Пепельный шелкопряд (СИ)

По пути к таверне Раэндал о чём-то беззаботно болтал, Гираан почти не прислушивался к этому трёпу, а Илва просто смотрела по сторонам. На полпути они почти нос к носу столкнулись с какой-то старухой, вышедшей из-за поворота. Одежда на ней был тёмная, потрёпанная, на голове платочек белый завязан. Обычная старушка, которую можно встретить и в городе, и в деревне. Только взгляд у неё раздражённый сильно.

— Ходят тут всякие, в крови искупавшиеся. С рук капает. И не стыдно людям-то показываться? — проворчала бабка, зло сверкнув глазами, после чего глянула на Раэндала. — А тебе нечего с ними делать, молодым помрёшь или покалеченным останешься.

Илва недовольно поджала губы, искоса поглядев на старуху и мысленно отмечая, как начинает бледнеть рыжеволосый наёмник.

— Ах, ты, демоница проклятая! — заметила её взгляд старуха. — Уходи отсюда, пока худо всем не сделала! И дружков своих забери! Сгинь! Сгинь! С огнём играешь, уронишь ещё и спалишь тут всё! И так в крови все, несчастья всем несёте! — взревела женщина. Илва передёрнула плечами, решая, чтобы сделать со старухой. Не то, чтобы ей стало очень обидно, но на такое быстрое раскрытие себя она не рассчитывала. Даже досадно немного, как и любопытно.

— Иди своей дорогой, женщина, — спокойствие Рэта, казалось, совсем непрошибаемым.

— Идём, — сказала Илва и пошла дальше, Гираан потопал следом, потянув за собой и остолбеневшего Раэндала. Старуха ещё долго ругалась вслед, но ни Гираан, ни Илва её не слушали.

— Почему она так? — спросил рыжеволосый наёмник, когда компания подошла к таверне.

— А кто её знает. Может, разум на старости лет помутился, может, просто поскандалить хотела, — философски отозвалась девушка. — Явно же ждала, что мы спорить и ругаться начнём.

Гираан согласно кивнул.

— Ещё никогда я не была так близка к провалу, — подумала она.

Когда они зашли в таверну, народа там было не много и все трое первым делом направились к хозяину заведения. Тот охотно согласился продать еду и на вечер, и в путь, но с последним попросил зайти завтра. Крикнув что-то на кухню и немного поговорив с наёмниками, он принялся заниматься своими делами. Гираан задумчиво наблюдал за жителями деревни, те недоверчиво поглядывали на чужаков и что-то обсуждавших между собой. Рэт услышал лишь обрывки фраз о ценах на зерно, и нечто вроде: «девка-то пришлая хороша и чаво попёрлася-то к этим наёмникам? Эх, молодость дурная.»

Гираан тихо фыркнул и отвернулся, бросив быстрый взгляд на Илву. Она стояла спокойно, оперевшись о столешницу и, казалось, разговоров вовсе не замечала. А Раэндал и вовсе кокетничал с какой-то молодой девчонкой — разносчицей. Спустя полчаса люди стали постепенно расходиться.

— Вы это, осторожней на обратном пути, — зачем-то сказал хозяин таверны наёмникам и ушёл на кухню.

Через некоторое время он вынес два больших короба и корзину, от которых приятно пахло едой, и, расплатившись, компания отправилась в обратный путь.

Обратный путь проходил уже почти в темноте. Хотя дорогу и скудно освещали самодельные фонари. Видимо, вукры действительно знатно достали местных, вот те и понаставили хоть какое-то освещение. Вукры ведь создания ночные, света не любят.

Наёмники негромко болтали, о том, как лучше будет проложить маршрут для путешествия, ведь здесь местность населённая и заезжать в поселения можно достаточно часто. Пару раз Илва краем глаза заметила какие-то мелкие силуэты на крышах, а внутреннее чутьё просигнализировало о наличии неподалёку слабых сородичей. Раэндал тоже крутил головой, пару раз сказав, что видел кого-то, но Гираан резонно заметил, что это могли быть коты. Девушка на это ничего не сказала: сородичи не собирались нападать и вообще заняты своими делами, настороженно следя за куда более сильными чужаками.

Вскоре впереди показался достаточно большой перекрёсток, но стоило подойти к нему ближе, как троица замерла. Там, ровно посередине перекрёстка, по кругу металось нечто, отдалённо напоминающее человека. Какая-то непонятная юбка, чуть ниже колена, растянутая грязная и местами порванная рубаха, а голова вообще замотана не то шарфами, не то платками, а может и вовсе полотенцами. Выглядел этот «человек», не смотря на одежду, очень худым и порой начинал скакать на одной ноге или же подволакивать ноги. Ну как, ноги… Ступней как таковых нет, ноги просто заканчивались какими-то заострёнными иглами, как и руки. А странные, ломаные движения существа только добавляли ему жути.

— Ребят, пошли другой дорогой, — негромко сказала наёмница, неотрывно наблюдая за непонятным существом. Демонесса могла поклясться, что живым оно не было, скорее ощущалось как сгусток магии, просто сплетённых между собой разных мелких заклинаниц. Но судя по виду магического создания, заклинания эти отнюдь не безобидны.

— Дряни всякой понавешают, а потом ходи-плутай, чтобы дойти нормально, — раздражённо подумала девушка. — Снять-то я их сниму, только нафиг мне это надо при свидетелях? Не, обойти лучше.

Наёмники нервно переглянулись и предпочли действительно пойти другим путём, свернув на более узкую дорожку.

— Что это было? — почему-то шёпотом спросил Раэндал. Они прошли два дома, отгороженных одним забором, и снова пошли в нужном направлении.

— Не знаю, — отозвался Гираан, передёрнув плечами. От увиденного ему явно не по себе, и ночевать в этой деревне резко перехотелось.

Разговор дальше не пошёл, так как оба наёмника внимательно прислушивались к ночной тишине. Тишина стала непривычной и какой-то неправильной. Казалось, даже шаги звучали приглушённо.

Вдруг впереди появился женский силуэт. Наёмники остановились, настороженно глядя на идущую к ним женщину, а Илва дотронулась пальцами до рукояти кинжала. Не то, чтобы это оружие очень помогло в борьбе с призраком, но так она чувствовала себя спокойнее. Через минуту её стало возможным спокойно разглядеть, не смотря на сумерки. На ней была чёрная или тёмная одежда, местами подшитая и заштопанная, в руках она почему-то несла раскрытый зонтик. Когда до троицы осталось не более десяти шагов, она остановилась и поглядела на них. Женщина была бледной, но красивой и ухоженной, как с картинки. Только вот при всей её идеальной красоте у наёмников едва волосы от ужаса дыбом не встали. Илва чётка ощутила просто взрыв страха позади себя, идущего от Раэндала и Гираана. В большей степени от Раэндала, что несколько удивило наёмницу, ведь он обычно сохранял свой оптимизм в любой ситуации. А тут, кажется, сейчас заскулит и забьётся в какую-нибудь щель. Девушка передёрнула плечами, внимательно смотря на женщину.

— Уходили бы вы отсюда поскорее, — бросила неизвестная, махнув рукой, и смотря прямо на сбившихся в кучу наёмников. — Да не задерживайтесь, а то беду накличете.

Женщина пошла дальше, троица настороженно смотрела ей вслед, но стоило им развернуться на шорох за спиной, а потом снова повернуться, как незнакомки и след простыл. Словно и не ходила тут никогда, хотя сворачивать некуда, вокруг заборы сплошные, без калиток даже. Да и не успела бы она так быстро её открыть и скрыться, как и через забор перелезть.

— Ненормальная какая-то деревня, — мысленно хмыкнула Илва. — Ну, что ещё нам встретиться? Мстительное приведение? Вампир? Вурдалак с косой? Скелет? Тьма, как тут люди то живут в таких условиях? Хотя уже привыкли, наверное.

Компания двинулась дальше, с опаской озираясь по сторонам.

— И украдёт нечистая сила у нас еду… Интересно, зачем она им? — думала наёмница, уверенно топая вперёд, к дому. Придумывать всякие нелепости интереснее, чем смотреть по сторонам. И вскоре они заметили собаку. Обычную такую, только почему-то местами она будто расплылась, как если бы на акварельные краски вылить воду.

Рэт выругался на каком-то свистяще-шипящем языке, глядя на «собаку». Илва настороженно посмотрела на Гираана, но ничего необычного не увидела. Собака же вовсе исчезла, словно растворилась в воздухе.

Но идти дальше всё же надо и наёмники пошли, не желая оставаться на столь недружелюбных улицах. Когда троица добралась до нужного дома и зашла внутрь, то расслабилась. Больше ничего им по пути не встретилось, а рядом с занятым домом и вовсе пропала эта странная гнетущая тишина, насекомые ночные стрекотали. Даже просто атмосфера изменилась, более спокойной и дружелюбной. Хотя Илва заметила поставленную на дом защиту.