Один шаг

Он пьян! Ну, конечно, развезло в духоте. Поэтому и ведет себя странно.

Эвиса брезгливо скривилась.

Пить на работе!

Поговаривали, обычные стражники могли закладывать за воротник на дежурстве, но особисты? Стыд и позор империи!

— Увы, миледи, — развел руками хозяин кабинета, — я пью только воду. Здоровье, знаете ли, пошаливает. Сам бы хотел списать все на объективные причины, но медальон и ваше рьяное заступничество выдали с головой. Боюсь, вам придется задержаться, до выяснения, так сказать.

Эвиса понимала, если он позовет солдат, выбираться из участка придется с боем. Учитывая специфику учреждения, некромантка рисковала этот бой проиграть.

— Послушайте, — девушка опередила капитана, не позволила крикнуть, — может, вы чем-то мотивируете свои… э-э… — Очень хотелось сказать «бредни», но Эвиса выразилась иначе: — Умозаключения.

— Охотно, — кивнул особист.

Посетительница нервничала, значит, он попал в цель. Капитан мысленно довольно потер руки и встал: рассуждать лучше в движении. Леди никуда не денется, да и, кажется, бежать пока не собиралась. Кусала губы, пылала гневом, но не косилась на дверь. Особист уважал таких. Трусливый враг вызывал брезгливость, отважный — почтение.

Действительно ли леди тер Шин шпионка или девушка украла документы означенной особы, чтобы подставить ее? Копия паспорта не вызывала сомнений, только вот оригинала капитан не видел. Кто поручится, что он не лежит в сумочке другой леди тер Шин?

— Итак, — начал особист, крутнувшись на каблуках. Размеры кабинета не позволяли гордо вышагивать, так, переминаться с пятки на носок между столом и стеной. — Во-первых, на вас медальон одного из вампирских кланов. Вы сами признались, его не подкинули.

— Вампирских кланов? — сглотнув вязкую слюну, переспросила девушка и порывисто сняла украшение.

Да нет, обычный, без всякой темной магии, капель крови и таинственных инициалов. Дерево… Может?.. Прежде Эвиса не задумывалась, что не просто изображение, а знак или символ. Тогда в словах капитана присутствует логика. Древо жизни, символ знания, корнями уходящее в землю и рождающее густую крону. Неспящие тоже выросли из тлена. Возродившиеся ради величия.

Эвиса тоненько застонала и стукнула себя ладонью по голове, чтобы тут же пожалеть о порыве чувств. Она забыла о медальоне, и тот больно ударил по лбу.

— Украшение принадлежало моей покойной матери, — глухим голосом произнесла девушка. — Спросите лорда Лонаса тер Шина. Полагаю, после беседы с ним опасения либо укрепятся, либо развеются. Или слову директора Высшей школы смерти нельзя доверять?

Особист заверил, свидетельство лорда оспариванию не подлежит, и, не выпуская из виду притихшую, погрузившуюся в раздумья посетительницу, вытащил из кармана амулет связи. Капитан решил не посвящать Эвису в детали разговора и окутал себя легкой дымкой. Попутно, на всякий случай, заблокировал дверь.

Девушка терпеливо ждала. Бежать она не собиралась.

Эвиса вертела в пальцах медальон и гадала, действительно ли тот — наследство матери? С одной стороны, приемному отцу незачем врать, с другой — леди тер Шин не могла принадлежать к клану неспящих. Или ее обратили? Трижды в течение года укусил высший вампир, сделал себе подобной, только, вот беда, низшим, а не высшим существом. Такие, как Ибрис шан Лен, рождаются, а не производятся из существ чужих рас.

Некромантка нахмурилась, роясь в памяти. Так и есть, второй наследник клана шан Ленов тоже обратил внимание на медальон. Следовало догадаться, что его не простенькое заклинание против сглаза привлекло.

Настроение окончательно испортилось. Накручивая на палец цепочку, Эвиса пыталась понять, как она погрязла в сомнительной истории.

Человек — а пахнет вампиром. И лорд Шалл, и вампирский князь подтвердили. Только почему анализ крови чистый? Или оба солгали, пусть по разным причинам? Проректор и вовсе редкостная сволочь. Упек Виаленну в камеру за два острых клыка. Кто, спрашивается, отчитывал Эвису за расизм? Или одним можно, а другим нельзя?

Интересно, некромантку уже отчислили? После сцены в кабинете лорда Шалла девушка полагала, что пора собирать вещи, обмен опытом закончен. Разумеется, если ее выпустят, а не посадят в одну камеру с клыкастой подружкой. Зато как удобно: мнимый заговор раскрыт, галочка в послужном списке, благодарность проректору. Тому не помешало бы поощрение после крупного прокола с безопасностью академии. Ибрис дважды пробрался на ее территорию, и спокойно ушел. Эвиса ему чуточку помогла, самую малость, но портал-то не открывала!

Когда девушка вконец извелась, особист развеял облачко. Судя по растерянному виду и алым пятнам на щеках, разговор прошел не так, как он рассчитывал. Лорд тер Шин умел кричать. Без стука входить в кабинет императора Ангерда — тоже. Наглость, конечно, но лорд полагал, что факта аудиенции достаточно. Раз владыка не отчитывал, его все устраивало. Так вот, директор Высшей школы смерти мог обеспечить крупные проблемы такой мелкой сошке, как рядовой капитан Особой службы, и, судя по бегающему взгляду последнего, обеспечил.

— Вы свободны, — сдавленно пробормотал поверженный победитель и тайком утер пот со лба. — Приношу свои глубочайшие извинения, миледи. Недоразумение.

Девушка фыркнула, но придираться к формулировке не стала. Куда больше ее волновала судьба Виаленны. Увы, капитан ничем порадовать не мог. Вампирше предстояло провести ночь в камере предварительного заключения. Завтра ее судьбу решит начальник Особой службы.

Эвиса прикусила губу, но возражать не стала. Виаленна временно отошла на второй план, гораздо больше девушку волновал медальон. Не терпелось вновь пристально его рассмотреть, словно в первый раз.

Некромантка сухо распрощалась и встала. Капитан не стал чинить никаких препятствий, и Эвиса благополучно вышла. За то время, которое она провела в кабинете, участок опустел. Оно и понятно: солнце лизало мостовые. Сколько же девушка выясняла отношения с твердолобым особистом? По внутренним ощущениям — недолго, в действительности — больше часа.

Усач пропал, вместо него Эвису проводил солдат. Судя по нетерпеливым взглядам, которые он бросал на дверь начальника, ему тоже не терпелось уйти.

На улице сгущались сумерки. Половина неба — лиловая хмарь, половина — догорающий багрянец заката.

Кристоф уже ушел. Жаль, девушка хотела с ним поговорить. Она усмехнулась: сегодня день разговоров. Скольким людям она бы с удовольствием задала неудобные вопросы! Пожалуй, надлежало начать с дяди. Именно он передал ей медальон, пусть объяснит, как вещь из соседней империи оказалась у них дома.

Заметно посвежело. Эвиса зябко повела плечами и пожалела о собственной легкомысленности. Не мешало бы захватить пальто, а она ушла в одном платье. Ладно, до академии недалеко. Интересно, впустят ли ее? Гончие пока ждут своего часа в вольере, на зимнее время перейдут через месяц. Раз так, ворота открыты.

Эвиса огляделась. Она сама не знала, чего опасалась. Мнилось, что спину буравит неприязненный взгляд. Положим, Ротон — город не самый мирный, только приезжая адептка не представляла интереса для преступного мира. Гильдия убийц залегла на дно после истории с Эльмиром шан Теоном, простые воришки предпочитали не связываться с магами. Оставались преступники иного толка, любившие одиноких девушек, только вот Эвисе казалось, что в сгущающейся темноте прятался не человек.

— Вы неугомонны, милорд! — вполголоса прошипела девушка.

У вампиров слух хороший, потребуется, услышит.

Ответом стала тишина, однако ощущение чужого присутствия пропало.

Эвиса укоризненно покачала головой и быстрым шагом направилась к Академии колдовских сил.

Привязался же, кровосос! Будто она не понимает, чего он хочет! Еще один Господин Большое Самомнение. Решил, раз она человек, так с радостью развлечет его сиятельство второго наследника.

Эвиса стиснула кулаки. Осиновый кол ему в печень, а не перепих в темном переулке! Некромантка — девушка темная, не понимает, какую честь оказали.