Один шаг

Шумно выдохнув, Эвиса решила не думать об отдельно взятых вампирах. Она преподала ему хороший урок, пусть осмысляет. Одной внешности и титула мало для взаимной симпатии. Нужна девица на ночь? Так город большой, найдет.

Амулет связи сам очутился в пальцах. Стоило подумать, а руки уже сделали. Девушка колебалась ровно мгновение, затем, подобравшись, настроилась на серьезный разговор и постаралась дотянуться до дяди.

Лорд тер Шин не спешил вытаскивать скелеты прошлого — проще говоря, нагло игнорировал племянницу. Эвиса догадывалась, он ничем не занят, просто оттягивает неизбежное. Раз так, капитан Особой службы действительно открыл нужный шкаф.

Притопывая ножкой по деревянному настилу мостовой, девушка терпеливо ждала. Она не собиралась отступать, если понадобится, простоит на улице до утра, но лорд тер Шин от ответа не уйдет. Похоже, тот это понял, раз соизволил откликнуться.

— Позже! — сердито буркнул дядя. — Не мешай чужой личной жизни.

— Вы с Терезой давно в одной постели не спите, — парировала Эвиса.

На том конце невидимой нити повисло тяжелое молчание.

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво уточнил лорд. — Свечку держала?

Девушка фыркнула и закатила глаза. О таком всегда известно. Дядя заходил к жене за чем угодно, только не за супружеским долгом, если вообще появлялся в ее комнатах. Эвиса подозревала, что он завел интрижку с Тарьей. Так, для поддержания здоровья, а не для романтики. Девушка ничего не имела против. Секретарь молодая, симпатичная, не слишком умная — словом, идеальный вариант. Тетю некромантка недолюбливала и не переживала по поводу крепости ее брака. В конце концов, сколько Эвиса помнила, супруги не питали друг к другу нежности. Вероятно, дядя женился по расчету.

— Птичка на хвосте принесла. — Девушка не стала вдаваться в объяснения. — Лучше скажи, — некромантка перешла в наступление, — откуда мой медальон?

— От матери, — отрывисто ответил лорд тер Шин.

Каждое слово давалось с большим трудом. Директор Высшей школы смерти едва ли не скрежетал зубами от переполнявших его чувств. Окажись в руках стакан, раскрошил бы и не почувствовал боли.

— Моей? — уточнила Эвиса.

Вдруг речь о бабушке?

Дядя глухо зарычал. Девушка не помнила его таким раздраженным. Лорд редко выходил из себя, когда дело касалось родных, тут же яростно сопел и, судя по звуку льющейся жидкости, собирался выпить.

— Отец? — Эвиса пошла на маленькую хитрость. Дядя любил, когда племянница называла его папой. — Тебе не кажется, что пора все объяснить?

— Потом! — Лорд тер Шин одним глотком, не поморщившись, осушил порцию бренди. — Дома, Эва.

Девушка нахмурилась. Значит, тайна таки существовала. Интересно, если бы капитан не обратил внимания на медальон, дядя бы продолжал держать ее в неведении?

— Сейчас. — Некромантка говорила спокойно, но, как кошка, прятала за умиротворенностью коготки. — В конце концов, меня едва не арестовали.

— Я все уладил. Эва, пойми, — лорд барабанил пальцами по стакану, тот противно звенел; низкий звук вибрировал, отдаваясь головной болью, — существуют вещи, которые… — Он замолчал и покосился на бутылку. Пожалуй, сегодня следует опустошить бар. — Словом… — Директор школы трусостью не страдал и закончил фразу: — Которые лучше не знать. Твоя мать мертва, медальон ни на что не повлияет. Хочешь, выброси.

Теперь пришло время Эвисы помолчать, обдумывая услышанное.

Фактически дядя подтвердил, что покойная сестра… Стоп, как леди тер Шин могла оказаться вампиром?

Вопрос слишком ясно читался в воздухе, чтобы на него не ответить.

— Наполовину. И она не моя сестра. — Новый стакан бренди, и новая порция правды.

Эвиса стояла как громом пораженная. Хотелось крикнуть: «Кто, как?» — но сознание отказывалось признавать новый порядок вещей. Оно упорно цеплялось за старый мир, в котором Лонас тер Шин двадцать три года не лгал непонятно кому. Раз мать ему не сестра, он сам тоже не дядя, чужой.

— Ты прав, — сглотнув вязкую слюну, глухо пробормотала Эвиса, — это не разговор для амулета связи.

В горле вдруг пересохло. Девушка бросила взгляд по сторонам, заметила край вывески с перевернутой рюмкой, и поспешила туда. Не все же лорду пить!

— Завтра договорим.

Эвиса кинула амулет в сумку. Она чувствовала вибрацию, понимала — дядя не желал прощаться на такой ноте, но пока не могла слышать его голос. Потом, когда она приведет в порядок чувства…

Заведение оказалось третьесортным, даром что недалеко от участка Особой стражи. Однако присутствие стражей закона, пусть и не при исполнении, вселяло уверенность: без кошелька Эвиса не уйдет. Молоденький лейтенант пристроился в уголке и меланхолично водил пальцем по ободку кружки. Еще двое солдат гоготали за стойкой, обмениваясь шутками с хозяевами. Судя по всему, завсегдатаи трактира. Девушка тоже направилась к стойке, провела рукой по единственному свободному табурету — липко. Пришлось пожертвовать носовым платком.

— Пива! — По стойке покатилась мелкая монетка.

Хозяин ловко прихлопнул ее ладонью и кивнул. Он неторопливо снял с крючка кружку и повернул кран бочонка. С легким шипением полилась пена, а следом за ней — соломенный напиток. Светлое. «Лучше бы темное, — подумалось Эвисе. — Тогда бы не мог сжульничать».

Леди не полагалось пить столь низменные напитки, как пиво, но девушка понимала, изысканных вин здесь не держат. Наливка? Пожалуй. Может, найдется рябиновая или вишневая, но сначала пиво, чтобы перестали коситься. Можно подумать, к ним василиск пожаловал!

Пиво оказалось мерзким на вкус. Впрочем, на душе у Эвисы не лучше, в самый раз.

Уткнувшись в кружку, девушка думала о словах дяди. Первым порывом было немедленно сорваться и вернуться домой, но некромантка задушила его в зародыше. Существует обмен, Виаленна, наконец, да и тайна уже никуда не денется, проговорился лорд тер Шин.

Собственный дядя, самый близкий человек!..

Горькая жидкость щекотала горло. Желудок отказывался ее принимать, как и сердце — новую реальность, но Эвиса упрямо подчиняла их своей воле.

Под пиво хорошо думается. Можно уткнуться в кружку и перебирать в памяти разрозненные факты, надеясь составить мозаику.

Полукровка, но медальон принадлежит клану неспящих. Вряд ли вампиры выдавали подобные бастардам. Они отрицательно относились к смешению крови, чем выше положение, тем больше презрения к полукровкам. Боялись вырождения, хотя нет-нет, да мелькали смешанные браки.

Воровка? Дядя — Эвиса так по привычке называла лорда тер Шина — не раз повторял: авантюризм в ней от матери. Может, она, как сама некромантка, проникла в Закрытую империю, ограбила какой-нибудь род и вернулась? Бред.

И снова глоток.

Медальон обычный, обозначает принадлежность к клану. Нет на нем ни рун, ни нитей чар. Личная вещь, и только.

Прими правду, Эва, твоя мать пришла из-за силового полога. Только как, как лорд тер Шин ее встретил, кем ей приходился? Убийцей?

От предположения мурашки пробежали по позвоночнику.

С другой стороны, с подданными Закрытой империи не церемонились, сама Эвиса пару часов назад едва не уничтожила вампира. Наверное, директор Высшей школы смерти в свое время поступил так же. Не девушке его винить. Только вот зачем медальон и отчего в Эвисе нет темной крови? Приемную комиссию невозможно обмануть, лорды Шалл и шан Лен могут говорить все что угодно, но девушка — человек. Который пахнет вампиром.

Некромантка сжала виски и замотала головой.

— Плохо, милочка? — участливо поинтересовался сосед за стойкой — крепкий, но добродушного вида мужчина.

Эвиса вздрогнула, подняла взгляд от кружки и сдавленно ответила:

— Нет, все хорошо, просто мать умерла.

И не солгала, и приставать с вопросами перестанут.

Мужчина сочувственно вздохнул.

— Мама — это серьезно. Тогда пей, помогает.

Помогает? Девушка грустно усмехнулась. Одурманить разум, заглушить боль, не более. С утра вместе с похмельем вернутся события сегодняшнего вечера.