Орлиное гнездо (СИ)

Андраши засмеялся.

- У нас до такого не дойдет, Иоана… Пей сколько хочешь!

Иоана покачала головой, потом отстегнула от пояса кожаную флягу и сделала несколько больших глотков.

- Ну вот, и довольно с меня, - сказала она, пристегивая флягу обратно. – Неизвестно, сколько нам еще попадется колодцев с чистой водой! Дракула же едва ли не все падалью отравил!

- Богдан Крайовеску сказал, что нам на пути к Тырговиште осталось еще по крайней мере три нетронутых колодца, - успокоил ее жених. – Этот боярин был с Дракулой до самого конца!

- А, этот тот, который сбежал от князя во время ночной атаки на Мехмеда, - сказала Иоана, вспомнив рыжебородого боярина.

Она встала и, потянувшись, сказала:

- Теперь и вправду пойду посплю…

- Давно пора, - ответил Андраши.

Когда в шатре наконец все стихло, послышалась тревога с правого конца лагеря.

- Воевода! Князь, - бежавший к нему человек, казалось, уже не разбирал, как называть своего предводителя. Он запыхался, лицо было бледно. – Там двое… Те, кто напился воды из последнего колодца, где мы ее набирали в прошлый переход…

- Умирают? Умерли?

Андраши тоже побледнел.

Но ведь колодец был чист! Или Крайовеску напутал?

Воин мотнул головой.

- Нет, не умерли, господин… Но им плохо, мучаются животом, и одного уже…

Андраши неприятно улыбнулся.

- Понятно! Сейчас пойду сам их проведаю. Оповестите всех, кто набирал воду из последнего колодца, чтобы пока не пили ее!

Андраши сам осмотрел больных, потом расспросил других солдат – и успокоился: едва ли причина была в воде. Будь это так, слегла бы половина войска. Может, эти съели какую-нибудь тухлятину – или дал о себе знать давний недуг…

- Помолитесь и лежите спокойно. До завтра ничего не ешьте, - велел он больным.

Хотя теперь и здоровым пришлось затянуть пояса.

Предводитель еще раз проверил лагерь, дозорных – а потом ушел спать в свой шатер: к своей нареченной. Последней тревоги Иоана не услышала - она спала так крепко, что у потомка византийских императоров стало сладостно на сердце.

Еще раз поцеловав ее, он лег спать на свою постель, по другую сторону от светильника, который венгр перед сном потушил.

До утра все было бестревожно – больным полегчало, и воины хорошо отдохнули. Но когда они выступили и проехали с час, дозорные заметили впереди трех вражеских всадников.

А может, и не вражеских – но эти люди тотчас обратились для них во врагов, когда во весь опор помчались вперед: без сомнений, в Тырговиште, дать знать своему князю о приближении армии. Меткая стрела настигла одного из конников; но двое ушли и вскоре скрылись за горизонтом.

* Строка из баллады Готфрида “Ленора”, процитированная Брэмом Стокером в его “Дракуле” - и часто цитируемая в связи с именем Дракулы и вампирами. В “Леноре” рассказывается, как за девушкой, проклинавшей небеса после гибели жениха в бою, этот жених вернулся мертвецом.

* Турецкая анисовая водка.

========== Глава 59 ==========

- Вот теперь и в самом деле нам доспехи – как собственная кожа, - сказала Иоана. – Не снимешь!

Она только что спрыгнула с коня и стояла, расставив ноги и уронив руки, слегка пошатываясь.

- Ничего, - отозвался предводитель, мрачно поглядывая по сторонам. – Едва ли наш красавчик вышлет нам навстречу войско! Он не знает, сколько нас, – может только строить догадки; да и стратег из него, полагаю, неважный… Лучшее, что Раду может сделать, - это держать оборону в самом Тырговиште!

Иоана сняла шлем и провела рукой в перчатке сначала по одной щеке, а потом по другой, отделяя от лица мокрые волосы.

- Ты только что назвал его неважным стратегом, - сказала валашка. – Так что Красавчик может и не рассчитать своих сил, встретив нас войском за много полетов стрелы от Тырговиште! А может, это мы своих сил не рассчитали!

Андраши кивнул.

- Все может быть, - сказал он. – Но теперь нам остается положиться только на Божие милосердие.

- К кому? – с усмешкой спросила Иоана.

Она крепко схватила вороного, под стать всему ее вооружению, коня за повод и повела его к походной конюшне.

Спустя полчаса военачальник, Иоана и предводители венгерских и валашских сил собрались у большого костра. Они не боялись выдать себя: теперь поздно было бояться. Кроме того, день был еще в самом разгаре, и костер под еще нестерпимо белым солнцем горел бледным его отражением.

- Владетельные жупаны, - сказал Андраши. – Если Господь не оставит нас своим попечением, мы подойдем к Тырговиште завтра – ввечеру. Вы помните, как Дракула любил ночные атаки?

Венгр рассмеялся, поворошив угли хворостиной, – менее всего похожий на Дракулу: даже теперь, после стольких лет скитаний и стольких дней многотрудного пути, Бела Андраши походил на золотоволосого сказочного короля. Бояре поглядывали на него с недоверием.

- Нам нельзя полагаться на ночь, воевода, - заявил Крайовеску: теперь, оправданный в глазах всех товарищей, рыжий боярин смотрел в глаза повелителю дерзко, с вызовом. – Князь Раду будет предупрежден, и наверняка выставит на стены лучников, а навстречу нам вышлет кавалерию и пехоту! Лучникам будет нетрудно попадать по нашим рядам даже ночью, а мы только перебьем друг друга! Темнота окажется нам помехой, а не союзником!

- Ты прав, - сказал Андраши, поразмыслив; оглаживая отросшую щетину, он глядел на боярина пристально и холодно. – Но это только если Раду загодя узнает о нашем приближении. Если же нет, под покровом ночи мы сможем подойти к воротам беспрепятственно…

- Вот уж это навряд ли! – сказала Иоана.

Все немедленно и уважительно повернулись к ней.

- Нам не следует уповать на чудо, жупаны, - сказала княгиня. – Время чудес для Валахии миновало! А для того, чтобы атаковать посреди ночи, нужно согласие… безукоризненное согласие, в каком сражались витязи Дракулы! Между нами такого нет!

Андраши, внимательно выслушавший все, после ее слов улыбнулся и пристально взглянул на Крайовеску.

- К несчастью, - сказал военачальник. – Княгиня совершенно права, как и ты, жупан Крайовеску! Что ж, давайте рассчитаем наши силы так, чтобы подойти к Тырговиште не позднее, чем на закате… но не слишком поздно: дабы Раду нас не предупредил.

- Если он предупрежден о нас, князь, он так или иначе опередит нас, если пожелает, - заметил другой боярин. – Гнать коней – только загнать их, а заодно и нас…

- Может, атаковать на рассвете? Тогда, пожалуй, легче всего будет застать город врасплох, - предложил один из венгров.

- Что ж, так и сделаем, - согласился наконец Андраши. – Устроим завтра дневку и полновесный ночной отдых – дабы подойти к Тырговиште со свежими силами!

Он помолчал.

- Теперь также приказываю всем разойтись на отдых.

Зашумев, валахи и венгры встали и быстро разошлись кто куда; у костра осталась одна Иоана.

Подсев к своему вождю, она не обняла его – а только взяла за руку; он крепко сжал эту руку в боевой перчатке своей рукой в боевой перчатке, а лицо было усталым и отрешенным.

- Господь за нас, - сказал Андраши, глядя в костер. – Господь за нас! – повторил он, точно заклинание.

- И Господь, и святые его, и наши предки, - тихо откликнулась Иоана.

Она подняла глаза к небу – и ей примерещился посреди синевы образ, слишком земной, слишком отягощенный своими деяниями, чтобы воспарить… Образ этот сверкал острозубой улыбкой и пританцовывал над костром, помахивая покрывалом.

- И ты за нас, - прошептала Иоана. – Если ты за нас, то вместе с Господом и все силы ада за нас!

“Будь тверда и счастлива, сестра, - прозвучало в ее голове пожелание, которое когда-то давно Марина сказала ей, отпуская к Корнелу. – Люби этого человека! Он стоит тебя!”

- Что сделала ты с моим Корнелом, разлучница? – прошептала Иоана: губы сами вымолвили бранное слово.