Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж (ЛП)

В глазах старшины Бранделора виднелась усталость.

— Наш город в кризисе, — сказал он им прямо. — Кровь течёт по улицам, и так будет продолжаться до тех пор, пока не закончатся споры о том, кто займёт трон. Тем не менее, Стражи, мы приветствуем вас. Уважение к вашему делу велико. Покои Серых Стражей в вашем распоряжении. Я прикажу охране, чтобы вас проводили.

Бронвин и Алистер обменялись заинтересованными взглядами. «Покои Серых Стражей»?

— Надо туда наведаться, — шепнула Бронвин. — Приведём себя в порядок, перекусим, а потом найдём, где находятся Летописцы, и выясним, что делать.

К их удовольствию выяснилось, что у Серых Стражей имелось постоянное жилище в Алмазных залах. Прекрасный дом, обслуживаемый членами касты слуг, с просторной залой для собраний, трапезной, десятью спальнями и двумя ванными комнатами. В настоящее время в Орзаммаре из Серых Стражей присутствовали только они, и весь дом был в их распоряжении. И то, что там была ванная, чрезмерно взволновало Бронвин, и не только её одну.

— Это восхитительно! — воскликнула Тара. — Это же использование рун! Взгляни, Морриган! Давай же, посмотри! Всё, что нужно сделать, чтобы получить горячую воду, это просто прикоснуться к руне!

— Я могу нагреть воду магией, как и ты, глупое дитя!

— Зато теперь нам не придётся греть воду для всех остальных!

— А вот это и правда повод для радости.

Они смогут помыться. Они станут чистыми, а слуги выстирают их одежду. Они смогут отдохнуть и насладиться простой пищей, предложенной им гномами. Это место оказалось по-домашнему уютным. Здесь Бронвин забывала о тоннах нависающего над ней камня.

Она выбросила из головы мысли о том, что её окружает камень, и решила поговорить со спутниками.

— Ты назвал меня «ашкаари», Стэн, — сказала Бронвин, садясь рядом с ним. — Я не знаю, что означает это слово.

Стэн отодвинул тарелку и, вытирая свои огромные пальцы, принялся объяснять:

— Ашкаари — это искатель истины, кто-то может назвать его философом, но это недостаточно полный перевод. Ашкаари смотрит вглубь и всегда движется на свет знаний. Чтобы ты лучше поняла, мне, пожалуй, придётся рассказать свою историю, раз уж в ней есть и ашкаари.

— Это было бы замечательно!

Через пару минут все собрались вокруг их стола, и Стэн начал свой рассказ:

«История Стэна о пяти мудрых советах ашкаари».

Жил некогда юный солдат кунари, которого объявили готовым начать службу. Его послали с приказом в крепость Кунаб, и по пути он встретил ашкаари — опытного собирателя знаний. Он заговорил с мудрецом, выказав себя проницательным и понимающим, и когда пришла пора им расстаться, воин попросил совета.

— Ты солдат, — сказал ашкаари, — и твой путь тебе известен. Я скажу немногое, но это очень важно. И если ты запомнишь эти пять предписаний, никакое зло тебя не одолеет.

И солдат с уважением выслушал пять мудрых советов ашкаари.

— Первое, — сказал ашкаари, — беспрекословно повинуйся приказам старших по званию; второе — никогда ни о ком не отзывайся оскорбительно, потому что это лишнее; третье — никогда не лги своему командиру; четвёртое — никогда не пытайся изменить условий жизни, предписанных тебе тамассран; пятое — куда бы ты ни шёл, встретив наставников Пути Кун, остановись и выслушай их — даже несколько минут придадут тебе сил следовать своему долгу.

Они распрощались, и через несколько дней молодой солдат прибыл на службу в крепость Кунаб. Он был храбр, умел и старателен, и командир смотрел на него с одобрением. Однажды пришёл приказ о защите каравана, следующего по сухим землям Аббассира, и молодой солдат отправился охранять караван.

Они шли несколько дней, пока не достигли страны, похожей на море песка, где пыль крутилась облаками, а люди и животные постоянно кашляли из-за неё. Наконец, страдая от жажды, они вошли в деревню эльфов, но у них не оказалось воды для каравана, о чем они сожалели.

Однако эльфы рассказали, что на севере, всего в нескольких милях от деревни, был огромный колодец, построенный лордами Тевинтера сотни лет назад. Это был огромный и неиссякаемый источник, обнесённый тяжёлой каменной кладкой со ступенями, уходящими далеко в недра земли. Сами эльфы идти отказались, так как верили, что у колодца обитают демоны, и оттуда никто не возвращался.

— Говорится, — сказал командир, повернувшись к молодому солдату, — что нет веры тому, кто не испытан. Иди к колодцу и все разведай.

Солдат хорошо помнил первое наставление ашкаари: беспрекословно подчиняйся старшему по званию.

Он отправился на север и быстро достиг места, где огромные деревья возвышались над бесплодной страной, а их тень укрывала купол древнего здания. Солдат нашёл вход и начал спускаться по винтовой алебастровой лестнице вниз, в темноту. Он шёл в полной тишине, которую нарушало лишь эхо от его шагов. Он спускался вниз, пока не достиг широкого бассейна с пресной водой, и он увидел, что всё в точности так, как описывали эльфы.

Вдруг что-то шевельнулось в тени, и солдат увидел мага, стоящего в десяти ярдах от него. В правой руке маг держал посох, а левой прижимал к себе ужасную кучу костей.

— Что ты думаешь, кунари, — спросил маг, с любовью глядя на кости, — о моей прекрасной жене?

Стоит пояснить, что когда-то у мага была очень красивая жена, но когда она умерла, её муж, не закалённый Кун, отказался верить в её смерть и всегда носил с собой её останки, пока они не начали превращаться в прах. Солдат, конечно же, не знал этого, но он помнил о втором наставлении ашкаари: никогда ни о ком не отзывайся оскорбительно, и поэтому ответил:

— Уверен, такой больше нигде не сыщешь.

— Ах! Как меток твой взор! — воскликнул восхищённый маг. — Не могу сказать, скольких, назвавших её кучей костей, я убил. Но ты приятный собеседник, и я щедро награжу тебя.

— Я хотел бы попросить вас об услуге, — сказал солдат. — Пожалуйста, перестаньте бродить около этого источника, чтобы любой мог сюда прийти и набрать воды.

Возможно, маг ожидал более сложной просьбы — посветлев лицом, он ответил, что уйдёт прямо сейчас. Когда солдат пошёл на юг, к своему отряду, маг зашагал прочь, вглубь северной пустыни, с костями покойной жены в руках.

Успех солдата в лагере встретили ликованием. Никто больше не увидел этого мага, и все в караване утолили свою жажду. Эльфы в деревне тоже были благодарны солдату, и с почтением выслушали наставления в Кун.

Командир был доволен поведением солдата, и по прошествии некоторого времени продвинул его по службе, и солдат вспомнил о третьем мудром изречении ашкаари: «Никогда не лги своему командиру».

К сожалению, в той местности, где они разместились, руководил нечистый на руку мэр, который стремился использовать своё положение для личного обогащения и власти. Он захотел прибрать к рукам казну крепости Кунаб, и для осуществления своего плана ему требовалось заручиться поддержкой этого молодого солдата, на которого теперь была возложена охрана казны. Судья, разумеется, был слишком хитёр, чтобы поведать солдату о своём злом замысле, он пытался завоевать расположение солдата и предложил ему отдалиться от опасности и тягот военной службы и перейти на службу к судье, став его первым секретарём.

Однако солдат не пошёл на это, помня о четвёртом изречении ашкаари: «Никогда не пытайся изменить условий жизни, предписанных тебе тамассран». Поэтому он с почтением отклонил предложения судьи, сказав, что он будет жить и умрёт, как солдат из народа кунари.

Судью отказ разгневал, и он решил, что солдат должен умереть.

Он послал сообщение страже соседнего города, что если кто-нибудь на следующий день придёт в город и спросит, когда закончится строительство нового амбара, то надо спрашивающего схватить, отрубить голову, и в строжайшей тайне похоронить. Затем судья обратился к командиру крепости и попросил, чтобы молодой солдат послужил ему курьером.

На следующий день солдату приказали отправиться в соседний город, что он и сделал, но когда он шёл мимо рынка, то увидел людей, столпившихся вокруг учёного, рассказывающего о Кун. Солдат вспомнил пятое изречение ашкаари: «Куда бы ты ни шёл, встретив наставников Пути Кун, остановись и выслушай их — даже несколько минут придадут тебе сил следовать своему долгу».