Зимнее солнце (СИ)

Клаус, разглядывая это великолепие, уже чувствовал, как морской ветер дует в лицо. Даже брат, увидев спросонья мрачный фрегат из черного дерева что-то взволнованно залепетал. Ник потрепал братишку по голове и спустился с лошади. Габриель уже общался с неизвестным мужчиной, который поглядывал на юношу с удивлением, но ничего не спрашивал. Но воин сам подозвал Николауса.

- Марель, это Николаус. Он с братом поплывет с нами на север… Ник, это мой младший брат Марель.

- Здравствуйте, сэр, - Клаус неуверенно улыбнулся, не зная, как реагировать на новое знакомство. Мужчина некоторое время смотрел на него очень внимательно, но после вполне дружелюбно улыбнулся.

- Ну что ж, браты-акробаты, добро пожаловать на “Золотую Катерину”.

Следующие несколько дней были одними из самых активных и насыщенных в жизни Клауса. Он хвостиком повсюду ходил за Марелем, который оказался капитаном корабля, и его братом Габриелем. С самого начала стало очевидно насколько разные внешне браться похожи внутренним миром. Габриель, как и положено старшему брату, был высоким и мускулистым, с темными волосами, собранными в хвост и темными коричневыми глазами. Марель был на полголовы ниже и несколько легче по весу. Но явно походил строением тела на родственника: те же широкие покатые плечи, крепкие ноги, удивительно тонкая для мужчины талия и, конечно, сильные мозолистые руки. Вместе мужчины были центром шуток и смеха. При этом они могли не терять настроя и концентрации при решении важных вопросов. Но и про развлечения не забывали. Не забывали они и про Николауса. Вытаскивали его и Келли на борт и не давали скучать. Клаус искренне заинтересовался строением и управлением корабля. Поэтому Марель в свободное время его учил: показывал, как обслуживать пушку, работать с парусами при разной погоде и даже позволил встать за штурвал. После первого опыта управления кораблем юноша еще пару часов сидел на палубе и чувствовал, как дрожат руки. Капитаны лишь хлопали его по плечу и ухмылялись. А через пару дней Клаус вновь попросился за штурвал.

Поднявшись однажды на палубу после дневного сна с Келли, Николаус неожиданно наткнулся на взволнованно переговаривающихся членов команды. Они занимались своими делами, но время от времени поглядывали в сторону капитана корабля. Марель и Габриель стояли на самом носу “Золотой Катерины” и явно были чем-то озабочены.

- Что случилось? - Клаус поудобнее перехватил брата и подошел ближе к мужчинам.

- Посмотри на горизонт.

- Ничего не вижу… А что это там? Какое-то темное пятно, - юноша чуть прищурился. - Что это?

- Шторм, - мрачно ответил Габриель. - Очень сильный. И мы идем прямо на него.

- А обойти нельзя?

- Постараемся, но сложно сказать, как далеко он распростерся, - Марель решительно направился к штурвалу. - Ночка будет веселой.

И ночь действительно выдалась неспокойной. И если они лишь задели бурю по касательной, как выразился Габриель, то Николаус даже представлять не хотел, что было бы, окажись они в самом эпицентре.

Жуткий ветер бросился в лицо обжигающей холодной волной без предупреждения и совершенно непредсказуемо. Клаус от неожиданности отступил на пару шагов и судорожно вцепился в ближайший канат. В тот момент, когда над ними возвысилась черная угрожающая стена из воды в несколько раз больше самого корабля, Николаус успел несколько раз пожалеть, что все-таки уговорил капитана Мареля позволить ему остаться снаружи.

Мимо пробежал один из матросов почему-то с ведром воды, и это словно заставило все окружающее вновь завертеться с новой силой. Пока Ник приходил в себя, команда ловко управляла кораблем сквозь шторм. Мужчины действовал неимоверно слажено и, кажется, даже не замечали, как палуба под ними ходит ходуном и поднимается под неимоверными углами над уровнем воды.

Тут кто-то коснулся его плеча, и юноша испуганно подпрыгнул на месте, но канат, за который держался, не отпустил. Рядом показался довольный Габриель. Он постоянно откидывал мокрые волосы со лба и улыбался.

- Все хорошо? - проорал северянин, стараясь перекричать дикое завывание ветра. Клаус лишь мелко закивал не в силах даже не только открыть рот, но и разжать пальцы на руках. Габриель понимающе усмехнулся, похлопал ободряюще по руке и растворился среди снующей вокруг команды.

Ветряной барьер они преодолели столь же резко, как и попали в него. Да, “Золотую Катерину” еще долго то поднимало, то опускало под опасно высокими волнами, но это происходило в более спокойной обстановке, чем совсем недавно. Буря истошно свистела им вслед, но, чем дальше они уплывали, тем больше напряжение на борту спадало. Габриель сменил своего брата за штурвалом, а капитан корабля стал обходить свою морскую красавицу и проверять на наличие повреждений. И к Клаусу он не преминул подойти.

- Как ты, парень?

- Хорошо. Наверное, - Николаус обвел заторможенным взглядом пространство вокруг и обнаружил себя в закутке под лестницей, ведущей на капитанский помост. Слова юноше давались с трудом. Главное - он пережил первый в своей жизни шторм. Это был будоражащий опыт.

- Ладно, - Марель видимо понял, что больше не услышит сейчас ничего вменяемого, - иди-ка отдохни. Вечером поднимем все паруса и будем нагонять скорость. Через несколько дней мы должны, наконец, увидеть землю.

Следующая ночь была полностью противоположной: очень тихой и абсолютно безветренной. Николаус с младшим братом находились наверху и играли в догонялки. Келли, громко визжа, пытался прятаться в самых неожиданных местах и даже чуть не залез с этой целью в одну из пушек. Благо, Марель вовремя его остановил и, подхватив на руки, шутливо пригрозил пальцем.

- Выспались и теперь мешаете моей команде работать? - обернулся капитан к Клаусу.

- Извини, - юноша смутился, но губы его подрагивали от еле сдерживаемой улыбки. Матросам они действительно мешали. Те невольно включались в их полуночную игру и помогали довольному Келли убегать от старшего брата.

В подобном темпе прошло еще три дня и вот, наконец, люди на “Золотой Катерине” оживились. В ближайшее утро они войдут в королевский порт и ступят на устойчивую землю.

- Ну, наконец, - радостно выдохнул Николаус.

- Что? Надоело мотаться в открытом море? - Габриель стоял рядом и, облокотившись локтями о перила, тоже смотрел вперед, туда, где должно вскоре появиться что-то помимо водной глади.

- Сам удивлен, но да, - виновато улыбнулся юноша.

- Это нормально. Мне самому легче пережить месяц похода, чем морского плавания, а вот братец без моря жить не может.

- Ты о чем-то хотел поговорить? - вдруг поинтересовался Николаус.

- Не то чтобы поговорить, просто нужно обсудить одну деталь. Когда мы прибудем в порт, я хочу чтобы ты покинул “Катерину” один из последних. Я попросил ребят, они покажут тебе где мы будем жить и все остальной.

- Хорошо. Но почему?

- Не хочу, чтобы на тебе сосредоточилось внимание раньше времени, - признался Габриель, - а если ты появишься вместе с моим отрядом, так оно и будет. Тем более, нас будем встречать целая процессия во главе с королем, по правилам мои люди должны появиться первыми со всеми почестями.

- Эй, все нормально. Я понимаю, у вас свои правила, и в этом нет ничего страшного. Переживу как-нибудь один день без тебя, - Клаус улыбнулся и вдруг замер. - Подожди. Я знал, что нас будем встречать король, но ты не говорил ничего про порт. Это что, тот самый знаменитый северный порт всех королей, где произошло так много великих сражений и переворотов и…

- Да, да, это он, тот самый всем известный морской порт.

- Королевский порт? - еще раз переспросил Николаус и перевел растерянный взгляд на горизонт, где вскоре должно было появиться очертание земли. Впервые за долгое время. - А нас пропустят, то есть меня?

Габриель ответил ему мягким смеющимся взглядом.

- Я совсем не подумал тебе рассказать, - хохотнул он.

- Рассказать что? - юноша подозрительно прищурился.