Секунда на вдох, вся жизнь - на выдохе...(СИ)

— Третье, первое? Это сколько же лет тебе тогда было? Тринадцать, что ли? И как тогда на самом деле зовут его? — нахмурилась Беда.

— Двадцать пять, — улыбнулся Ник. — Второе совершеннолетие наступало у Стражей в пятьдесят пять лет. Третье — в восемьдесят пять. А полное имя Шона — Шейнар Райн’Ар’Дисс.

— Вы считались полностью взрослыми только в восемьдесят пять?! — поперхнулся чаем Хэнк. — Ник, дружище, сколько же вы тогда жили?!

— Люди — до трехсот лет. Иногда чуть больше. Существа — где-то до пятисот. Маги-люди — от полутора до двух тысяч лет. Высокие рода — до семисот, восьмисот лет. Стражи и Проклятые… этого не знал никто. За долгие сотни тысяч лет ни один Страж не умер своей смертью. Нас всегда убивали, поэтому я не могу сказать предельный срок нашей жизни.

— Согласно семейным хроникам, мой дед правил Проклятыми шестнадцать тысяч лет прежде, чем его убил мой отец. На момент моего создания он правил восемь тысяч лет.

— Ну нихрена себе… Это же сколько всего повидать можно было… — вытаращил глаза Монро.

— Ну, сбежал ты из дома, а дальше что? — нетерпеливо поерзала Беда.

— Подожди! Так что получается: та история со школой выдумка? — спохватился Ву.

— Не совсем, — опять улыбнулся Ник. — Я впервые в жизни был свободен и мог делать все, что хочу. Уехав от дома настолько далеко, насколько возможно и максимально быстро, я только потом смог оглядеться и сообразить, что теперь могу попробовать все. Алкоголь и наркотики на меня почти не действовали — все же я был Стражем. Зато я выяснил, для чего мальчики спят с девочками. Мое блаженство от этого открытия продлилось месяц, а потом на одной из Чисток я нарвался на высокомерного бастарда Высокого Рода. Мы подрались, я допустил ошибку, и меня ткнули носом в землю. Так что мой первый раз с мужчиной случился на адреналине и в походных условиях. Ну, хоть удовольствие тогда все же получили мы оба. Пока я очухивался, Шейн сделал ноги.

— Круто вы отношения начали, — хмыкнул Хэнк.

— Вернувшись в город, я получил по лицу еще раз, уже от девушки, с которой спал. Выслушав от нее много чего, я нашел источник своих проблем в одной из таверн, где мы снова подрались. В этот раз я был готов, зол и поэтому ткнул носом в тюфяк уже Шейна.

— Равноправие в действии, — смешливо улыбнулась Розали.

— Раз, другой, третий… И я сам не понял, как влюбился. Сделал то, что было недопустимо.

— И тогда случился тот самый ритуал, так? — Кэтрин внимательно слушала и сопоставляла разрозненные отрывки информации.

— Почти, — еще ниже осел в кресле Ренард, почти ложась в нем. — Мне сообщили дату и место, куда я должен был привести Ника. На меня же ложилась необходимость вычертить пентаграмму.

— Если ты его любил, то почему не послал свою семью куда подальше? — Беда не понимала, в чем проблема.

— В Петле Крови, — грустно улыбнулся Ник. — Это было скорее правилом, чем исключением. Любой род, обладающий хоть какой-то властью, старательно вешал на своих младших отпрысков Петли Крови. Грубо говоря, это рабский ошейник, не позволявший пойти против старшего. Что уж говорить о Высоких или Старших Родах. На мне был такой же ошейник…

— У меня был готов план. Я не желал терять жизнь и не хотел терять Ника. Но идти в одиночку против Повелителя Проклятых? Я не самоубийца. Тем более, что Ника собирались женить.

— У вас там мыльные сериалы не снимали? — почесал бровь Монро. — По сюжету уж больно похоже.

— Я доверял ему. Доверял настолько, что пошел за ним, не спрашивая. Не задавая вопросов. Веря. Я добровольно лег в центр той пентаграммы, хотя вся моя натура Стража бунтовала против этого.

— И что случилось дальше? — Кэтрин оказалась единственной, кто осмелился нарушить повисшую тишину.

— И Шейн меня убил, — это прозвучало настолько просто и буднично, что сначала никто не понял.

— Подожди… Как это «Убил»? Ты сейчас живой! Ну, не всегда, иногда и мертвый, но сейчас же ты жив! — запутался Ву.

— Старший Круг заклинателей во главе с Повелителем не успели, когда я сломал ритуал и потянул силу на себя. Но разрабатывая свой план, я опирался на выкладки отца, которые были ошибочными изначально. Сердце мира, замкнувшее в себе его свет и магию… Магические потоки взбесились, выходя из-под контроля. А Ник оставался мертвым. Тогда я сделал то, что сделал.

— Что? — мягко подтолкнула Розали, когда Ренард опять замолчал.

— Я потянул на Ника всю доступную мне магию. Через круг, для которого я служил фокусом, со всех Темных. Все магические потоки, которые уже закручивались в Хаос. Всю свою доступную силу. И все свое желание не дать ему умереть… Сошедший с ума Мир это услышал, но его душа уже скользнула за грань. Вернув ее, все законы равновесия окончательно пошли прахом, и ценой воскресения одного Стража стала гибель целого мира. Прекрасной и Великой Атлантиды…

— Как же вы спаслись? — Беда пыталась представить себе картинку в голове, но у нее не получалось.

— Ну, были средства.

— Но ведь это не все, не так ли? — постучала ногтями по пустой чашке Кэтрин. — У этого ритуала были последствия. Полагаю, нежизнь Стража — один из них.

— Ник долго не приходил в себя. И как только это случилось — он ушел. А я не стал догонять, полагая, что больше не имею на это права. Потребовалось всего несколько месяцев, чтобы до нас дошло, насколько осложнилась наша жизнь. Ни его жизнь. Ни моя. Наша. Которая теперь была одна на двоих. Он не мог умереть, потому что я запер его душу в теле своим бессмертием, которое магия закрепила на всех возможных уровнях. А я не мог умереть, потому что он был уже мертв. Замкнутый круг без возможности выхода.

— Так это же здорово! — Монро сначала воскликнул, а потом додумался, что иначе бы это прозвучало куда веселее.

— Нам потребовалось несколько столетий, чтобы научиться давать хотя бы иллюзию личного пространства, — тихо заметил Ник. — Мы разделили не только жизнь. Все чувства, все эмоции, все мысли… Все.

— Подождите, а как вы в туалет ходили? — озадачился Ву.

— С тенью за спиной, — горько хмыкнул Беркхардт. — И в процессе мы выяснили еще один факт: мы не могли разделить постель ни с кем, кроме друг друга. Любая попытка приводила к безумию и огромной крови.

— Так. Стоп. Секундочку, — выставил ладони Хэнк. — Ни с кем? Вообще? Сколько там лет прошло? Девять тысяч? И вообще ни разу ни с кем? — в широко распахнутых глазах был такой откровенный ужас, что улыбнулась даже Адалинда.

— Первая попытка едва не угробила остатки выживших атлантов. Вторая — погубила империю асуров, выстроенную на былом могуществе Атлантиды. Третья — привела к малому ледниковому периоду. Четвертая — уничтожила империю Александра. Пятая — погубила великий Египет. Последняя, шестая попытка — обрекла Европу на Темные века, когда неба не было видно из-за дыма костров несколько столетий. Собственно, именно оттуда и тянется ужас всех Существ перед Гриммами. Я попытался разделить постель с девушкой, Шейн сошел с ума и проклял ее, отчего начался мор по всей Европе. Я сошел с ума практически одновременно с ним и начал охоту без разбора на всех, кого моя натура Стража признавала Нечистым, Проклятым, Озверелым. Проклятье Шона выкосило одну треть населения Европы. Мое безумие — вторую треть. Оставшаяся треть принялась делить власть и влияние, не обращая внимания, что вырезает сама себя. Кто хочет, чтобы мы попробовали еще раз?

В глазах и улыбке Ника была Тьма.

— Минуточку! — от вопля Монро все едва не вздрогнули. — Эпоха Александра Великого?! Вы что, его видели своими глазами? Ну да, конечно, видели! И можете рассказать? И описать? И как строили пирамиды? И… и… О, Боже! Вы же видели Христа! Нет, правда? Вы видели Христа? И вы можете прочитать… Господи! Вы же можете прочитать ВСЕ!!!

— Монро, сядь, — Розали пришлось встать с кушетки, чтобы поймать мужа за край кофты и усадить бегающего по комнате Потрошителя рядом.

— Ник, а правда, тогда получается, что вы всех видели. Всех исторических личностей, — Рыжехвост перевела взгляд на бессмертную парочку.