Один шаг

Эх, жаль, Эвиса в запальчивости не спросила, как теперь называть дядю. Уж это-то бы он сказал! Наверное, на «вы» и по имени. «Милорд» — слишком холодно, все-таки лорд ее вырастил.

Некромантка не заметила, как кружка опустела.

Пиво сделало свое дело, забродило в крови. Слегка захмелев, девушка попросила наливки. После кислой гадости хотелось сладкой вишневки. На перваче? Давайте, Эвиса собиралась напиться. Все потом, сегодня она не желала думать.

На краю сознания мелькнуло: комендантский час, гончие. Эвиса оглянулась на окно и справедливо рассудила: она уже опоздала, можно смело кутить дальше. Заведение оказалось лучше, нежели предполагала девушка, она тут задержится. Публика простая, но мужчины знакомиться не спешат. Очень хорошо: в таком состоянии Эвиса способна не только витиевато послать в Бездну, но и показать дорогу. Может, и полегчало бы, если бы отвела душу на кавалере.

К слову:

— Как называется трактир?

Нужно знать, где пьешь.

— «Гусак», госпожа, — с гордостью отозвался хозяин.

Надо же, леди признал или по крайней мере девушку из порядочной семьи с капиталом. Сработало платье!

— А почему «Гусак»? — Пиво развязало язык, в Эвисе взыграло любопытство.

Уж не подмешал ли что-нибудь хозяин? Девушка думала не о зелье, а о спирте. Некоторые нечистоплотные владельцы питейных заведений щедро подливали его в пиво, чтобы клиенты быстро хмелели, а потом запускали руку в их кошельки. Иногда фигурально, иногда реально.

Эвиса понюхала пустую кружку. Вроде не пахнет. Раз так, нужно заказать закуску, иначе девушка скоро начнет клевать носом.

— Талисман у меня такой был. — Хозяин крикнул на кухню, чтобы принесли гренок и свиных ребрышек. — Первые деньги добыть помог.

Некромантка понимающе кивнула и сделала глоток из рюмки с наливкой. Ох, ядреная! Определенно удалась, в отличие от пива. Хозяин похвастался, жена сама гнала.

Ребрышки не подкачали, оказались сочными, мясистыми. Позабыв об этикете, — в трактире-то! — Эвиса с удовольствием уплетала за обе щеки. Пальцы лоснились от жира. Платье пока держалось, но ему угрожала участь полотенца.

Девушка немного повеселела — настойка сделала свое дело — и познакомилась с соседями. С лейтенантом стражи и вовсе согласилась потанцевать, благо в трактир наведались музыканты. Они расположились у очага, на котором вертелся поросенок, и, сглатывая слюну, разложили инструменты. Лейтенант заказал джигу. Эвиса ничего не имела против и, велев соседу-добряку сторожить выпивку и закуску: «Я магесса, такое могу, если вдруг!» — отправилась танцевать.

Бросив жалостный взгляд на юбку, девушка вытерла руки о спину захрапевшего пьянчужки и виновато пожала плечами: а я что, умывальника нет.

Некромантка чинно присела в реверансе. Он настолько не вязался с музыкой, что оба — лейтенант и Эвиса — расхохотались. После девушка лихо задрала платье, чтобы не мешало высоко поднимать ноги, и принялась отстукивать каблуками ритм. Может, Эвиса и выросла в семье почтенного лорда, но в Высшей школе смерти учились адепты из разных сословий. К примеру, джигу ее научила танцевать Райса. Она бы гордилась сокурсницей, окажись в тот вечер в «Гусаке».

Эвиса поспорила с троллем, что перетанцует его партнершу, и выиграла. Монеты некромантка честно поделила с партнером, но вот целоваться с ним отказалась, извернулась и юркнула за дверь, подышать свежим воздухом.

Сердце бешено колотилось, дыхание не желало успокаиваться.

Эвиса стояла под вывеской с рюмкой, вслушивалась в гомон голосов, доносившийся из-за постоянно хлопавшей двери, и гадала, подойдет ли ухажер. На его месте она бы вышла, прижала к стенке и… Щеки вспыхнули.

Место подходящее: темно, участок хоть рядом, но закрыт, тискай девочку сколько влезет.

Накаркала!

Дверь распахнулась, на пороге возник лейтенант. Только вот не его ладонь зажала рот, не его руки обхватили поперек талии и утащили во тьму. Девушка и охнуть не успела, как второй мужчина — пол нападавшего не вызывал никаких сомнений — скрутил веревкой запястья за спиной и накинул на голову мешок. Эвиса замычала, забилась и поняла, что задохнется, если не расслабится. «Угу, и не получит удовольствия, — ехидно напомнил окончание известной поговорки внутренний голос. — Лучше бы с Ибрисом, право слово, хотя бы один и княжеский сынок». Некромантка цыкнула на него и напомнила, что никто на девичью честь не покушался и вроде не собирался, если только неизвестные не решили насладиться женским обществом в интимной обстановке, скажем, на пустыре. Пленница не верила в подобное развитие событий. Убить — вернее. Поэтому и собирались увести подальше. Только вот зачем? Эвиса не успела никому перебежать дорогу, лорд тер Шин тоже не вмешивался в политику, а ради поста директора не стоило мчаться на другой конец Империи раздолья. Капитан Особой службы? Тогда уж лорд Шалл, которому некромантка нагрубила. Словом, одни загадки.

Да, Эвиса совсем недавно признавала: с ее помощью удобно давить на приемного отца, но цель? Убедить императора принять нужное решение? Так лорд тер Шин не министр, пусть и пользовался высочайшим расположением, а Ангерд не идиот, чтобы позволять собой манипулировать.

Шпионить? Уже теплее, благо звучали опасные звоночки. Кто-то пустил слух про запятнанную репутацию Эвисы. Только он дорого поплатится, некромантка лично пепел закопает.

И что стало с лейтенантом? Отчего тот не спешил на помощь? Сообщник или жертва? Девушка надеялась на второе, иначе вера в закон окончательно покачнется. Вроде она слышала звук падающего тела. Пусть лейтенант останется жив и не окажется в сговоре с преступниками!

Внутри бушевала глухая злоба.

Задыхаясь, изнывая от запаха рыбы, который источала холстина, девушка брыкалась, пиналась, силясь нанести урон похитителям и освободиться. Увы, алкоголь сыграл с ней злую шутку, притупив координацию, а вынужденная слепота, духота и ограниченная подвижность мешали колдовать. Положим, Эвиса наложила бы проклятие, только на кого? Да и наслать его проблематично: без имени или хотя бы зрительного контакта невозможно.

Жезл держать нечем, стандартное «Асардо!» не срабатывало, не взмывал мешок к небесам, не тянул за собой девушку. Да и как, если вокруг шеи затянута петля, а похитители держат мертвой хваткой? Кажется, она таки изловчилась попасть одному по колену, но поплатилась за чужой урон звездочками в глазах: веревка впилась в кожу.

Стоило перестать брыкаться, как петля ослабла, и Эвиса смогла глотнуть воздуха. Он огнем резал горло. Каждый вздох болью отдавался в груди. Кьядаш, они ее практически задушили!

Новая перемена: некромантку подхватили на руки и кинули на что-то мягкое. Эвиса заворочалась, силясь устроиться удобнее, и скатилась на пол. Именно на пол — на землю то, на что она свалилась, никак не походило. Затылок болел, наверное, вскочила шишка, зато теперь некромантка знала: она в карете. И не одна: совсем рядом послышался смешок, а края мешка коснулся носок сапога. Невежливо по отношению к даме!

Воспользовавшись дарованной свободой говорить, Эвиса прошипела:

— Немедленно верните меня обратно!

— А то что? — басом отозвался незнакомец.

— Вариантов много. — Некромантка не собиралась бояться.

Экипаж тронулся, и девушка со всего размаху приложилась о сиденье. Если дальше так пойдет, можно заработать сотрясение мозга. Дороги в Ротоне — не бальный зал во дворце, а на проселках можно и вовсе отбить все внутренности.

Судя по всему, похитители в экипаж не сели, иначе бы некромантка давно наткнулась на их сапоги. Да и карета тронулась быстро, слишком мало времени, чтобы удобно усесться. Мужчина, который ехал с ней, несомненно, прибыл в экипаже. Может, девушка и пьяна, но на органы чувств не жаловалась, они не уловили движения за спиной, когда некромантка валялась на полу. Точно, дверца хлопнула до того, как Эвиса приземлилась на сиденье, с которого потом упала.

— Зато у тебя — нет.

Мужчина наконец соизволил встать и закинул девушку на сиденье. Дальнейшие его действия некромантке совсем не понравились: похититель прижал ее руки к сиденью и тщательно ощупал. Видимо, искал оружие, а может, собирался немного развлечься.