Секунда на вдох, вся жизнь - на выдохе...(СИ)

— Точно, я еще подумал, что у парней сегодня выходной, — согласился Ройз с напарником.

— Спасибо… — задумчиво прищурив глаз, Ник вернулся к своему столу, но садиться не стал. Набрав еще раз пару номеров, он поджал губы и решительно устремился в сторону кабинета Ренарда под внимательными взглядами других детективов. Впрочем, за месяц после перевода Беркхардт и капитан ни разу не дали тему для пересудов: если не знать, то никто не подумал бы, что эти двое мужчин — любовники. Если же Нику приходилось идти в кабинет, то Ренард никогда не опускал жалюзи.

Не сделал он исключения и сейчас, хотя после первых же слов Беркхардта напрягся и потянулся к собственному телефону. Не получив ответа на звонки, он вышел в отдел.

— Отправить патрульных к дому детектива Гриффина и сержанта Ву. Если дома их нет — объявить в розыск как пропавших без вести. Ник, ты к Монро и Розали. Проверь, где Беда. Я навещу кое-кого и отзвонюсь по итогам.

Оглядев затихший участок, Ренард провел рукой по лицу и прояснил ситуацию.

— Ник, Хэнк и Ву тянули одну ниточку при помощи Беды, мисс Рубел, кузины Ника. Все мы сейчас прекрасно осведомлены, кто еще живет среди нас. Так вот, поступила информация, что в городе находятся люди, которые планируют некий ритуал. Когда, где, что — это неизвестно. Но, полагаю, что если есть ведьмы, то не стоит недооценивать тех, кто решит вызвать Дьявола. Вдруг получится?

— Спецназ? — оторвавшись от телефона, за который схватился сразу же после шокирующего объявления капитана, коротко спросил Донахью.

— Подниму по дороге. Ник, все, что узнаешь — сразу скидываешь сюда, в участок. Мне не улыбается искать еще и тебя, если что случится. Ты меня понял?

/ У нас должен быть запас времени для решения проблемы, и достаточная пауза, чтобы прибрать за собой. Сможешь? /

/ Я уже сейчас могу сказать, где они. Я почти уверен в месте. /

/ Они живы? /

/ Я не ощутил резонанса, так что, полагаю, что да, живы. /

/ А чего они вообще ждут? /

/ Шейн, не будь идиотом. Или не притворяйся — за столько тысяч лет даже обезьяна научится говорить, не то что думать. Им нужен ты. И я. Мы должны стать свидетелями их триумфа, победы. /

/ Ник, что хочешь со мной, то и делай, но эту семейку я из города не выпущу. Они мне надоели. Все четверо. И Эрик, и Виктор, и Кеннет. Оставшись один, Филипп Кроненберг уже ни на что не будет способен — ему бы свою корону в такой ситуации сохранить, а не на чужой кусок земли заглядываться. /

/ Если они у них, я первый в очереди. /

/ Договорились. /

— Работаем.

***

/ Чавес и Ростен пропали. В доме Кэтрин разгром и никаких следов ее и Адалинды. /

/ У Монро та же история. Разгром и никаких следов его и Розали. Беда не отвечает на звонки. /

/ Чавес, Ростен, Монро, Розали, Кэтрин, Адалинда, Гриффин, Ву, Беда — итого девять человек. Как раз для какого-нибудь идиотского ритуала. /

/ Одиннадцать. Ты забыл про нас. Наверняка нам отведена главная роль в спектакле. И Шейн, за мной следят пара Ищеек. По-моему, самый быстрый, простой и не подозрительный способ добраться до остальных — это позволить им меня схватить. /

/ Действуй. Я последую за тобой и скину звонок спецназу с расчетом на нужное время. /

Капитан Ренард попортил изрядно крови Королевскому Дому Австрии, не желая подчиниться тому, кто сильнее. Похоже, он возомнил себя основателем нового Дома. Но при этом не учел одного факта: у основателей не бывает привязанностей, а у капитана был любовник, которым он дорожил настолько, что даже не думал прятать его от чужих глаз. Наоборот, он чуть ли не выставлял его напоказ. И сейчас этот любовник беспечно разговаривал по телефону, удаляясь к одному из глухих переулков.

Переглянувшись, давние напарники синхронно кивнули и выскользнули из машины, максимально осторожно следуя за детективом. Похоже, все достижения Беркхардта были изрядно преувеличены: он не почувствовал ничего подозрительного до тех пор, пока ему в висок не прилетел мощный кулак, моментально отправивший его в забытье.

***

— …ик! Ник, очнись же, наконец!

Давно у него не было такого зверского пробуждения. Висок ломило тупой болью, под веки будто песка насыпали, а во рту застряла стелька от заношенного ботинка, которая почему-то считалась его языком. Попытка повернуться набок успехом не увенчалась: вывернутые запястья полоснуло болью, зато к нему кто-то подошел. Когда на запекшиеся губы тонкой струйкой полилась вода, он не стал отказываться от такого подарка и стал жадно глотать живительную влагу. Головная боль прошла сразу же, как по волшебству, глаза открылись без проблем, и Ник уставился на сосредоточенное лицо принца Эрика Кроненберга.

— Знаете, детектив, это не милосердие, как вы можете подумать, — разразился тот речью, увидев, что жертва пришла в себя и понимает, что происходит. — Это всего лишь вынужденная необходимость. Вы нужны для ритуала в ясном уме и рассудке, а без воды ваш мозг, похоже, высох.

Не обращая на него внимания, Ник покрутил головой, пытаясь сообразить, где он и какова обстановка. Он лежал в центре какой-то фигуры, судя по всему — звезды, начерченной на выровненном каменном полу одной из немногочисленных пещер округи. Лежал одетым, за что молча поблагодарил всех богов: ему совершенно не хотелось превращаться в сосульку. Заодно нашлись и все сегодняшние пропажи — на углах тех лучей, что были доступны взгляду из его положения, он увидел Монро, Розали и агента Чавес.

— И что дальше? — В устремленных на Эрика глазах была небесная безмятежность без капли испуга.

— Какой интересный детектив, — восхищенно заметил Эрик и ласково провел ладонью по его щеке. Ник содрогнулся от отвращения.

— Нет? Жаль, — скривил в холодной улыбке губы Эрик. — Впрочем, это к делу уже не относится. Как вы думаете, сколько времени займут у вашего любовника ваши поиски?

— Он знает, где я, с той минуты, как ваши дуболомы запихали меня в машину, — криво ухмыльнулся Ник.

— Ваше высочество, мы внимательно его обыскали, при нем, кроме телефона, пистолета и значка, ничего не было! — моментально опустились на одно колено провинившиеся Ищейки.

— Ник, я не хочу умирать! — послышалась откуда-то сзади мольба Адалинды.

— Да все будет в порядке! — в сердцах воскликнул Ник.

— Какая уверенность, — восхищенно присвистнул кто-то еще. Судя по голосу, это был принц Виктор Кенигсберг. — Так самонадеянно обещать, что все будет в порядке, может либо очень оптимистичный человек, либо хорошо осведомленный. Так кто вы у нас, детектив, оптимист или просто знаток?

— Знающий оптимист, — послышался от входа уверенный спокойный голос Ренарда.

— И правда, быстро, — констатировал факт последний из принцев, Кеннет с совершенно непроизносимой фамилией.

— Что, Шон, ничего не напоминает? — с горечью хмыкнул Ник.

Стерпев тщательный обыск охраны и двигаясь так, будто, кроме него, в пещере больше никого нет, Шон прошел к одному из лучей звезды и внимательно осмотрел рисунок, скользя взглядом мимо привязанных на остриях фигур. Будущие жертвы, затаив дыхание, наблюдали за ним, не рискуя подать голос. Похоже, что капитан и Ник не только знали тех, кто находился в пещере, но и прекрасно понимали, что происходит.

— Похоже, но совсем не то, — наконец вынес вердикт Шон. — Ту пентаграмму я чертил почти две недели, выверяя каждый угол и каждый знак, перепроверяя все по десять раз. А тут? Я уже сейчас вижу грубейшие ошибки как минимум в трех ключевых узлах; в упор не вижу точки фокуса и якоря. На что они вообще рассчитывают с таким убожеством? Жертвы, как ни странно, ими подобраны почти идеально, но вот выбранный день… И чистокровный Гримм в качестве центра…

— Да вы знаток, — восхитилась ведьма, помогавшая скрутить мать и дочь Шейд. — Может, исправите эти ошибки?

— Это потребует как минимум трех дней. Это раз. Исправление ошибок не исправит отсутствия мозгов у заклинателей — это вам не Старший Круг Повелителя Темных. Это два. И третье, последнее — у вас просто не хватит силы вытянуть то, что получится после моих исправлений. Для этого нужен большой Круг, а это девять ведьм и четыре Заклинателя. У вас они есть?