Один шаг

— Вы знаете, кто я? — девушка старалась говорить спокойно.

Похититель кивнул. Вся его расслабленная поза — вызов приличиям, но Эвисе казалось, он провоцирует, специально ведет себя нагло. Раз так, нужно забыть о головной боли, успокоиться и изображать вежливость.

Он пристально наблюдал за девушкой и, похоже, ожидал другой реакции. Вдвойне приятно удивить.

— Тогда перережьте веревки. Вряд ли ваш клиент собирался причинять мне увечья.

Хмель быстро выветривался, и Эвиса начала мыслить логически. Не стала бы дроу мешать развлечениям коллеги, если бы заказчик не поставил условие: сохранить девушку невредимой. Все пинки показные, чтобы душевно сломить.

— Кто тебе сказал? — усмехнулся обладатель хриплого голоса.

Он встал и замер перед некроманткой, поигрывая кинжалом. Брал на испуг, только вот адептов Высшей школы смерти учили превозмогать страх.

— Вы, — обескуражила ответом Эвиса и вытянула руки.

Мужчина помедлил, вытащил из-за голенища простенький нож и перерезал веревку.

Девушка зашипела от боли. Пришлось закусить губу, чтобы не закричать. Нет, похититель не оставил царапин — дали о себе знать запястья. Гадкое ощущение безвольных плетей сменилось тянущей болью. Эвиса поспешила сложить руки на груди, баюкая, словно ребенка.

— Что вам нужно? — Некромантка исподлобья глянула на мужчину.

Помассировать бы запястья, только пальцы не двигаются. Эвису волновала перспектива остаться без кистей. Длительное онемение до добра не доводит, нужно как можно скорее восстановить кровообращение.

Увы, хозяева комнаты позаботились о собственной безопасности. Ни одного острого предмета, разве только… Девушка надеялась, что собеседник не заметил быстрого косого взгляда, который некромантка бросила на каминный экран. Шишечки вполне подойдут.

— Передать кое-что на словах, — осклабился мужчина.

Он окончательно убедился, что пленница растерянна и не представляет опасности, и убрал отравленный кинжал. Вновь развалившись на диване, глава гильдии убийц собственной персоной с легким презрением посматривал на Эвису. Та временно потеряла интерес к собеседнику и старательно терла запястья. Посиневшая кожа тревожила. Тут уж не до колдовства, но девушка потом проверит, не наврал ли мужчина.

— Ну? — Эвиса исподлобья глянула на наемника, когда повисшее в комнате молчание излишне затянулось. Ему велено, пусть сам и говорит, она не станет вытягивать сведения клещами.

Руки, к счастью, отошли. Кожу покалывали сотни иголок — признак восстанавливающего кровотока. Скоро Эвиса сможет выводить пасы.

— Передай дяде, чтобы добровольно отдал земли и не лез, куда не просят.

Девушка нахмурилась. Лорд тер Шин обычно оставался в стороне от политических игр и уж точно не владел спорными землями. И замок, и окрестности издавна принадлежали их роду. Судебных тяжб директор Высшей школы смерти не заводил, Эвиса опять же не успела ни с кем поссориться.

— Кому же помешал лорд тер Шин? — Некромантка решила прояснить ситуацию.

— Не изображай дурочку! — Мужчина начинал сердиться. — Сказано: передай дяде — лорду Ларсу шан Артену.

Девушка не пару минут потеряла дар речи. В духе дамских романов она стояла и хлопала ресницами.

Лорд шан Артен — ее дядя? Вампир?!

Разум отказывался принять услышанное. Сначала выяснилось, что Лонас тер Шин ей вовсе не дядя, затем она сама вдруг оказалась в родстве с вампирами, теперь и вовсе кузина Виаленны. Да, они похожи, но ведь Эвиса — человек и прежде ни разу не бывала в Закрытой империи. Наверное, наемники что-то напутали.

— Простите, — с холодной вежливостью возразила девушка, — я не знакома с означенным господином и вряд ли могу передать столь важное послание.

Она едва не ляпнула: «Лучше попросите его дочь», — но вовремя прикусила язык. У Виаленны хватает проблем, наемники и странные притязания неизвестных — уже лишнее.

Кольнула совесть. Эвиса не успела вызволить клыкастую знакомую.

— Не передашь, тебе хуже, — пожал плечами наемник. — Заказчик церемониться не станет, лорду придется уступить. Пока можно договориться по-хорошему, потом, — он усмехнулся, — пусть не обижается, если лишится сначала племянницы, потом дочери.

Пальцы некромантки вновь похолодели. Ее жизни предстояло стать разменной монетой в чужих играх.

— Это все? — Эвиса и виду не подала, будто испугалась.

Хозяин комнаты кивнул:

— Вас проводят.

Он хлопнул в ладоши. Дверь отворилась, и в комнату вошла знакомая дроу. Наметанный взгляд остановился на руках Эвисы. Похоже, темной эльфийке не понравилась беспечность хозяина, однако она промолчала.

— Проводи леди, — мужчина указал на некромантку, — и позаботьтесь, чтобы она нас не выдала.

По губам дроу скользнула понимающая улыбка. Эвиса попятилась к каминному экрану, чтобы обзавестись оружием. Руки плохо слушались, на магию нельзя положиться, хотя можно попробовать открыть портал. Он вышел нестабильным, но для перемещения хватит пары минут. Глава гильдии наемников солгал, не такая уж совершенная защита у дома.

Пригнувшись, Эвиса смело прыгнула в портал. Свист над головой подтвердил, что темная эльфийка собиралась помешать бегству. Оставалось молить небеса, чтобы ее не затянуло вслед за девушкой. Колдовать во время перемещения в пространстве смертельно опасно, но клинок убийцы важнее правил. Эвиса исхитрилась материализовать жезл, однако тот не понадобился, девушка рухнула перед воротами Академии колдовских сил в одиночестве. Ее тут же подхватили, избегая наносимых наугад ударов, аккуратно поставили на ноги и пожурили:

— С таким характером вас никто спасать не станет.

Глава 10

ПРОГУЛКА ПО КЛАДБИЩУ

Эвиса обмерла при звуке знакомого голоса. Похоже, небеса сегодня решили обрушить все представления о мире. Вампир в качестве галантного кавалера, неизвестное прошлое и еще более туманное будущее — слишком много для одной адептки.

Ибрис не спешил отпускать девушку. Та убрала жезл, и он наслаждался возможностью безнаказанно обнимать некромантку, нюхать ее кожу — восхитительную смесь теплой крови и легких духов. Вампиру безумно хотелось прикоснуться к ней губами, игриво чиркнуть клыками, но он сдерживался.

Дроу опасаться не следовало: Ибрис позаботился о ее смерти. Осталась между мирами.

— Как вы здесь оказались? — Эвиса повела плечом, и неспящий с сожалением отступил на шаг.

— Если я построил портал, — с показным равнодушием ответил Ибрис, — мне ли не знать, куда вас выбросит.

— Вы?! — изумленно выдохнула девушка. — Но… — Она замотала головой. — Бред, я хотела вас убить, вы… Не приписывайте чужих заслуг! — вернув былую уверенность, заявила Эвиса.

— Однако кто-то снял с дома защиту, сидел на подоконнике и помог избежать встречи с мечом дроу. — Ибрис самодовольно улыбался. — Или решили, будто вам несказанно повезло? Гильдия убийц — организация серьезная, не сборище адептов.

— Ладно, пусть, — с неохотой согласилась девушка, — но откуда вам было знать, что меня похитили?

— Любопытство, — туманно ответил вампир и скабрезно добавил: — Надеялся сорвать цветочек, когда напьетесь.

Эвиса проигнорировала непристойный намек. Отчего-то некромантка не сомневалась — неспящий провоцирует. В конце концов, Ибрис мог изнасиловать ее в комнате общежития, но, раз не воспользовался ситуацией, тем более не стал бы этого делать возле кабака.

— Следили? — Девушка зябко повела плечами и оглянулась на ворота: уже заперто, гончих спустили.

— Хотел узнать последние новости о сестричке. — Ибрис накинул на спутницу куртку и предложил прогуляться до учебного кладбища. — Да и лорд тер Шин беспокоился, отчего вдруг амулет смолк. Его выбросили, верно?

Эвиса кивнула. Разумеется, похитители лишили возможности связаться с друзьями.

Куртка вампира подарила заветное тепло. Девушка завернулась в нее и поблагодарила за заботу. Ибрис отмахнулся и повторил предложение о кладбище. Некромантка кивнула. Ее чуть подташнивало, и она не стала возражать, когда вампир взял ее под локоток.