Один шаг

Вампир выпрямился и смерил некромантку оценивающим взглядом. Он не торопился нападать, просто смотрел, а потом, Эвиса не поняла как, она отлетела к стене. Руки Ибриса пригвоздили ее ладони к холодной штукатурке, зубы рванули воротничок платья, заставив гулко сглотнуть.

— Видишь, какая ты слабая? — Язык вампира прошелся по трепещущей мышце. — Совсем покорная и моя. Захочу — убью, захочу — отпущу. Запомни, — клык резанул кожу до боли, оставив алый след, — никто не смеет оскорблять вампира.

Над Эвисой нависло черное облачко. Девушка впилась в него взглядом, позабыв о неспящем, быстро зашептала слова противодействия, надеясь развеять проклятие. Лишь бы успеть!

— Что это? — Некромантка вздрогнула от рыка вампира.

Облачко над головой развеялось: хозяин отозвал заклинание.

Ибрис больше не держал руки девушки, а сжимал в кулаке медальон. И взгляд у него… Эвиса опасалась, что вампир сошел с ума. Зрачок разросся и почти полностью вытеснил радужку. В глубине дрожали языки алого пламени.

— Мед-д-дальон, — не с первого раза сумела ответить девушка.

Как загипнотизированная, она смотрела на Ибриса. Тот ощерился, отрастил клыки.

— Ты его украла? Когда? — Неспящий дернул за цепочку, и Эвиса вскрикнула от боли.

— Ни у кого! — Почему она должна оправдываться? — Это мамин.

— Мамин? — Пальцы Ибриса разжались, и девушка поспешила оказаться подальше от разъяренного вампира. — Стой! — крикнул он вслед, но Эвиса уже выскочила на тротуар.

Участок рядом, она успеет, все нормативы на «отлично».

Губы нашептывали «Отведи глаз». Готово. Теперь щит. Дура, почему не поставила его в проулке, никакой озабоченный неспящий не полез бы.

Вот и тень. Кто бы сомневался, выбрал жертву и загоняет. Только кукиш ему, а не кровь и… поцелуи. Эвиса не знала, что вызвало больший протест: нападение или ласка. Пусть язык вампира вытворял… кхм… приятные вещи, любому нормальному человеку противно, когда его касается нежить, пусть даже симпатичная и родовитая.

Споткнувшись, Эвиса едва не упала и похвалила щит: выдержал. Огляделась — не заденет ли кого? — и спустила с пальцев зеленые змейки.

Мелькнуло перед глазами лицо Ибриса. Вампир рухнул на деревянный настил, едва вторично не сбив с ног некромантку. Заклинание попало в цель. Теперь удар в сердце, и можно гордо носить на груди знак кровницы рода шан Ленов. Только Эвиса не успела: неспящий будто растворился в сгущающихся сумерках. О нем напоминали лишь саднящая царапина на шее и пугливо озирающиеся прохожие.

— Ограбить хотели, — поспешила успокоить девушка.

Скажет про вампира, поднимется паника.

Поверили, даже посочувствовали. Правда, нашлась парочка неугомонных, которая успела заметить странности во внешности грабителя и настоятельно советовала обратиться в Особую службу. Эвиса натянуто, скрывая волнение, улыбнулась и заверила, именно так она поступит, узнала имена свидетелей для правдоподобности.

Некромантка озиралась, думая: вот сейчас почувствует сверлящий спину взгляд, но нет, ею решительно никто не интересовался. Люди спешили по делам, вампир исчез. Раненый, наверное.

Эвиса дотронулась до кожи за ухом и слегка потерла. Из-под подушечек пальцев разбежались иголочки, щекоча, скользнули вниз. Девушка чуть надавила и провела линию, повторяя движение языка Ибриса. Парни, с которыми она встречалась, так не умели.

Воспоминания о поцелуе будоражили кровь.

Эвиса прошлась по грани жизни и смерти!

Царапина беспокоила, но ничего серьезного, к утру заживет. А ворот платья жалко: Ибрис его порвал.

Девушка заправила под одежду медальон и зажмурилась. Пальцы наполнило тепло. Оно перетекло по мягкой ткани к воротничку, окружило легким сиянием, и вот уже платье как новое. Теперь можно в участок.

Вопреки данному случайным свидетелям обещанию заявлять на Ибриса некромантка не собиралась. Она понимала, что спровоцировала вампира. Вела бы себя сдержаннее, разошлись бы миром. Опять же с лаской полез, чтобы подразнить, не иначе. Следовало аккуратно пресечь, обратить в шутку. Поздно уже!

Эвиса вздохнула.

Место поцелуя чесалось. Ядовитая, что ли, слюна у вампира? Ладно, перестанет думать, не будет беспокоить.

Приведя чувства в порядок, Эвиса шагнула к участку Особой службы. Он занимал неказистое двухэтажное здание и с виду напоминал склад, только опытный глаз мага заметил бы, как хорошо укреплен и защищен дом. Желтая штукатурка, минимум окон, вывеска с гербом службы над крыльцом. На него вели две ступеньки. Возле дежурил часовой. Ему не сиделось в каморке в пристройке, и солдат развлекался, как мог. Когда подошла Эвиса, и вовсе флиртовал с хорошенькой торговкой. Молодка в ответ широко улыбалась и накручивала на палец алую ленту в косе.

Некромантку без вопросов пропустили. Она огляделась: полки, бумаги, столы, множество закутков. Куда идти?

— Что вам угодно? — вывел ее из раздумий хрипловатый голос.

Эвиса обернулась и увидела мужчину в коричневой кожаной куртке. Перевитые в танце змеи на пряжке указывали на принадлежность к Особой службе. Такой же значок приколот к куртке. Мужчина пристально изучал девушку, будто пытался понять, к какой категории ее отнести: пострадавших или подозреваемых. Тонкие усики дергались вместе с верхней губой.

— Мне угодно видеть старшего офицера, — не стушевалась Эвиса.

Она сразу поняла — перед ней мелкая сошка, пусть и офицер. Наверное, сержант. Чем ниже чин, тем больше спеси.

— По какому вопросу? — не унимался мужчина.

Девушка шумно выдохнула. Она еще не остыла после встречи с вампиром и с трудом сдерживала желание хорошенько врезать солдафону. Прежде Эвиса не замечала за собой бойцовских наклонностей, хотя без лишних слов объясняла, как следовало себя вести с девушками. Иногда даже кулаком, благо в Высшей школе смерти учили рукопашному бою. Однако дядя и мачеха не раз подчеркивали: леди неприлично махать руками, лучше магия. Последнее, разумеется, добавлял лорд тер Шин, его супруга пришла бы в ужас от одной мысли о насилии со стороны женщины.

— По личному. — Эвиса не собиралась раскрывать карты перед каждым встречным. — Доложите, пришла леди тер Шин.

Усики дернулись, их обладатель окинул некромантку пристальным взглядом, проверяя на соответствие титулу.

— Капитан занят, — наконец изрек офицер.

— Ничего, подожду в кабинете.

Эвиса решительно отстранила особиста и направилась к двери с медной табличкой. Наверняка хозяин комнаты и есть капитан. Остальным приходилось ютиться в одном большом помещении.

Глаза скользнули по сторонам, выцепив окованную железными полосами приоткрытую дверь. Сквозь щелку виднелся краешек стола. Еще одна комната. Интересно, что там?

— Туда нельзя, миледи! — Особист оказался расторопным и загородил дверь. — Там содержатся преступники.

Ясно, значит, клетка с Виаленной тут за стеной. Ломиться Эвиса не станет, сами откроют.

Особист поспешил захлопнуть дверь. Щелкнул замок. Кажется, по ту сторону остался кто-то из своих, во всяком случае, офицера помянули недобрым словом на человеческом.

Капитан усердно строчил рапорт о Виаленне шан Лен, когда его потревожила Эвиса. По стечению обстоятельств, она заговорила именно о вампирше.

Как и полагается леди, некромантка смахнула пыль со стула для посетителей, села, неторопливо расправив несуществующие складки, и дождалась, пока капитан заговорит первым. После представилась и изложила суть вопроса.

Особист нахмурился.

С каких это пор у неспящих нашлись защитники? Появление особы из Закрытой империи в стенах магического учебного заведения — уже повод насторожиться, а уж если она поступает туда перед самым началом занятий, якобы сбегает из дома, скрывает истинное происхождение… Требовалась тщательная проверка. Вампиры не питали любви к Империи раздолья. Их маги ничуть не уступали местным волшебникам, а порой превосходили их. В академии поступали только полукровки и представители боковых ветвей кланов, которых никто не собирался посвящать в секреты магии крови. Виаленна шан Лен — другое дело. Дочь сестры могущественного князя, наследница двух родов, ее ничего не могло прельстить в мире людей.