Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж (ЛП)

— Вы правы. Хорошо это или плохо, но мы должны как можно скорее выбрать короля. Ладно, дом Дейс поддержит Белена. Да одобрит наше решение Камень.

Успешно выполненное задание открыло им двери дворца и двери покоев принца Белена.

— Я впечатлён, Страж. Немногие посетители Орзаммара так быстро понимали нашу столь… сложную политическую ситуацию.

Белен оказался куда более скользким типом, чем его доверенный, но ещё он был полон жизненных сил и решительности. Бронвин мельком подумала о короле Кайлане, пожелав ему хотя бы десятой доли деятельной амбициозности гномьего короля. Но тут же опомнилась. Если бы Кайлан походил на Белена, то Ферелден оказался бы в опасности.

Белен был довольно привлекательным, невзирая на типично гномье телосложение и неимоверно огромный нос. И в главном он был согласен с Бронвин.

— Мы оба знаем, что значение имеет лишь приближающийся Мор. Сейчас, как никогда раньше, требуется полное единство перед силами истинного зла.

Бронвин очень серьёзно отнеслась к его словам. Возможно, это могло показаться слишком пафосным, но все сказанное — правда. Она подозревала, что Белен считал своё продвижение к трону не менее важным. И все же, если он верит, что только он способен распознать реальную угрозу, то Бронвин вполне может понять его тягу к власти. Как верно заметил Белен, договор обязывает короля помочь Стражам. А из-за отсутствия короля это невозможно.

Благодаря её вмешательству, Белен получил ещё два голоса, но требовалось больше. Она слушала его требования и старалась не вздыхать.

— Преступники бесчинствуют на улицах. Как кто-то может рассчитывать на поддержку Ассамблеи, допуская подобный хаос?

Он рассказал Бронвин о Хартии, преступной организации, базировавшейся в Пыльном городе, где обитали лишённые касты гномы. Белен считал, что сейчас Хартией правит женщина по имени Джарвия. Задача Бронвин заключалась в поиске и убийстве Джарвии и её Хартии.

С этим он отпустил их.

— Ещё больше поручений, — пробурчал Алистер.

— По крайне мере, это поручение включает в себя сражение, — сказал Стэн.

— Сражение с гномами, — нахмурилась Бронвин. — Когда мы успели стать орзаммарскими стражниками? Я бы поставила на Харроумонта, но боюсь, он попросил бы сделать тоже самое.

— И, в конце концов, тебе придётся обнажить меч против гномов-политиков, — сухо сказала Морриган.

— Посмотрим.

Она вышла за ворота дворца, опустив голову в раздумьях и не заметила, как почти наступила на кого-то.

— Прошу прощения, милорды, — пискнула молодая женщина-гном, шмыгнув в сторону с их пути. Бронвин отметила её красоту и хорошую одежду, и метку неприсаемой на её щеке. Интересно…

У Белена есть любовница из неприкасаемых? У него, потому что вряд ли кто-то ещё осмелился бы привести сюда клеймёную. Это проливало новый свет на его политику. Вполне возможно, его либеральные взгляды не просто громкие слова.

Как прекрасно путешествовать и видеть чудеса Тедаса, думала Бронвин, морщась от иронии происходящего. Она спустилась в Пыльный Город, где у Хартии была база, и подумала, что на Глубинных тропах и то лучше, чем тут. Здания, некрасивые и то ли полуразрушенные, то ли недостроенные, чем-то напоминали Бронвин хайеверский эльфинаж. Разве что здесь жителям не приходилось беспокоиться о погоде, но во всем остальном…

— Это… — Тара споткнулась.

— …Ужасно, — согласился Андерс.

— Никто не должен жить вот так, — мягко сказала Лелиана.

Морриган усмехнулась.

— Почему бедняки не восстают против знати? Мне этого никогда не понять.

Стэн кивнул.

— Я подсчитал, что гномы впустую тратят одну шестую своего населения. Это иррационально, их и так слишком мало, чтобы так поступать.

Здесь было грязно и воняло. Разило, если честно. Отряд прошёл мимо лавки мясника, где висели выпотрошенные тушки нагов. Торговец улыбнулся им, обнажив гнилые зубы. Лица местных жителей были с татуировками, они носили грязные лохмотья и передвигались в тенях.

Пока не выскочили, чтобы ограбить отряд, несчастные идиоты.

Так Бронвин действительно обратила свой меч против них и убила. Убила их на пыльной улочке, и никто даже слова не сказал.

— Я так понимаю, что городская стража не часто сюда заходит, — заметил Алистер.

— Зачем это им? — горько сказала Тара. — Никого не волнует, что происходит с этими людьми.

Тут были нищие, конечно, только нищими были все вокруг. Пожилая женщина за небольшое подаяние с удовольствием рассказала, как найти безопасную дорогу к дому Хартии. Голодные глаза устремились на женщину, как только Бронвин и её отряд двинулись дальше, и кто знает, сколько из полученных ею монет останется у неё?

— Пожалуйста, — позвала их молодая женщина с мягким голосом. — Пожалуйста… Мой сын болен. Может у вас найдётся пара монет?

Бронвин взглянула на неё, затем внимательно оглядела.

— Ты не из безкастовых, — медленно произнесла она. — Что ты тут делаешь?

Её история оказалась стара как мир, только с гномьими вариациями. Выслушав её, Бронвин узнала о гномьих обычаях больше, чем ей могла бы поведать любая книга. Каста наследуется по полу ребёнка, от матери к дочери и от отца к сыну, пол ребёнка определяет его будущее.

Зерлинда влюбилась в неприкасаемого мужчину и родила ему сына. Он же хотел дочь, и именно это желание и было причиной преследования девушки из касты кузнецов. Дочь унаследовала бы касту матери и позволила бы своему отцу войти в семью. Но вместо этого родился сын, унаследовавший неприкасаемость отца и всё стало бессмысленным. С тех пор Зерлинда не видела своего возлюбленного. Её отец отказался от неё, потребовал, чтобы она оставила ребёнка на Глубинных тропах, и лишь в этом случае ей будут рады дома.

Это была очень печальная история, и Бронвин так разозлилась на лордов и деширов Орзаммара, что высказала юной женщине своё мнение и дала десять серебряных.

— Ступай на поверхность и строй новую жизнь со своим сыном там.

Тайное логово Хартии напомнило Бронвин королевский дворец: извилистые тоннели с каменными палатами в ответвлениях. Здесь были и спальни, и хранилища, и рабочие кабинеты. И все помещения были забиты воинами, и ни один из бойцов не пытался сбежать от своего долга. Здесь, в глубине Орзаммара, неприкасаемые построили своё собственное королевство.

Здесь даже был привратник.

— Пароль? — грубо потребовал он.

Андерс расхохотался. Остальные ухмылялись или закатывали глаза. Скаут низко наклонил голову и зарычал.

Бронвин слегка улыбнулась.

— С дороги или я тебя прикончу.

— Это не тот паро…

Их вторжение стало побоищем. Неприкасаемые были хорошими бойцами, но не выдающимися. Их усиливало несколько наёмников-кунари, которых Стэн презирал за отказ от своих обычаев, и несколько эльфов, оказавшимися магами-отступниками. Их тоже зарубили. В логове Хартии не было путей для отступления. После того, как Стражи вытеснили защищавшихся в каменный зал, им было некуда деваться. Они защищались до последнего, и никто не предложил сдаться. Слова «милосердие» в Пыльном городе не знали.

Выйдя к другому коридору, они оказались на перекрёстке. По наитию Бронвин выбрала левую дверь.

— Каллен, — прошептала она. — Ты, Тара и Стэн останетесь здесь. Смотрите, чтобы никто не вышел оттуда, — она указала на дверь справа, — и не напал на нас.

Да, логово Хартии очень походило на дворец. Там было даже своё подземелье.

Каменная тюрьма, в которую они ворвались, была хорошо защищена. Дородный гном с молотом устремился к ним, прикрываемый с фланга бойцами с глазами головорезов. Один из них вздрогнул, когда меч Бронвин сверкнул перед ним, и умер, когда она вонзила кинжал ему в бок. Через несколько минут охрана была повержена, и соратники принялись с любопытством изучать тюрьму.

— Сюда! — раздался хриплый голос из соседней комнаты. Бронвин с опаской пошла туда, но её оттолкнул Зевран, держа меч наготове.

Там были клетки. И заключённые. Хартия держала в тюрьме своих врагов?