Пепельный шелкопряд (СИ)

========== Часть 1. Иллюзии спокойствия ==========

Попасть во власть демонолога — довольно неприглядная судьба, особенно для демона. Эти колдуны не привыкли договариваться, предпочитая подчинять призванных существ своей воле. Так что за службу зачастую ничего нельзя было получить взамен, разве что собственную свободу.

Именно поэтому Илва была не в восторге, когда услышала, что в город прибыл демонолог. Утро несомненно испорчено. Хоть её «человеческий облик» и выполнен довольно искусно, но с ним, демонологом, лучше не пересекаться, мало ли чем дело кончится. А демонстрировать свою природу ей очень не хотелось. Впрочем, вряд ли этот заезжий маг будет к ней цепляться. В конце концов, она же обычный наёмник, искатель приключений.

Быстро доев свой завтрак, Илва расплатилась с хозяином таверны — крепким мужчиной средних лет — и вышла на улицу. Слушать дальнейшие разговоры утренних посетителей не хотелось. Если говорить честно, то, наверное, стоило бы разузнать о приезжем, чтобы точно с ним не встретиться. Но у Илвы есть кое-какие дела, которые, вполне вероятно, займут два-три дня. А демонолог может спокойно уехать за это время.

День обещал быть жарким, хотя сейчас, ранним утром, было прохладно. Девушка потянулась всем телом и, поправив ножны с мечом, неспешно пошла к выходу из города. Людей на пути почти не встречалось, а покинуть этот город Илва хотела до полудня. Как ни крути, а встречаться с приезжим магом не хотелось. А если ему понадобятся наёмники, он их, без сомнения, с лёгкостью найдёт. Не одна же она в этом городе.

Илва нервно рассмеялась. Демоном с человеческой личиной, подрабатывающим искателем приключений, она была тут одна. Но какая разница? Свободный демон не обязан отчитываться перед кем-то или присягать кому-то на верность. Иди куда хочешь. Делай что хочешь. В этом и вся прелесть таких, как она.

Вдохнув полной грудью свежий воздух, Илва улыбнулась. Где-то недалеко цвела сирень. Кирстн являлся небольшим городом, впрочем, маленьким его тоже не назовёшь. Немного грязноват, в меру людный, зато весьма зелёный. Местные жители с удовольствием разбивали сады рядом с домами. Да и парков тут достаточно. Лично по мнению Илвы, это было очень даже хорошо. Воздух свежий, пахнет обычно древесиной, травой и цветами, а не людьми и грязью. Хорошо.

Поправив рюкзак с вещами, наёмница направилась к конюшням. Единственное, что её ещё связывало с этим городом, так это задание на очистку склепа. Мёртвые никак не хотели лежать тихо и спокойно. Но восставшие покойники — обычное дело для старых мест захоронений.

— Было бы легче, если бы они наняли некроманта, — думала Илва, уже выезжая за пределы городских стен. — По крайней мере, они нежить упокоят быстрее меня. Впрочем, зачем жаловаться? Если найду что интересное, заберу с собой. Надеюсь, тот пришлый демонолог не маг смерти. А то плохо получится, если мы там столкнёмся.

Путь был не слишком долгим. Всего полдня неспешной езды. Собственно, из-за такой близости к городу заказ на упокоение нежити в склепе и поступил. Иначе бы никто даже не почесался. Мало ли старых руин с ожившими мертвецами.

Заказ-то поступил недавно, когда пара мертвяков из склепа выбралась и напала на местных охотников. Сбежать им удалось, мертвяки оказались не слишком шустрыми, но подрали мужиков знатно. Возможно, никто бы не обратил на это внимание, да только местные дворянство всегда очень настороженно относились ко всем слухам. И терпеть под боком нежить, которая может серьёзно навредить жителям, а, значит, снизить их работоспособность, они не собирались.

Илва вздохнула, направляя коня по еле заметной тропинке. Всё же, если бы эти жлобы наняли некроманта, стало бы куда проще. Но нет, маг смерти — это удовольствие недешёвое. Куда легче сделать заказ в гильдию Охотников. Девушка покачала головой. А разница в цене действительно большая: платить двадцать пять золотых или сто двадцать пять.

— Наверное, нужно было в маги идти, — рассеянно подумала она, спешившись. Лошадь недовольно всхрапнула, когда Илва привязывала её к дереву.

— Только ты обо мне и беспокоишься, дружочек. Не волнуйся, — Илва помахала рукой, улыбнувшись. Пылинка была кобылой на удивление умной, но, как все лошади, нежить очень не любила. Так что оставить придётся здесь, у ограды.

Честно говоря, старое кладбище не производило мрачного впечатления. Могильные плиты давно заросли мхом, а земля покрылась густой травой. На деревьях чирикали птицы. Кое-где рос высокий кустарник. Ничего особенного. Илва чуть подняла голову, принюхиваясь. В воздухе пахло какими-то цветами и сырой землёй. Ещё немного грибами. Да и какой-либо сильной некротической энергии наёмница не ощутила. Всё в пределах нормы, спонтанного поднятия мертвецов не должно случиться. Может, на охотников и не нежить напала вовсе? В лесах немало разного зверья водится, а у страха, как известно, глаза велики. Хмыкнув, демонесса направилась к небольшому каменному зданию. Ещё раз вздохнув, Илва тряхнула головой и зашла внутрь.

Для неё, демона, нежить была небольшой проблемой. Скорее досадной неприятностью: если призраки её ещё боялись, то зомби или умертвие страха не чувствовали. А вот голод или злобу — вполне. Лучше всего их сжигать. Во всяком случае, горят они на удивление неплохо.

Склеп оказался небольшим. Многие углы были в паутине, каменный пол усыпан каменной пылью. Несколько гробов были разобраны, рядом валялись погрызенные кости. Присев рядом с одним из гробов, Илва провела пальцами по глубоким отметинам от когтей, после поднялась и достала меч из ножен. Идти дальше она старалась тихо, осторожно перешагивая старые кости, разбросанные по полу.

В соседнем полукруглом помещении, боком к проходу сидело тощее существо, отдалённо напоминающее человека. Мощные ноги и руки увенчаны кривыми когтями. Чуть вытянутая морда с мощными челюстями и острыми зубами. Нежить сидела на полу и грызла кости, но стоило девушке подойти чуть ближе, как гуль тут же вскочил и кинулся к ней.

Илва отшатнулась назад, уклоняясь от удара острых кривых когтей, и тут же кинулась к твари, одним ударом отрубив ей голову. Выдохнув и быстро оглядевшись, демонесса опустила меч. Похоже, этот гуль здесь один. Что ж, тем лучше для неё.

Демонесса щёлкнула пальцами, и мёртвое тело тут же оказалось объято пламенем. Вот и всё. Но отрубленную голову следовало прихватить с собой, как доказательство выполненной работы.

— Может, всё тут сжечь? — она пнула валяющуюся рядом кость. Не, за спаленный склеп ей денег не заплатят. Хотя казалось бы, зачем ей, демонессе, деньги? Всё, что нужно, она легко может взять так. Но было во всём этом притворстве что-то забавное. Да и исследовать мир весьма интересно. По крайней мере, для Илвы. А именно этим она и занималась практически постоянно.

Ещё раз окинув небольшое помещение внимательным взглядом, она достала небольшой мешок, убрала туда отрубленную голову, после чего развернулась и быстрым шагом направилась к выходу. Никакой нежити она больше не ощущала. Уже выбравшись наружу, Илва убрала меч в ножны. Неторопливо дойдя до ближайшего камня, она села на него и задумалась. Делать здесь больше нечего. Обратно в город она вернётся лишь вечером, ещё лучше, если поздно ночью. Награду-то можно и на следующее утро получить, а вот с демонологом столкнуться ночью будет сложнее… Наверное.

— Да что я его так боюсь? — наёмница тряхнула головой, неожиданно разозлившись на себя. — Нашла, кого пугаться!

Резко поднявшись, Илва быстрым шагом направилась к выходу со старого кладбища.

***

Альрик не любил, когда что-то идёт не по плану. А сейчас не по плану шло очень многое. Начиная с того, что ему пришлось заезжать в этот город, и заканчивая тем, что хороших наёмников тут не оказалось. Самый лучший, как ему сказали, сейчас как раз ушёл на задание. Точнее ушла. А оставшийся сброд производил впечатление просто кучки бандитов. Сдерут кучу денег, а сами погибнут в первой же драке. Просто пушечное мясо.

Альрик презрительно фыркнул и искоса глянул на своего спутника: высокого мужчину, подтянутого и поджарого. Длинные, неровно подстриженные светлые волосы схвачены в низкий хвост. Красивое лицо, по крайней мере, многие девушки на него заглядывались. И глаза с необычайно яркой радужкой янтарного цвета. Человеческий облик призванного демона был, безусловно, выполнен идеально. Даже несмотря на необычный цвет глаз, в нём нельзя было заподозрить столь опасное создание. Моррак сидел молчаливо и невозмутимо, но Альрик готов поклясться, что эта клятая сволочь про себя просто ухахатывается. И это злило демонолога ещё больше.