы по дому разбегалась красная пугающая сыпь, организм требовал все больше сна и совершенно отказывался от еды. В конечном счете, Клаус стал сбегать из дома, не в силах смотреть на умирающую мать. Но последнюю ночь он провел у ее постели, только вот смерти самой так и не увидел. Уснул, а когда приоткрыл глаза, понял, что все кончилось. Келли тогда отвлек его своим плачем, но чуть погодя, качая ребенка на руках, Клаус ощутил на щеках дорожки от слез и мелкую дрожь в руках.