Один шаг

— Вы больной? — наконец озарило Эвису.

Ну конечно, стал бы Ибрис преследовать ее с упорством маньяка только ради еды или поисков кузины.

— Не замечал, — улыбнулся вампир. — Так почему ты не пришла? — вернулся он к прерванному разговору и хватким движением обезоружил Эвису. — На время, — пояснил он, — от соблазна меня убить.

Эвиса задумалась. Как же объяснить очевидное? В итоге ответила правду. Неспящий, склонив голову набок, внимательно выслушал, не перебивая, затем растянул губы в понимающей улыбке.

— Вампир и человек. Оба друг другу не доверяют, а придется. Иначе мою милую непутевую сестренку убьют. Сами понимаете, — он перешел на холодное «вы» и отодвинулся, позволив девушке вздохнуть свободно, — чем все обернется.

Эвиса оправила одежду и исподлобья глянула на неспящего. Тот выдержал обжигающий взгляд с раздражающим безразличием. При общении с Ибрисом шан Леном складывалось впечатление, будто он не считает девушку достойным соперником. Некромантку это заводило. Она каждый раз давала слово действовать осмотрительно, как на практике в Сумеречье, но все равно скатывалась на эмоции, совершала ошибки. К примеру, теперь Эвиса завалила экзамен на жизнь. Второкурсник бы сумел дать отпор кровососу, а она что? Одна из лучших адепток Высшей школы смерти! Дядя засмеет и отправит в ту же Академию колдовских сил варить ложное золото.

Да что там, стоило Ибрису заговорить, появиться рядом, некромантка превращалась в клубок эмоций. В ней все бурлило, кипело, требовало досадить клыкастому знакомому.

Девушка нервно дернула плечом и огляделась. Понятно, тупик. Кто бы сомневался!

— Послушайте, милорд, — Эвиса боролась с желанием запоздало отплатить вампиру за унижение, — до того, как вы испачкали мне платье…

— Пыль вы уже отряхнули, — заметил Ибрис, — в остальном все в порядке.

— Так вот, — сделав глубокий вдох, продолжила девушка, игнорируя насмешливые зеленые глаза, — до того, как вам понадобилось доказать высокомерие и нахальство высшего вампира… Ой, извините, — язвительно поправилась она, — второго наследника клана, как я могла, глупая, забыть! Это все объясняет, верно?

Неспящий покачал головой и подпер стену напротив. От некромантки не укрылась мимолетная гримаса боли, исказившая породистое лицо, когда полы плаща задели пальцы.

— Больно? — Она сама не ожидала, что спросит.

Ибрис промолчал. Он не собирался признаваться в слабости. Поврежденные Эвисой ногти заживали плохо. Регенерация брала свое, но рукам требовался покой, а Ибрис постоянно крошил камень, древесину и прочие не мягкие предметы. В итоге отросшая тоненькая ногтевая пластина болела иногда просто от касания.

— Снимайте! — потребовала Эвиса, указав на перчатки.

— Зачем? — насторожился вампир и спрятал руки за спину. — Пальцы отрезать хотите? Они мне еще потребуются, леди.

— Не сомневаюсь. — Нужно узнать, серьезно ли он пострадал, может пригодиться. — Предпочитаю драться с равным противником.

Ибрис широко распахнул глаза. Он не ослышался?

— Драться? — медленно переспросил неспящий.

— Поводов хватает, не находите? Кодекс мага предписывает не вызывать на поединок раненого противника.

Час от часу не легче! Сначала нежить, теперь уже дуэлянт. Может, она еще секундантов приведет?

Ибрис расхохотался, представив потешную картину: поединок между человеком и вампиром по правилам кодекса чести.

— Лучше не надо, — искренне посоветовал он, но перчатки снял. — Я уважаю миледи, но не настолько, чтобы убить.

Эвиса проигнорировала его слова. Ее волновали ногти. Да, определенно, одного оружия вампир лишился, можно не опасаться когтей. Еще бы и клыки выдрать, тогда можно спокойно беседовать.

Черная ногтевая пластина побурела, пошла волнами. На части пальцев до сих пор остались обожженные огрызки.

Решил, значит, что она драться на дуэли собралась. Ну-ну! Может, Эвиса авантюристка, но не настолько. Только вот зачем протянула руку, чтобы потрогать? Этого девушка точно не собиралась делать. Взглянуть, а не водить подушечкой пальца по блестящей поверхности.

Ибрис замер. Неожиданное робкое касание заставило задержать дыхание.

Девушка пошла дальше и, придерживая его ладонь, принялась бережно ощупывать повреждения.

Вот тут ранка, тут нужно бы ноготь обрезать. Ибрису бы не перчатки носить, а пальцы перебинтовать. Пару дней походит, и полный порядок. Что он вытворял, раз до сих пор не зажило?

Больно ему, а ей — страшно. Некромантка опасалась, что вампир воспользуется ситуацией, но тот отчего-то не спешил, как зачарованный смотрел на ее руки.

— Так куда вы направлялись, когда я столь грубо втолкнул вас в проулок? — Неспящий попытался отвлечься от странных, а потому пугавших ощущений.

Ему нравилось тепло пальцев Эвисы. Даже тупая боль отступила, когда та, глубоко задумавшись, отчего на лбу залегла морщинка, нажала на бугорок отросшего ногтя.

— Острый, — зачем-то предупредил Ибрис.

Он боялся пошевелиться, спугнуть, лишиться непонятного сладостного чувства, расползавшегося в груди. А еще хотелось прикрыть глаза и попросить Эвису не убирать руки. Пришлось вонзить клык в губу, чтобы не потерять контроль над ситуацией.

Некромантка опомнилась, уловив движение челюстей, и, выхватив из пальцев вампира жезл, наставила на Ибриса. Оружие засияло ровным голубым светом, готовое в любую минуту сфонтанировать заклинанием.

— Может, нормально поговорим? — Неспящий указал на навершие жезла, с которого собиралось сорваться заклинание. — Нарушим традицию, так сказать.

Девушка не спешила убирать оружие и бочком сделала шажок в сторону, к улице. Она намеревалась вовсе избежать разговора. Может, подсознательно опасалась совершить очередную глупость?

— А если в людном месте? — настаивал неспящий. Отпускать собеседницу он не собирался. — Или такая сильная магесса испугалась вампира? — с издевкой добавил он. — Одно дело — учебное кладбище, другое — жизнь. Тут преподаватель не поможет.

— Я шла в участок, — раздраженно ответила Эвиса. Вот настырный! Если бы не раса, девушка решила бы, что Ибрис пытался ухаживать. — Между прочим, вызволять вашу кузину. Спасибо за теплую встречу и до свидания, милорд.

Она повернулась к вампиру спиной, отчего-то уверенная, тот не нападет. Но успела сделать всего пару шагов до того, как оказалась в объятиях Ибриса. Он ничего не делал, просто стоял и не позволял уйти.

— Я буду кричать! — предупредила Эвиса.

Наверное, стоит наплевать на безопасность и хорошенько приложить заклинанием настырного наследника. Если все правильно рассчитать, чары поглотит тело вампира.

— Кричи на здоровье, — равнодушно ответил Ибрис.

Эвиса вздрогнула. Она не ожидала, что его губы окажутся так близко, и уж точно не думала, что неспящий проведет языком по шее. Дезинфицировал?

Кожа покрылась мурашками, руки с жезлом безвольно опустились, когда язык Ибриса коснулся мочки уха. Дыхание вампира щекотало волосы, рождало противоестественный трепет.

По позвоночнику пробежала дрожь, когда неспящий вновь коснулся нежной кожи. Эвиса всеми силами пыталась побороть охватившее ее оцепенение. Да еще смущение: отчего ее так тревожит близость вампира? Она давно перестала обращать внимание на мужские объятия, а тут едва дышала.

Вот клыки легонько царапнули, а губы накрыли приоткрытый рот. Ибрис не довольствовался целомудренным лобзанием, этого Эвиса стерпеть не могла. Встрепенувшись, она ударила неспящего в горло. Средство одинаково хорошо действовало на любую расу. Ибрис захрипел и отпустил.

— Еще раз подойдете, убью, — предупредила Эвиса и вытерла место поцелуя.

Ладонь подрагивала. «Нервное», — подумалось ей. Иголочки, покалывавшие за ухом, — тоже.

— Я не кусал! — обиженно и совсем по-детски возмутился Ибрис и уже совершенно другим, разгневанным тоном прошипел: — Пожалеешь!

— Уже. — Эвиса стояла возле угла дома, поигрывая магическим жезлом. — Давай, — подначивала она. — У меня один шанс, у тебя — десятки. Честь рода нужно спасать, а то как же, человечка ласки не оценила.