Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж (ЛП)

— Этот Вартаг весьма грязно ведёт дела, — проворчал Алистер. — Надеюсь, принц Белен не настолько скользкий тип, как его доверенный.

— Если он выполнит условия договора, то он может быть скользким, как оживший кувшин с маслом — мне это безразлично, — отрезала Бронвин. — Это не наше дело, выбирать, кто из них будет лучшим королём. Пусть гномы сами этим занимаются. Наш долг — решить, какой король лучше поддержит Серых Стражей и борьбу против Мора. Всё, что я слышала о Белене, говорит о том, у него есть живой интерес к делам наземников, а про Харроумонта я такого сказать не могу — он традиционалист, который едва помнит, что поверхность вообще есть. Он дорожит своим именем и выполнит свой долг, но не более. И я не намерена участвовать в каких-то нелепых Испытаниях чести, потому что не желаю, чтобы Серых Стражей потом поминали как вещественное доказательство победы над противником!

— При всех разговорах об уважении к Серым Стражам, — усмехнулась Морриган, — обе стороны вполне уверенно позволяют себе требовать услуг, как доказательств ваших добрых намерений.

— Точно, — согласилась Бронвин, кивнув Морриган. — Мне тоже так кажется. Поэтому я должна доставить эти бумаги лорду Хельми и леди Дейс, потому что эта услуга не так заметна, как сражение на арене.

После того, как кабатчица, Корра, указала ей на первую цель, Бронвин позвала Алистера и отправилась вперёд. Остальные спутники разошлись по таверне в поисках выпивки и для привыкания к Орзаммару.

Лорд Хельми, которого они застали в разгар напыщенной политической речи, приветливо поздоровался с Бронвин. Он открыто протестовал против кастовой системы, хоть и выражал свои мысли довольно наивно (например, он утверждал, что все наземники равны, что бы это ни означало), и выглядел не таким ограниченным, как большинство деширов. Он взял бумаги и пообещал поддержать принца Белена.

Пока Бронвин была занята, её спутники узнали интересные вещи. Гномий эль был почти непригоден для питья, а в таверне толпилось множество странных личностей. Каллен затеял интересную беседу с воином, знавшим Дункана. Он махнул рукой Алистеру, чтобы тот присоединился к их разговору. Титул «Серый Страж» в этих местах значил, конечно, многое, но не «бесплатная выпивка».

Бронвин привлекала к себе всеобщее внимание, вернее, её Скаут. Собаку большинство обитателей Орзаммара видели впервые — местная живность ограничивалась вредителями, вроде глубинных охотников или гигантских пауков. Единственными одомашненными животными, которых содержали гномы, были существа под названием «наги».

И когда они покинули таверну и продолжили изучение Орзаммара, они увидели одного.

— О! — воскликнула Лелиана. — Я о них слышала! Это своего рода подземный свинокролик! Разве они не очаровательны?

Скаут заскулил. Бронвин заметила, как её пёс закатил глаза, и утешительно почесала его за ухом. Она подумала, что полуслепые существа с голой кожей отвратительны, но о вкусах не спорят.

Бронвин заговаривала с каждым торговцем, который был не прочь поболтать о политике. Белен определённо был выбор низших каст: кузнецов и прежде всего торговцев, так как именно они получили бы больше всего выгоды от усиления контактов с поверхностью. Из благородных так высказывался только один, но она подозревала, что он был нетипичным представителем своего класса.

Вернувшись в Алмазные залы, они обнаружили, что леди Дейс не настолько приветлива, как лорд Хельми. Напротив, она всячески подчёркивала своё презрение к наземникам. Она проявила хоть какой-то интерес к разговору, только когда увидела бумаги. У Белена, по-видимому, были какие-то доказательства, что Харроумонт нарушил какое-то соглашение о передачи собственности, — или Белен подделал эти доказательства.

Бронвин нашла, что это её совсем не волнует. Ожесточившись всем сердцем к увёртливой политике Орзаммара, она просто отдала документы, без всяких комментариев.

Но затем возникла дополнительная трудность: леди Дейс не могла принимать решение за весь Дом Дейс без одобрения своего отца, лорда Дейса. А лорд Дейс находился на Глубинных тропах, возглавляя экспедицию в тейг Эдукан. Бронвин от расстройства скрипнула зубами.

Леди Дейс была достаточно любезна, чтобы дать им разрешение отправиться на Глубинные тропы, и снабдила их подробной картой. Остальное было за Стражами.

Тейг Эдукан когда-то был поселением, принадлежащим дому Эдукан, семье покойного короля Эндрина, и находился неподалёку от Орзаммара. Хранитель неоднократно говорил ей, что тейг — это не город и не посёлок, а тейг. В общении с представителями иной культуры всегда возникали некоторые сложности. «Тейг», похож, был нечто средним между «колонией» и «поселением». Тем не менее, легче, проще и безопаснее было просто использовать слово «тейг».

Тейг, заброшенный уже многие годы, был последним из тейгов, утерянным в прошлом тысячелетии из-за порождений тьмы. Время от времени гномы пытались их вернуть утраченные тейги, но даже огромные усилия позволяли откинуть порождений лишь на время.

— Из того, что я прочитал, — задумчиво сказал Стэн, — можно сделать вывод, что там просто не хватает гномов.

Вход в Глубинные тропы говорил о мощи и изобретательности гномов в древние времена, до появления Мора. Великолепная дорога протянулась перед ними: резные пилястры взмывали к потолку, едва видневшемуся над головой. Величественнее этого Бронвин ничего не видела. Они прошли много миль, прежде чем наткнулись на боковой туннель, вырытый порождениями тьмы в обход заблокированного пути. С тех пор им пришлось двигаться то по остаткам троп, то пробираться по сети туннелей, где им пришлось выживать в мире затхлого воздуха и твёрдого камня, среди засад и ловушек. Бронвин постоянно ощущала краем сознания присутствие порождений тьмы — ощущение было такое, будто маленькие паучки суетливо копошились в её голове.

— Думаю, я стала лучше чувствовать порождений тьмы, — сказала Бронвин Алистеру, — или они оставляют свои следы везде, где ходят.

— Скорее всего, — согласился Алистер, поморщившись. — Эй, ко всем относится! Будьте острожнее, если увидите на камнях чёрную плёнку. Если её заденете — отравитесь.

— Впереди! — подал голос Зевран, указывая на что-то. Бронвин мысленно поблагодарила Создателя за то, что он даровал эльфам их прекрасное ночное зрение. Отряд перешёл на бег, и эхо донесло до них крики гномов вперемешку с ужасным визгом.

Так что столкновение с глубинными охотниками не стало для них сюрпризом. Отвратительные маленькие существа нападали на лорда Дейса и его свиту. Похожие на ощипанных гусей с червеобразной головой на длинной шее, глубинные охотники были неприятными и упорными противниками, и их плевки больно жалили ядом. Бронвин ещё раз поблагодарила Создателя — за то, что в команде были маги, и за их морозные заклинания.

— Благодарю вас, чужаки. Вы вытащили меня из трудного положения.

Лорд Дейс не был таким высокомерным, как его дочь, или, возможно, он был рад спасению его жизни. Бронвин показала ему бумаги, и получила заверения, что он в равной степени благодарен за доказательства бесчестности Харроумонта, после чего они вернулись в Орзаммар.

Благородный гном пытался вызнать, зачем она здесь. Он выказал определенное уважение к статусу Бронвин, как Серому Стражу, и это выглядело искренним. Бронвин не видела причин, чтобы скрывать причину своего появления в Орзаммаре.

Лорд нахмурился.

— Говорите, порождения поднимаются на поверхность? Но это бывает, только когда… — он замолчал и медленно продолжил: — А. Мор. Я понял. Вы точно уверены?

— Нет никаких сомнений.

— Новости убийственные. — На старика словно навалилась усталость. — Имейте в виду, я не знаю, будет ли это иметь для остальных деширов хоть какое-то значение. Мы увязли в борьбе за трон, и все глаза смотрят только туда.

— Кажется, сейчас самое подходящее время для массированной атаки порождений тьмы, — прохладно согласилась Бронвин. — Троны для них ничто.

Он кивнул.