Зимнее солнце (СИ)

В тот день он в очередной раз находился в библиотеке, бродил меж бесконечных полок и искал что-нибудь полезное для тренировок. Габриель объяснил, где лежали необходимые книги, но, кажется, их давно оттуда переставили. Следом за ним тихим хвостиком следовал Келли. Утром он нехорошо себя чувствовал и Клаус решил пока побыть вместе с братом.

Но, когда он в очередной раз обернулся, братишки поблизости не было. Где-то за стеллажом, послышалось шуршание.

- Келли! - Клаус направился в сторону звуков. И действительно, мальчик нашелся сразу, он сидел прямо на холодном полу и с увлечением тряс в руках непонятный куб, внутри которого что-то явно было.

- Келли! - еще раз позвал брата Николаус. Тот обернулся на окрик и потряс кубиком в воздухе, хвастаясь находкой. Но неожиданно тот выскользнул, слишком тяжелый и большой для детских ручонок, откатился прямо к неприметной узкой двери, которую сложно было сразу заметить.

- Интересно, что это… - сам у себя в пол голоса поинтересовался Клаус и потянул ручку двери на себя. Та поддалась бесшумно, но тяжело. Для того, чтобы услышать, о чем говорят за дверью, хватило и небольшого проема.

- Я хочу, чтобы он страдал, чтобы все видели, как он умирает в муках за все свои грехи. Я хочу, чтобы он ответил за смерть моего мужа, а что со мной случится после совсем неважно, - это шепот был надрывным и от того еще более страшным.

- Госпожа! - умоляюще воскликнул кто-то другой. - Прошу вас, ничего не делайте. Вы же знаете, я возьму все ваши грехи на себя, про вас никто даже не подумает. Вам просто нужно притвориться, совсем немного, моя леди!

- Я уже устала притворяться! - громко воскликнула женщина, и, кажется, тут же отдернула сама себя, потому как вновь заговорила очень тихо. - Я ненавижу этого бастарда, “великого короля, освободителя”. И сына тоже ненавижу. Он должен был быть наследником моего любимого мужа, а не этого жалкого…

- Леди, - молодой, судя по голосу, юноша, кажется, чуть ли не плакал. - Моя леди, до бала осталось совсем чуть-чуть, я клянусь верностью вам, что все сделаю. Бал - самый лучший шанс, чтобы напасть на короля.

Николаус зажал рот обеими руками и тихонько съехал по стенке на пол. Он молился небесам, чтобы его не заметили и не услышали, ведь, свидетелей заговора против королевских лиц никогда не оставляют в живых.

В коридоре все стихло, видимо, заговорщики разошлись, и Клаус медленно выдохнул. Каменная стена холодила спину и затылок, но это не помогало избавиться от дрожи, что пробирала до самых костей. Тут что-то коснулось его ноги, и юноша чуть не вскрикнул от неожиданности. Прямо перед ним стоял Келли, о котором он успел забыть. Младший брат растерянно смотрел на него и комкал в кулачке его штанину - верный жест того, что ребенок волнуется.

- Пошли, малыш, - Николаус поднялся на ноги и протянул руку брату. - Отведем тебя к друзьям, а после мне надо кое-что сделать.

Буквально через десять минут Клаус ветром ворвался в кабинет Габриеля, задыхаясь то ли от бега, то ли от недавно услышанного. Несколько секунд он метался взглядом по помещению, но вскоре понял, что необходимого человека здесь не наблюдается. Юноша уже хотел развернуться и раздумывал, где еще можно поискать война, когда услышал шум из дальней комнаты. Это была очень маленькая комнатка, куда Габриель не позволял никому войти, наверное, кроме своего личного помощника и самого короля. И сейчас там кто-то находился. Но не это заставило Клауса прильнуть к смежной двери и обратиться в слух.

По ту сторону разговор явно вели двое мужчин, одним из которых был сам Габриель. О чем именно они говорили, Клаусу было совершено неважно. Он всеми силами вслушивался в голос второго собеседника, и чем больше времени проходило, тем больше юношу трясло. Он был практически уверен, хотя, нет, полностью уверен, кто этот - второй мужчина.

Неожиданно послышались приближающиеся шаги и дверь широко распахнулась. Николаус постарался как можно скорее отойти, но не успел. Дверь резным углом заехала ему точно по лбу, заставляя отступить на несколько шагов и зашипеть от боли. Потирая лоб, парень поднял взгляд и наткнулся на крайне удивленного Габриеля, который уже успел прикрыть за собой злосчастную дверь и теперь видимо не знал, как реагировать.

- Подслушиваешь?

- С кем ты сейчас говорил?

- С королем… Так, а какое тебе дело? Что ты здесь делаешь вообще? Выглядишь, будто призрака увидел.

- Скорее услышал, - Клаус только сейчас вспомнил, зачем действительно искал мужчину.

- И что же ты услышал? - Габриель, как обычно, делал несколько дел одновременно. Он говорил с ним и параллельно искал что-то среди книг, сверяясь со списком в руках. - Клаус? - северянин обернулся на тишину у себя за спиной.

- Я не знаю, как это сказать, ведь ты можешь мне не поверить и…

- Так, парень, в чем дело?

- Я подслушал, что кто-то хочет убить короля, - выпалил Николаус на одном дыхании. Теперь молчал Габриель. Он кинул взгляд на дверь, за которой как раз и находился объект их разговора, и вновь уставился на юношу.

- Так, - протянул он, - просто отлично. Ты уверен в том, что ты слушал?

- Да, они говорили откровенно и напрямую.

- Когда?

- На балу.

- Хорошо, значит, время еще есть. Придешь после ужина ко мне и все расскажешь.

Клаус согласно закивал, не обращая внимания на приказной и резкий тон. Он понимал, что Габриель в голове просчитывает уже сотни вариантов развития событий. К тому же у него самого появилась еще одна не менее важная тема для размышлений.

Поздним вечером, уже чуть ли не под покровом глубокой ночи, он направлялся в покои сэра Габриэля. Тот позвал его к себе через слуг, и судя по тому, что вернулся мужчина чересчур поздно, он до самого последнего находился рядом со своим королем.

- Ты ему сообщил? - первым делом спросил у того Клаус. Воин некоторое время покачивал бокалом с вином в руке и, наконец, покачал головой.

- Нет, но придется ближе к празднику. И явно после того, как я выслушаю всю твою историю. В мельчайших подробностях. Кто это был?

- Ты мне не поверишь. Или прикажешь казнить.

В комнате повисла душная тишина. Мужчина ждал. Клаус собирался с духом - обвинять того, кого он собирается назвать, в чем-либо это чистое самоубийство.

- Это была леди Брингстон, королева.

И снова тишина.

- Ты ее видел?

- Нет. Хотел выглянуть, но побоялся, что дверь может скрипнуть или еще что.

- С кем она говорила?

- Я не узнал его голос, но… мне показалось, что это был слуга. Возможно кто-то из наиболее приближенных к ней.

- Да, у леди есть несколько личных слуг, среди которых и женщины, и мужчины, - Габриель глубоко задумался. - Леди Брингстон была женой предыдущего короля, отца Адриана. Но она помогла нам, хотя мне до сих пор кажется, что она помогала в первую очередь себе…

- Габриель…

- Помолчи. Я думаю, что делать. Никто не должен узнать, что именно ты подслушал разговор и все рассказал мне.

- Почему?

- Во-первых, ты чужеземец и тебе могут не поверить, а, во-вторых, если королева узнает, что ты в курсе ее планов, ты можешь оказаться в опасности.

- Так ты мне веришь? - Клаус, наконец, вздохнул с облегчением.

- Да, как ни странно, - мужчина очень серьезно посмотрел. - Я верю тебе, Николаус, и доверяю. В противном случае не забрал бы с собой.

До бала оставалось две недели. Ни мало, ни много. По каким-то причинам Габриель решил не сообщать первому лицу северных земель о готовящемся на него покушении, но меры предосторожности, что он принял говорили сами за себя. Тем не менее, Владыка Адриан не задавал никаких вопрос своему другу и ответственному за порядок на предстоящем празднестве.

Клаус в свою очередь пытался придумать, как увидеть короля хоть мельком, учитывая, что за прошедшие пару месяцев они не пересекались ни словом. Ответ пришел буквально со стороны. Собираясь однажды после тренировок, Николаус краем уха услышал, как кто-то из парней обсуждал тренировки королевской личной охраны с самим королем и восхищались слаженностью их работы. Оставалось дождаться вечера и попросить Габриеля провести его во внутренний дворик, где и приходили тренировки короля. Габриель же, находясь в мрачном расположении духа последнее время, ответил тяжелым взглядом. И юноше не оставалось ничего кроме, как пообещать, что после он обязательно расскажет причину его столь странной просьбы. Только после этого разрешение было получено.