Парни с планами (СИ)

Лицо Т’Чаллы мрачнеет, и пальцы теребят крупные бусины браслета. Если бы Стив был более настойчив, то выпросил бы пару таких полезных вещиц для себя и Баки.

— Баст сказала, что грядет большая беда. Не знаю, связано это или нет с той женщиной, которую ты привел, но если, Роджерс, я могу сделать что-то для безопасности своей страны, я должен это сделать.

— Я понимаю… — Стив едва не захлебывается в давно забытом кашле и чувствует себя точно так же, как на выволочке в классе, когда мистер Мур, англичанин с испитым лицом, оглядывал паддлы, прикидывая, какой из них не причинит летального ущерба зачинщику школьной драки.

— Надеюсь на твое благоразумие, Стив. — Т’Чалла протягивает открытую ладонь, и его пожатие сухое, быстрое, формальное, но очень крепкое даже для суперсолдата. — Я не заставлю тебя бродить по пустыне. Мой джет… У короля есть еще десяток подобных.

— Я только попрощаюсь, — бросает Стив, — и… Я попробую уговорить мисс Хоппер, чтобы не беспокоила твоих людей. Мне кажется, она просто развлекается.

— Она сильна, — бросает Т’Чалла, поднимаясь с камня, — той силой, которую мы не в состоянии постичь. Все непознанное пугает.

И король растворяется в лучах солнечного света, оставляя последнее слово за собой.

— Мы заключим сделку, капитан Роджерс, — говорит Эль Хоппер час спустя, когда Стив наконец-то находит ее среди шумной вакандийской площади в высоком ярко-синем тюрбане, нюхающей специи на лотке у торговца. — Ты был прав, это удивительная страна. Жаль, мой телефон почему-то не хочет записывать видео. Я помогу твоему Барнсу и буду считать, что купила экзотический тур на уикэнд. Взамен ты найдешь мою дочь. Не просто узнаешь, где она, а приведешь ко мне. Вряд ли король будет рад видеть ее здесь, но в мире есть множество прекрасных мест. Она вольна выбрать любое.

Он стискивает пальцы Эль так, что та невольно морщится.

— Поздно, капитан, — вдруг глухо говорит она. — Но наше соглашение остается в силе.

В воздухе неожиданно и резко пахнет весенней грозой, но вместо грома издали доносится низкий вой труб и барабанный бой. Торговец выкрикивает что-то непонятное и исчезает, накинув цветастое покрывало на свой товар, а площадь единым махом становится безлюдной.

*

Их двенадцать. Ровно дюжина в серо-зеленой облегающей броне, со шлемами и непроницаемыми масками, похожих на боевых роботов и вооруженных так, что даже Т’Чалла присвистывает, прежде чем активировать свой боевой костюм.

И возникают они молниеносно — не десантировались сверху, сломав защитный купол над столицей, не промаршировали строем сквозь опустевшие улицы, а словно прорезали земную кору, единым мигом поднявшись во весь рост из мраморных каменных плит у самого королевского дворца.

— Мне следует больше доверять нашим мудрецам, — вздыхает Т’Чалла. — Я ждал, что за Зимним Солдатом придут, но надеялся, что не так быстро.

— Это не за ним, — откликается Стив, привычно забрасывая руку за плечо и едва заметно сводя брови, когда пальцы хватают воздух место прохладного края щита. — За ней. Я видел их три дня назад у разрушенной Башни. Старк сумел отвлечь их, пока мы… отступали… Их было шестеро.

— Что ж, пора практиковаться в дипломатии, — криво улыбается Т’Чалла, раздвигает плечи женщин в цветных одеждах и выступает вперед, бросая на ходу: — Чем я хуже Старка?

— Я найду Ванду в любом случае, — говорит Стив Эль, которая все еще сжимает в руках пакет с покупками и, кажется, ей слишком не по себе. — А вам, чтобы сдержать свое обещание, придется укрыться внутри.

Т’Чалла не успевает сделать и трех шагов, выставив вверх мягкие подушечки лап с демонстративно втянутыми когтями, когда прямо ему в лицо летит яркий синий луч из перчатки одного из пришельцев. Он успевает нырнуть вниз, пригнуться и мощным ударом по ногам уложить на землю ближайших из отряда, когда вперед бросаются Дора Милаж.

— Не очень-то они настроены на переговоры, — кричит Стив, толкая Эль Хоппер ближе к стеклянной двери, и сам устремляется в центр схватки, где воительницы Т’Чаллы безрезультатно пытаются сдержать врагов. И ощущает, как ноют в предвкушении костяшки кулаков, а по венам расплескивается адреналин. Это хорошая, честная драка, давно позабытое чувство абсолютной, несомненной правоты, без второго дна и необходимости выбирать сторону. Все просто: за спиной дом, лицом к лицу — враг, и рядом, плечо к плечу, единомышленники. Как минимум в этот момент, а о дальнейшем Стив предпочел бы не думать.

Он действует механически, даже не анализируя, крушит неподатливую броню, выискивая у противника уязвимое место… которого нет… Пригибаясь, уходит от лучей, подобных репульсорам Железного Человека, и слышит, как неподалеку тяжело лязгают удары и гортанно, надрывно что-то выкрикивает бритая девушка, прежде чем смертоносный луч прожигает насквозь ее щит.

Стив пытается найти брешь в казалось бы совершенной экипировке чужаков и наконец ему удается впечатать в землю всем весом одного из серо-зеленых солдат. Он ловит себя на том, что лихорадочно ищет реактор на груди, но видит только тонкую, едва заметную щель между пластинами мембраны и с размаху всаживает два пальца — как финку или короткий стилет — в зазор между шеей и челюстью. Руку до локтя заливает горячая кровь. Живая. Человеческая.

— Блядь! — только и может выдохнуть он, поддевая глубже, срывая защитную маску и шлем, и встречается взглядом с помутневшими, остекленевшими в последнем приступе боли глазами. Лицо светловолосого мужчины совсем ему не знакомо.

Рядом Т’Чалла царапает когтями кусок брони другого воина и безжалостно впивается когтями в грудную клетку, туда, где должно быть сердце.

— Осталось десять. Возможно, девять, — отсчитывает Стив, когда спотыкается о цветастую груду тряпок с торчащим из центра копьем.— Скажи, что это не вся твоя армия!

Стив кричит, но король-пантера не слышит его, как большая кошка отряхиваясь от пятерых вцепившихся в него противников. Тот, что оседлал его плечи, уже сжимает шлем, готовясь провернуть вокруг своей оси вместе с шеей короля Ваканды.

Откуда-то сверху бьет яркий сноп голубого света, взрезая серую броню, и Стив краем глаза видит, как черная точка влетает в образовавшийся разрыв. Он группируется для прыжка, последним движением хватая кусок ткани из рук растерявшейся девушки рядом, и накрывает ее с головой.

— Прикрывай девчонок, у нас поддержка с дальних позиций, — кричит он Т’Чалле и врезается ногами в черную, блестящую грудь короля.

Король и четверо его противников валятся наземь, пока верхний, тот, что почти сорвал шлем, отлетает в сторону, и его тело разносит на мелкие кусочки вместе с броней выстрелом из гранатомета, прицельно направленным в разрез.

Стив грозит кулаком куда-то верхним этажам королевского дворца.

— Баки, какого хера ты встал с постели! — орет он в небо, пока броня противников вскрывается одна за другой, как края тонкой жестяной банки под тупым консервным ножом, и вслед за скрежетом металла в дыру впивается очередная черная точка.

Вряд ли среди слуг или врачей отыскались отличный снайпер и мутант, способный издали разорвать в клочья любой металл.

— Уводи своих, мы справимся, — говорит он и кидает в когтистые лапы Пантеры мягкий тканевый щит.

Оставшиеся пять пришельцев разом замирают, выстраиваются в птичий клин, из хвоста которого вырывается едкий дым вперемешку с языками пламени, и сквозь застилающую глаза пелену Стив слышит, как гулко стучат их подошвы по камням, куда-то влево, туда, где…

— Они смогут пролететь сквозь защитный купол? — черт, как же ему не хватает коммуникатора.

— Туда им и дорога, — кричит издали Т’Чалла. — Лишнего самолета мне не жаль.

— Скажи Барнсу, что лично задушу его, когда освобожусь, — отвечает Стив и бросается вдогонку. Но скорость и ориентация в пространстве небольшой группы — намного выше, чем у него самого, и он может лишь подпрыгивать на плитах аэродрома, как ребенок в надежде дотянуться до нижней ветки высокого дерева. Джет, что привез их с Эль сюда, все еще стоит в отдалении, и больше секунды на размышления нет. Кто бы ни были нападавшие — они возвращаются на базу. И где бы она ни дислоцировалась — никаких сведений о ее возможном месте нахождения Стив сейчас не может вспомнить.