Алая зима (ЛП)

Быстро осмотрев, она приблизилась к небольшому проему, где можно было пройти. Схватившись за ветку, она попыталась поднять себя, забраться на ствол, но одежда цеплялась за прутья, грубая кора царапала ладони. Ее хаори запуталась в обломках веток. Она повисла и пыталась подтянуться.

Руки обхватили ее талию, и она вскрикнула, ее сняли со ствола дерева. Ее хаори порвалась с громким треском. Она упала, размахивая руками. Ее ноги опустились на снег по другую сторону павшего дерева.

Широ стоял за ней в своем почти человеческом облике, он держал ее за талию. Она застыла, пытаясь все понять. Отпрянув, она развернулась. Он вскинул брови.

- Мне не нужна помощь, - возмутилась она. Она бы справилась сама, не порвав при этом хаори.

- Это займет больше времени, чем я думал, - вздохнул он. – Я не думал, что придется переносить тебя через каждое препятствие.

- И не нужно. И это не я ныряла в снег, так ведь?

Он фыркнул и пошел дальше. Она тут же пожалела, что он изменил облик. Так он шел быстрее, она едва успевала, но все же смогла поравняться с ним.

- Далеко до Аматсуками? – спросила она, уже задыхаясь. Она пробежала пару шагов, чтобы не отставать.

- Понятия не имею.

- Что? Тогда куда мы идем? Как ты отведешь меня к Аматсуками, если ты не… - она замолчала. Воздух вдруг показался холоднее, а ночь темнее. Страх пронзил ее, она застыла. – Мы не идем к Аматсуками, да?

Что бы Аматсуками делал посреди этих гор? Конечно, тут не было ками, это была территория ёкаев. Почему она не поняла этого раньше?

Он прошел еще несколько шагов и повернулся к ней. Луна придала его волосам серебряные оттенки, подчеркнула белизну, но отбросила тени на его лицо. Он ухмыльнулся, и стало видно острый клык.

- Я и не говорил, что мы идем к Аматсуками, - его низкий голос подходил лесу, она задрожала, по коже побежали мурашки.

- Ты меня обманул, - прошептала она. Она скользнула в рукава ладонями, схватила офуда. Тонкая бумага казалась бесполезной. – Зачем тогда ты меня привел сюда?

Он вскинул руки, пожав плечами.

- Ты просила невозможного, маленькая мико. Я лишь один ёкай, а искать нужно в целом мире. Я не могу выполнить твою просьбу, но могу отвести к тому, кто может.

- О ком мы говорим?

- Скажем так, это союзник, у которого ресурсов больше, чем у меня или тебя.

Она крепче сжала офуда.

- Зачем тебе я? Ты мог попросить у него помощи сам.

- Если хочешь результат, ты должна присутствовать. Так ты идешь? – его улыбка стала шире, дразня ее. – Или уже сдаешься?

Не дожидаясь ее ответа, он отвернулся и пошел дальше. Дрожа от холода, желая оказаться в своей комнате, она смотрела ему вслед. Она жалела, что встретила кицунэ, заговорила с ним. Она жалела, что открыла руководство каннуши. Если бы не эта книга, она бы не знала о своей судьбе, наслаждаясь каждым моментом до солнцестояния, а потом все закончилось бы раньше, чем она поняла бы, что случилось. Разве так не лучше?

Оглянувшись на дерево, преграждающее дорогу, она побежала за ним, пока снова не оказалась рядом с ним.

- Далеко этот союзник?

- Не знаю. Наверное, глубже в горах.

- Ты не знаешь, куда мы идем?

- Нам нужно оказаться недалеко от него. Этот ёкай сам придет к нам, - он взглянул на нее краем глаза. – Не весь мир следует строгим правилам, маленькая мико. Ёкаи не такие. Мы редко придерживаемся церемоний.

Она стиснула зубы. Союзник тоже был ёкаем. Конечно. Кто еще был бы в этих горах? Она надеялась, что Широ не ведет ее в ловушку, потому что для него это было бы тратой сил. Она уже была беззащитной перед ним. Но она не спешила ему доверять.

- Мы же не собираемся встретиться с они? Потому что я не думаю, что он захочет нам помочь.

- Они? Нет, точно не с ним.

- Почему он так хотел тебя убить?

Он взглянул на нее.

- Беспокоишься обо мне, маленькая мико?

- Беспокоюсь за себя. Не хочу оказаться втянутой в ваши с они проблемы.

- Я бы это так не назвал, - он обвел рукой лес, концы красных лент на руках свисали с локтей. – Они решили, что эти горы принадлежат им, и что они убьют всех, кто будет не согласен с этим.

- И они убивают всех остальных ёкаев здесь? – удивилась она.

- Не всех.

- Почему тебя? Потому что ты посланник Инари, а они не хотели, чтобы ты рассказал Инари про их поведение?

- Посланник, - повторил он. – И что? Какие послания может передать Инари? Не знаю.

Она нахмурилась, ей не нравилось, что он не отвечал ей прямо.

- Так ты не один из кицунэ Инари?

- Какая любопытная мико. Почему мико так интересуют дела ёкаев?

- Просто спрашиваю. Если это секрет, не отвечай. Мне все равно.

- А стоит опасаться, - он посмотрел на горы и ухмыльнулся, посмотрев на нее. – Если только тебе не понравилась встреча с они. Будет больше, если продолжишь гулять вне храма.

- Почему?

- Горные они хотят править этой землей. Лишь вопрос времени – когда они нападут на храм.

- Нападут на храм?

- Конечно. Вражеский храм на их территории? Как же не разрушить его?

- Разве ёкаи нападают на храмы ками? – осведомилась она.

- Обычно – нет.

- Почему Кунитсуками ничего с этим не делают? Они разве не правят всеми ёкаями?

- Кунитсуками не правят, маленькая мико. Это придумали ками. Кунитсуками пытаются делать так, чтобы ёкаи вели себя цивилизованно, только и всего, - он замолчал. – Так было.

- Было?

- Лично я предпочитаю менее цивилизованное поведение в этих диких местах. Проще убить врага, чем уговаривать, понимаешь?

Она надеялась, что он не заметил ее дрожь, но его ухмылка говорила об обратном.

- Ты звучишь не лучше они.

- Я говорил о врагах, а не мелких стычках.

- Если тебе не нравится, что делают они, почему не рассказать Инари? Она точно послушает кицунэ, даже если ты не из ее слуг.

- Это даже противнее, чем то задание, что дала мне ты. Аматсуками хоть можно найти.

Она ждала объяснений, но он молчал.

- Как это понимать? – спросила она.

Он прошел пару шагов, помрачнев.

- Инари отсутствует, - слова были сухими, словно вызывали столько эмоций, что он не мог выразить все сразу.

- Отсутствует? Давно?

- Довольно давно, - его ухмылка вернулась, но была вымученной. – Если бы это была только Инари, то ладно. У нее нет особо полезной репутации. Проблема в других Камитсуками. Сарутахико хоть знал, как все делать.

- А другие? – спросила она, по спине пробежал холодок.

- Тоже пропали. Инари нет уже десятки лет, за последние несколько лет один за другим пропали и остальные.

Эми не знала, что сказать. Катсуо ведь говорил, что ёкаи стали смелее и опаснее? Может, это из-за того, что ими никто не управлял?

Ей не нравились ёкаи, а для камигакари Кунитсуками были врагами, но ей все же было не по себе от мысли, что они пропали: они управляли ёкаями и уравновешивали силы Аматсуками. Все было в равновесии, как свет и тьма. Кунитсуками были важны для этого баланса.

Широ замер на тропе, вскинул руку, остановив ее. Его напряжение заставило ее замолчать. Его уши прижались, он повернул голову и оглянулся.

- Мы не одни, - прошептал он.

- Союзник? – прошептала она.

Он не успел ответить, а она ощутила движущийся по земле страх, он нахлынул на нее, и она задрожала. Горный они. Только не снова.

- Думаю, нам стоит бежать, - отметил он.

- Бежать?

- Да. Против?

Он взял ее за руку, удивив ее. Он потащил ее вперед, по тропе, в лес. Она бежала за ним беспомощно, едва поспевая. Снег под деревьями был неглубоким, но камни и ветки мешали бежать. Она спотыкалась через каждые пару шагов, но крепкая хватка Широ не давала ей упасть. Он бежал с легкостью лиса, не обращая внимания на помехи.

Ее легкие пылали, она хотела, чтобы они остановились, и в лесу раздался рев позади них.

Между шагами Широ отпустил ее руку, подхватил под свою руку, и ее ноги оторвались от земли. Он не замедлился ни на миг. Она успела лишь вскрикнуть, а он бросился вперед, ускорившись, и так человек бежать уже не смог бы. Она висела, прижатая к его боку, он обхватывал ее пояс. Деревья проносились мимо, ветки били их, но он не замедлялся.