Секунда на вдох, вся жизнь - на выдохе...(СИ)

— Врачи мне уже все сказали — тут медицина бессильна, — злобно выплюнул Чейз.

— Медицина — да. А как насчет магии? — приподнял уголок рта Ник. — Магию ты пробовал?

— Ведьма?! — выдохнул Лукас, первым сообразив, кто является спутницей Беркхардта. — Ни за что! Тварь, убирайся! Я предпочту сдохнуть, чем довериться тебе! Оба катитесь к черту!

— Кэтрин, извини его. Будь добра, можешь подождать в коридоре? — обернулся Ник к женщине, которая окинула Чейза презрительным взглядом прежде, чем выполнить просьбу спутника.

— Какого черта, Беркхардт? Мало тебе того, что Чейз пострадал по вине одной из этих тварей, так ты ее еще и сюда приволок?! — навис над более низкорослым детективом Гриффин, как-то абсолютно выпустив из виду, что в случае с Ником это не поможет.

— Хэнк, чтобы ты обо мне не думал, я не идиот. Я тебе неприятен. И ты не хочешь со мной работать. Наверное, уйди твой напарник по каким-то другим причинам, ты относился бы ко мне намного лучше. А в таких обстоятельствах я отказываюсь быть жертвой твоей обиды на мир.

— А ты… — повернулся Ник к Чейзу и замолчал, пытаясь сформулировать фразу так, чтобы она дошла до озлобленного сознания. — Ты спокойно относишься к тому, что у твоего напарника черная кожа. Спокойно работаешь с сержантом, который тоже мало похож на коренного американца. Почему бы тебе не посчитать тех, кто объявил о себе, еще одной расой? В принципе, так оно и есть, просто они… они другие. Немного не такие, как мы. Да, Кэтрин ведьма. Чистокровная, отлично знающая свое дело ведьма. Обычно с ними связываются не от хорошей жизни, так как они соблюдают все договоренности только в двух случаях — если боятся того, с кем заключили договор. Или он им настолько выгоден, что его нарушение повлечет за собой убытки, того не стоящие.

— И какой вариант твой? — злобно огрызнулся Лукас. — Страх? Или выгода? Что? Душу ей продал?

— Скорее, это она мне душу продала, — криво улыбнулся Беркхардт. — Так получилось, что я попал в третий вариант. Настолько редкий, что они предпочитают о нем не упоминать. Она мне должна. Должна настолько по-крупному, что твое излечение не покрывает даже половины ее долга.

— И что, она взмахнет своей клюкой и я встану на ноги, как новенький? — несмотря на свою ненависть, Чейз слишком не хотел оставаться калекой. Настолько, что готов был, сцепив зубы, терпеть рядом с собой… эту.

— Не знаю, — пожал плечами с еще одной улыбкой Ник. — Может, и так…

Выглянув в коридор, он вежливо пригласил Кэтрин зайти.

Брезгливо осмотрев всех, кроме Беркхардта, ведьма бесцеремонно сдернула с лежавшего легкое одеяло и так же бесцеремонно разрезала вытащенным из сумочки маленьким ножом бинты. Низко наклонившись, она внимательно осмотрела каждую рану, понюхала ее, и даже, ткнув в нее пальцем, лизнула.

— Мне нужно увидеть его спину, — голос у впервые заговорившей ведьмы оказался низким и довольно приятным.

Беспрекословно подойдя к постели, Ник взглядом заставил Хэнка проглотить все возражения и тот помог ему очень осторожно и аккуратно повернуть Лукаса на живот.

На этот раз осмотр продлился дольше. Кивком дав понять, что пострадавшего можно опять перевернуть, она задумчиво потеребила подбородок.

— Что скажешь? — Ник надеялся на лучшее.

— Слишком давно. Некоторые ткани и нервы уже отмерли. Так, как было, я сделать уже не смогу.

— Но хоть что-то? — разочарованно переспросил Беркхардт под внимательными взглядами троих приятелей.

— Мне нужна будет его кровь и кое-какие редкие травы. Обещать невозможное не буду, но ходить на своих двоих он сможет. Насколько хорошо и без помощи — это уже другой вопрос.

— Без помощи — это как? — сипло уточнил Чейз, для которого прозвучавшие слова даже затмили ту, кто их произнес.

— Насчет костылей не знаю, но трость тебе точно нужна будет, — голос у ведьмы оставался ровным, но то, что для нее лечить человека — омерзительно, никто не сомневался.

— Когда? — видимо, долг был действительно огромным, раз у Беркхардта не возникло даже тени сомнений по ее поводу.

— Если бы сразу, то в течение недели. А так… пока найду травы, пока сварю состав, пока он настоится, пока подействует… Это время. Месяца полтора, если не больше.

— Отлично! — широкая радостная улыбка настолько преобразила лицо Беркхардта, что Гриффин, Ву и Лукас поразились. Сквозь маску серьезного детектива на миг проглянул удивительно красивый и притягательный мальчишка, который запросто мог влюбить в себя капитана Ренарда.

***

Оставшись вчетвером, они целую минуту не могли найти общую тему для разговора. Ник уже собирался выйти, когда в спину его догнал вопрос больше не могущего сдерживать свое любопытство Хэнка.

— Ник, как ты вообще сошелся с капитаном?

Обернувшись, Беркхардт посмотрел на ожидавших его реакции мужчин, а потом длинно выдохнул.

/ Вот-вот. Истории ты всегда был придумывать мастер. Должен же я что-то говорить, если меня припрут к стене. /

— Долгая история… — неохотно протянул Ник. — И очень старая.

— Насколько старая? — тут же ухватился Ву, не давая Беркхардту передумать. — Как моя бабушка? Или мой прадедушка?

— Старше Христа, если немного точнее, — прижмурил один глаз Ник. На ошеломленные взгляды он закатил глаза к потолку, подтянул к постели еще один стул, удобно на него уселся и пожал плечами.

— Мои предки чего-то конкретно не поделили с предками Шона. Что именно — семейные хроники умалчивают, а вот вражда — это факт. Моя семья старательно пыталась вырезать его семью до последнего члена; его семья занималась тем же. И все — с переменным успехом. Кто-то всегда оставался в живых, чтобы продолжить славную семейную традицию.

/ И ни слова лжи. Молодец. /

/ Хочешь дальше сам придумывать? /

/ Предоставляю это тебе. /

— Так получилось, что я был главной надеждой моей семьи. После соответствующей дрессировки, которую называли обучением, меня отправили в одну из закрытых европейских школ для избранных. Вообще-то, туда даже ни одного из английских принцев не взяли — не вышли они чистотой крови и благородством происхождения, — ухмыльнулся Ник своим слушателям, которые воспринимали этот рассказ скорее как сказку, чем как реальную историю.

— Попал я в эту школу девственником, так как домашнее обучение девчонок в себя не включало. Через две недели открыл для себя городок по соседству, а так же, для чего мальчишкам нужен противоположный пол. Старательно сбегал к своей первой в жизни подружке, не обращая внимания на розги и карцер, если меня ловили. Еще через три недели к нам перевели еще одного новенького. Через несколько дней после этого я ухитрился попасться настолько феерично, что загремел в карцер на целую неделю. Когда вышел, пришлось ждать несколько дней прежде, чем смог навестить свою девушку и получил от нее по лицу без объяснения причин.

— Она же знала, что ты не можешь бегать к ней на свидания так запросто? — недоуменно нахмурился Чейз. — Так с чего бы это вдруг?

— Мне это достаточно подробно и наглядно объяснил Шон спустя несколько дней, — поморщился Ник.

— А он тут при чем? — не сообразили сперва остальные, но до Ву дошло первым. — Ты хочешь сказать, что это он что-то сделал, что она тебя отшила?

— Сказал. Сделал. Продемонстрировал… Продемонстрировал уже мне, что не потерпит рядом со мной кого-то еще. Не самое мое любимое воспоминание о первом разе.

— Подожди… капитан тебя что… — Хэнк никак не мог договорить «изнасиловал»?

— Не совсем, — понял его Ник. — Не сказать, чтобы совсем уж добровольно, но и без ужасов. Впрочем, это дела настолько давние… Мне было пятнадцать, ему — восемнадцать. И мы были персонажами покруче, чем Ромео и Джульетта. По крайней мере, Ромео не посылали убить Джульетту. А именно таким был приказ, отданный главой его семьи. Шон должен был убить меня. Я не знал, кто он, и доверял ему. Доверял настолько, что невольно подставился под удар, когда он решил, что я и свобода ему дороже, чем семья.