Зимнее солнце (СИ)

- Я знаю короля лично, я один из приближенных к нему капитанов. И, собственно, живу я в королевском дворце. И ты будешь.

- Что… Я… - было особо умилительно смотреть, как от удивления мальчик не мог выдавить ни слова. - Мы будем жить в королевском дворце. А мне точно точно можно? Я ведь… я же никто.

- Ты под моей опекой, - Габриель положил руки ему на плечи и чуть встряхнул. - Не волнуйся. Никто не будем против. Я поговорю с королем… Наверное, он даже будет рад за меня, - как-то особо задумчиво закончил мужчина.

Клаус, как обычно, не стал будоражить воспоминания о потере Габриэля. Он догадывался, что это, возможно, сын или любовник, или просто близкий товарищ. Скорее всего, трагедия случилась неожиданно и, видимо, совсем недавно. Юношу совсем не задевало, что Габриель искал в нем утешение и замену, потому что, не смотря ни на что, мужчина в первую очередь видел в нем его самого, простого мальчика из неизвестной южной деревеньки.

Николаус снова обернулся к горизонту и улыбнулся, чувствуя, как быстро забилось сердце при виде еще размытых очертаний морского города.

========== Глава 3 ==========

Капитан Габриель вернулся ранним утром следующего дня после их прибытия не за долго до того, как сам Николаус отправился на общий завтрак.

- Хорошо, что ты еще здесь, - отреагировал капитан на присутствие Клауса в гостиной. - Сейчас я переоденусь и пойдем на завтрак вместе.

- Как скажешь, - Клаус усадил брата на подоконник и проводил мужчину чуть удивленным взглядом до гардеробной. - Все хорошо? - решил все-таки спросить он.

- Да, а почему ты спрашиваешь?

- Тебя не было целые сутки… К тому же, мне сказали особо не разбирать вещи.

- А, ты об этом, - Габриель появился в комнате уже в новых брюках и свежей простой рубашке. - Владыка Андриан сегодня утром уезжал, а нам надо было обсудить итоги поездки, поэтому пришлось задержаться на всю ночь. Извини, что не предупредил.

- Ничего страшного, - Клаус чуть качнул головой. - Ты не обязан постоянно быть рядом, я взрослый человек и могу о себе позаботиться… А… а что он сказал обо мне?

- Он не против, чтобы ты поехал со мной и остался в крепости, так что все хорошо, как я и говорил, - воин, наконец, завязал рубашку, накинул на плечи жилет и обернулся к Нику.

Тот сидел на подоконнике вместе с Келли и со странным выражением лица смотрел на Габриеля.

- Я буду жить где-то в другом месте?

- О, ты же не знаешь, - северянин недовольно нахмурился. - Надо будет поднатаскать тебя по нашей истории. А сейчас пойдем в столовую, я расскажу все по дороге.

Габриель бесшумно выскользнул в коридор, ощущая за своей спиной Клауса, а Келли, обогнав взрослых, побежал вперед. Гремучая игрушка в его руках громко зазвенела на весь холл.

- Так вот, всем известен этот дворец, где мы сейчас находимся. Но когда Адриан взошел на престол, три года назад, было решено перенести центр несколько дальше от воды. Однако этот факт за пределами страны особенно не распространяется.

- Интересно, - Николаус одобрительно хмыкнул. - Новый король - новая стратегия. А как далеко находится теперь главный дворец?

- День быстрой езды - не особо далеко, конечно, но в случае опасности любая задержка врага в пути может нас спасти.

- Да, понимаю.

Некоторое время мужчины шли молча. Впереди послышался слабый гул голосов. Насторожившись, Келли тут же затормозил и взял старшего брата за руку.

- Спасибо за заботу, Габриель, - поблагодарил мужчину Николаус, когда они практически достигли столовой.

- Не за что парень, - добро усмехнулся северянин. - И да, я постараюсь устроить тебя оруженосцем, будет чем заниматься в свободное время вместо бессмысленного шатания по замку. К тому же… - Габриель чуть запнулся и загадочно подмигнул юноше.

- К тому же что? - растеряно переспросил Клаус. - Габриель, о чем ты? Мне не нравятся твои улыбки!

- На юных симпатичных оруженосцев всегда засматривается много девушек. Будет из кого выбрать тебе невесту!

От неожиданных слов Николаус споткнулся о порог столовой, чем заслужил короткий, но громкий смешок от Габриля и удивленные взгляды и близ сидящих людей.

- Так в чем дело? - хитрым шепотом поинтересовался Габриель, когда они уселись за пустой стол.

- О чем ты? - постарался скосить под дурачка Клаус, но, видимо, не получилось. Смеющийся взгляд напротив и приподнятые брови в немом вопросительном жесте (вероятно, это любимый приемчик всех северян) явно говорили о том, что Габриель просто так от него теперь не отстанет.

К большому облегчению Николауса, пока он думал над ответом, к ним за стол подсели пара ребят из отряда и завязали разговор. Но на то, что свой вопрос Габриель забудет, надеяться не стоило.

Однако за следующие два дня Клаус с мужчиной практически не виделся. Тот давно отсутствовал на родине и теперь бегал по своим делам, проверяя и перепроверяя своих подчиненных по нескольку раз. Будучи одним из главных королевских командиров и советником владыки Адриана, Габриель обладал не только большими правами, но и необъемлемыми обязанностями, которые за него никто не исполнял.

О том, что на рассвете им предстоит отправиться в главную крепость, юноша узнал глубокой ночью. Уложив своего брата спать, он уже сам буквально забирался под одеяло, когда дверь в комнату приоткрылась, и в проеме показался сэр Габриель.

- Что случилось? - тут же встрепенулся Клаус.

- Ничего, все в порядке. Надо просто поговорить.

Николаус согласно кивнул, удостоверился, что братишка не проснулся от их разговора и тенью выскользнул в общую гостиную. Северянин сидел на диване и жадно пил воду, рядом лежали пыльные доспехи, которые слуги еще не успели унести. Завидев Клауса, мужчина кивком указал на место рядом с собой и предложил присоединиться к позднему ужину.

- Не стоит, мы уже поели.

- Хорошо, тогда слушай, - Габриель наложил себе побольше овощей и мяса и заговорил. - Я сделал все необходимое, и завтра утром мы можем уже уезжать.

- О, - Клаус пару раз медленно моргнул, - хорошо. Встану пораньше и соберу наши вещи.

- Я попрошу кого-нибудь из слуг помочь тебе.

- Не стоит, я справлюсь сам.

- А как же попрощаться с девочкой, - Габриель подмигнул. От неожиданности юноша даже не сразу понял, о ком речь.

- Следишь за мной, - делано подозрительно прищурился он.

- Больно надо! - воин отмахнул рукой с вилкой. - Увидел мельком, как вы ворковали недалеко от тренировочной зоны. Она очень даже милая - одобряю.

- Габриель! - Клаус непроизвольно смутился. - Это не то, о чем ты подумал!

- Да? И что тогда это было?

Вопрос был задан в той же шутливой манере, но Николаус неожиданно замялся и не смел поднять взгляд от стола. Щеки все еще были розоваты от прилившей к ним крови.

- Ник?

- Я… понимаешь я ищу одного друга, и подумал, что кто-то из слуг мог знать его.

- У тебя есть друзья на северных землях? - от неожиданности Габриель перестал есть и даже отодвинул от себя тарелку. - Что ж, южан у нас не так много, может и найдем твоего друга.

- Он не южанин, - Николаус еще ниже склонил голову, но короткий смешок все же заставил его посмотреть на мужчину. Тот весело и недоуменно изучал его, словно видел в первый раз.

- И как же ты завел друга-северянина, м?

- Я… это неважно. Просто я как-то помог ему, а потом он ушел. Единственное, что я знаю, он воин. После смерти отца я подумал, что теперь можно уехать из родного дома, но куда? И тогда я почему-то решил найти его, хотя и понимаю, что это практически невозможно.

- Как его зовут? - удивительно, но Габриель не рассмеялся, а понял его и, более того, даже решил помочь. Клаус почувствовал к мужчине невыразимую благодарность.

- Крис.

- Просто Крис?

- Да, он сказал, что полное его имя мне знать ни к чему.

- Хм… Крис, значит, скорее всего… Кристиан, наверное. Нет, кажется, я никого не знаю с таким именем. Но ничего, во время тренировок поспрашиваешь, может, кто в курсе.