Один шаг

— Вы говорили о лорде тер Шине, — напомнила девушка.

Ее нервировал взгляд неспящего, его близость вызывала оторопь. Она слишком хорошо помнила недавнюю — не прошло и суток — ласку и боялась ее повторения. Никогда прежде Эвису не будоражило общество мужчины. Девушка поймала себя на мысли, что не воспринимает его как вампира. Очень плохо! Обитатели Закрытой империи опасны, от них можно ждать любой гадости!

— Он связался со мной.

Спутница волновала Ибриса гораздо больше, чем беседа. Взгляд все чаще останавливался на губах. За спасение можно потребовать любую плату, верно?

— Так просто? — нахмурилась девушка.

Она резко остановилась и заглянула в глаза неспящего. Скудное освещение — одинокий фонарь над крыльцом продуктовой лавки и луна — прятал их выражение. Каковы истинные намерения Ибриса? Вампиры — хищники, им несвойственна доброта.

Неспящий фыркнул и поправил сползшую с плеч девушки куртку. Тривиальное движение, мимолетное касание пальцев заставило ее вздрогнуть и отшатнуться.

— Не бойся! — Ибрис вновь, как пару часов назад, внезапно оказался непозволительно близко. Пальцы очертили абрис лица, слегка чиркнув по шее. Из-под них по телу разбежались мурашки. — Я не стану мстить, хотя, — вампир улыбнулся и склонился к самым губам, — ты давно моя кровница. И, — дыхание неспящего щекотало, — я хочу получить сатисфакцию.

— Целуйте, — обреченно вздохнула Эвиса и закрыла глаза.

Она ожидала боли, клыков, безжалостно впивающихся в кожу, но собиралась терпеть. Может, вампир самонадеян и безмерно чванлив, однако он вытащил ее из передряги. Вечер закончился бы плачевно, не подсуетись Ибрис. А ведь Эвиса попортила его шкуру. К счастью, ранила легко, если вампир стоит рядом, колдует.

Неспящий приглушенно рассмеялся и отпустил девушку. Та недоуменно распахнула глаза. Разве Ибрис не намекал на поцелуй?

— Сама, — самодовольно попросил вампир.

Он упивался победой над некроманткой. Та тоже гордая, месть выйдет достойной.

Эвиса нахмурилась, но затем лицо ее разгладилось.

Если абстрагироваться от расы, Ибрис — мужчина, она парней не целовала, что ли! Не кривой, не косой, а очень даже симпатичный, только вампир.

— Хорошо, — неожиданно быстро согласилась некромантка. — Наклонитесь, уберите клыки и не пытайтесь залезть в рот языком.

— Залезу, — лучась от довольства, пообещал Ибрис.

— Прикушу, — вернула реплику девушка.

Вампир рассмеялся и, плавным движением склонившись над Эвисой, запечатлел короткий целомудренный поцелуй на губах. Некромантка провела по ним ладонью и на выдохе спросила:

— Почему так?

А как же грубая страсть? И отчего поцелуй вышел таким коротким? Она готовилась, воздух в легкие набрала. Нечестно!

— Захотелось, — пожал плечами Ибрис.

Губы Эвисы превзошли все ожидания. Они пьянили, даже последствия недавнего неумеренного потребления спиртных напитков не могли испортить удовольствия. Вампир с удовольствием облизал бы их, но нельзя. Если он поцелует так, как хочет, в ближайший час они будут заниматься чем угодно, кроме обсуждения сложившейся ситуации. Увы, сердечные дела пришлось отложить.

«Отчего клыки вампира не оцарапали?» — мысль билась в черепную коробку, не давая покоя.

Эвиса вновь провела рукой по губам. Их слегка покалывало.

Поцелуй вопреки логике не вызвал отвращения. Наоборот, девушке понравилось касание прохладных губ, но она никогда не признается. Позор! Некроманты обязаны ненавидеть вампиров, а не желать распробовать, что еще умеет Ибрис шан Лен.

Может, вернуть долг целиком, чтобы потом с чистой совестью избавиться от персональной клыкастой проблемы? Скажем, ухватить за воротник, притянуть к себе и…

Докатилась!

Девушку ошарашили собственные мысли. Еще немного — и полезла бы целоваться с Ибрисом. К слову, нужно выяснить, отчего он за ней ходит, вряд ли бескорыстно.

— Простите, я слишком много выпила. — Эвиса сдержанно извинилась за странное поведение.

Она не сомневалась, что вампир заметил и палец, коснувшийся губ, и покрасневшие кончики ушей, слышал нервное хихиканье.

— Ничего страшного, — пожал плечами Ибрис и провокационно добавил: — Для меня вы всегда сладкая.

— Как еда? — нахмурилась Эвиса.

Они медленно удалялись от ночной жизни Ротона, следуя изгибам ограды Академии колдовских сил, приближались к окраине города. Дома становились приземистее, исчезали богатые лавки, появлялись амбары, склады и прочие признаки предместья. Полчаса неспешного шага, и окажешься посреди подворий. Поплутаешь по немощеным улочкам и выйдешь на пустырь. Оттуда до учебного кладбища рукой подать, только никто из местных не отваживался гулять посреди склепов.

— Как женщина, — неожиданно серьезно ответил Ибрис.

Он остановился и взял руку спутницы в свою, обвел бугорок у основания большого пальца и отпустил. Оторопевшая Эвиса не мешала. Круглыми как плошки глазами она, приоткрыв рот, смотрела на вампира.

— Видите ли, леди тер Шин, — Ибрис галантно предложил ей опереться о свой локоть, — ваше поведение давно перешло грань дозволенного. Как адептка выпускного курса Высшей школы смерти, вы должны понимать, как караются увечья, нанесенные вампиру. Ногти вы обезобразили, спрятать такое тяжело.

— Ну да, для неспящих важен внешний вид, — кивнула девушка. — По неписаному закону я должна умереть.

Сказала — и испугалась. Вдруг действительно убьет? Она с похмелья, после удушья и встречи с недружелюбными похитителями не сможет достойно ответить. Повисла на руке у Ибриса, мечтая прилечь. Легкая добыча.

— Продолжим? — Вампир поправил сползшую с плеч девушки куртку. Та невольно напряглась и проследила за его рукой. — Не далее как вчера вы повторно нанесли мне повреждения. Могу показать.

— Не надо! — испуганно вырвалось у Эвисы.

Неспящий хмыкнул:

— Проснулась совесть?

— Не хочу еще раз лю…

Она прикусила язык, сообразив, что собиралась сказать. Определенно, алкоголь плохо влиял на разум!

— Да? — оживился Ибрис, всем корпусом развернувшись к хмурой девушке. — Чем вы там собирались… — Он выждал театральную паузу и закончил: — Любоваться?

— Эмпат? — Некромантка вырвала руку и отступила к дощатому забору, тянувшемуся вдоль яблоневого сада. Его давно без зазрения совести обобрали адепты. — В таком случае, плохой. Да, я собиралась употребить названное слово, только, поверьте, не паду к ногам наследника.

— Ну и не надо, — оборвал вампир. Он ничуть не обиделся. — Самое главное вы уяснили, остальное — работа целителей. Услуги эльфов дороги, однако результат того стоит. Словом, вы совершили достаточно преступлений для мести, Эвиса, но я вас не тронул. Вовсе не из-за Виаленны.

Девушке стало неуютно. Она отвернулась, но все равно ощущала взгляд неспящего. Он пристально изучал ее, будто собирался запомнить каждую черточку. Темнота Ибрису не помеха: как все вампиры, он прекрасно видел даже в желудке горного тролля.

Однако признаний не последовало. Вампир не попытался обнять или поцеловать ее, наоборот, сделал вид, будто ничего не говорил, предложив продолжить путь.

— Благодарите предков, родственница! — В темноте на миг блеснула клыкастая улыбка.

— Родственница? — Шестеренки мыслей пришли в движение.

Ах да, шан Артен. Если девушка принадлежит к данному роду, что еще доказать надо, они с Ибрисом в родстве по линии отца.

— Именно, — подтвердил вампир и поддел пальцем медальон на шее некромантки. — Вы носите символ клана.

— Тот человек тоже твердил о шан Артенах, — вспомнила Эвиса и тайком зевнула. — Требовал передать что-то дяде. Полагаю, речь шла о вашем родственнике, милорд. Раз вы сидели на подоконнике, то все слышали. Окажите любезность, сообщите адресату.

— Дядя у нас, возможно, общий, — качнул головой Ибрис. — Собственно, поэтому на кладбище идем. Там прикопана парочка вампиров. — Лицо неспящего исказила судорога. Ну да, неприятно, когда твоих соплеменников препарируют адепты. — С помощью них попытаемся связаться с предками. Их души ушли, но время перерождения близко, хоть кто-то, да ответит. Если вы шан Артен, я заберу вас.