Алая зима (ЛП)

Они заревел уже ближе.

Широ оглянулся между прыжками, а потом повернулся вправо. В десяти ярдах впереди земля обрывалась на краю горы. Эми не смогла даже закричать, когда он прыгнул с края утеса.

Его ноги ударились о покрытый снегом склон и поехали. Он проскользил пару ярдов, разбрасывая снег, и снова прыгнул. Еще одно тяжелое приземление, еще одно скольжение. Он прыгал, не теряя контроля. Он спускался так по склону, как-то уклоняясь от деревьев и камней, а Эми впилась в его руку, сжимающую ее пояс, боясь кричать.

Он опустился на ровную землю внизу и бросился вперед. Его быстрый бег уносил их в лес, а потом он замедлился и остановился, его грудь вздымалась. Все еще держа ее под рукой, он вдохнул и задержал дыхание, склонил голову, слушая.

- Проклятье, - выдохнул он с шумом, повернулся влево и бросился бежать.

Громкий треск за ними заставил ее обернуться. Двое огромных они вырвались из деревьев и побежали за ними.

Широ мчался, каждый прыжок уносил их дальше от врагов. Эми цеплялась за него, онемев, но капля облегчения все же проникла в нее. Человек не мог бежать быстрее они, но Широ был быстрым. Они отставали. Может, им удастся сбежать.

С радостным ревом третий они выскочил из деревьев на их тропу.

Широ уклонился от когтей они, но его уверенность подвела его. Он ударился о землю пятками и покачнулся назад, за ним полетела и Эми. Они прокатились по снегу и замерли в паре дюймов от булыжника, о который можно было разбить голову.

Потрясенная из-за падения, Эми лежала на животе, а Широ вскочил на ноги спиной к камню и Эми, оставшейся на земле за ним.

- Так, так, - прорычал низкий голос. – Отродье Инари умеет менять облик. Почему раньше не мог, крыса?

- Все дело во времени, - ровно ответил Широ. Он не звучал испуганно. Но он должен был бояться, иначе не бежал бы столько миль от них.

- И ты привел к нам мико, - продолжил они. – Такое подношение тебя не спасет.

Взяв себя в руки, Эми смогла подняться. Она посмотрела из-за Широ на трех огромных они, вставших полукругом, не давая им уйти. Трое. Им конец.

- Жертва из мико звучит забавно, - сказал Широ, - но я не это задумал.

Средний они взмахнул дубинкой с шипами.

- Если скажешь нам, где гнездится тэнгу, мы можем передумать насчет тебя.

- Думаю, вам помогут мои слова, только если вы научитесь летать.

Они зарычал, слюна капала с бивня. Он поднял дубинку, и втроем враги бросились к ним. Широ оттолкнул Эми, сбив ее с ног, а сам нырнул в другую сторону. Эми упала на живот и развернулась, ожидая, что на нее опустится дубинка с шипами. Но они окружили Широ, считая его опаснее, или считая, что он сбежит. Если Широ побежит без нее, замедляющей его своим весом, он сможет оторваться от них.

Но он не бежал. Может, не было возможности. Он увернулся от дубинки и отскочил, пока его не поймали, но они были быстрее, чем она думала, и его снова окружили. Он уклонялся и отскакивал, уходил от атаки, но надолго ли его хватит? Он не мог уклоняться вечно, и у него не было оружия. Он явно привык убегать, а не сражаться.

Вскочив на ноги, она вытащила стопку офуда и выбрала нужный. Они окружали Широ, а она приближалась на дрожащих ногах. Когда один встал спиной к ней, она прыгнула и прилепила офуда к его спине.

- Сотей но шинкетсу! – завопила она.

Синий свет вспыхнул на офуда, огненное сияние охватило тело они. Он застыл, неподвижный, как статуя.

Эми отпрянула. Сковывающее заклинание Катсуо напоминало цепь из света. Почему ее отличалось? Она посмотрела на офуда и ощутила страх, края бумаги уже почернели.

Над ней раздалось рычание. Двое оставшихся они повернулись к ней, дубинки уже летели к ее голове.

Широ вылетел из ниоткуда. Он схватил ее и утащил за собой. Она ударилась о землю уже в третий раз за последние минуты, он рухнул поверх нее, его вес выбил весь воздух из ее легких. Он обхватил ее, и они покатились вместе. Она оказалась на нем, а дубинка упала на землю там, где они только что были. Они зло зарычал.

Они откатились еще, Широ вскочил и поднял ее. Она пошатнулась, голова кружилась от падений и кружений. Он отпрянул, потянув ее за собой, а они наступали.

- Даже не надеюсь, что у тебя есть еще сковывающие офуда, - спокойно сказал он, отодвинул ее за спину и оказался между ней и они.

- Есть парочка, но вряд ли они замрут так, чтобы я успела их ударить, - сказала она, дрожащий голос выдавал ее ужас. – И они будут работать лишь пару минут.

- Хмм. Тогда у нас проблемы.

Она моргнула. Разве проблемы не начались раньше?

Двое они бросились к ним. Широ схватил ее, уклоняясь, унося ее с собой. Он бросил ее, в прямом смысле, за камень, а сам ушел от опускающейся дубинки. Приземлившись на ноги, она развернулась, а он откатился между наддающими они. Широ схватил одного за руку и использовал для прыжка через плечо другого они. Он упал перед ней и повернулся к врагу.

- Какой план? – тревожно спросила она, пятясь.

- Планы не мой конек, - он отпрянул, когда первый они замахнулся дубинкой в его голову. – Я разбираюсь по ходу.

Он шутил, пока они пытался выбить из его головы мозги? Он не знал страха? Он отскочил от дубинки, побежал, уводя двух они за собой – прочь от нее. Она сжала кулаки, сминая бесполезные офуда. Катсуо хоть и не сравнился бы с Широ, но у него был меч. Широ был беззащитен.

- Ты не можешь убегать вечно, - в отчаянии крикнула она. – Тебе нужно оружие!

- Оружие? – он остановился на снегу, странное замкнутое выражение мелькнуло на его лице. – Да, оружие подошло бы.

Со вспышкой света третий они вырвался из чар ее офуда. Он заревел в гневе и побежал на Широ сзади, как бык, а двое других мчались на него спереди.

Широ не двигался. Его лицо стало пустым, он прикрыл глаза и поднял руки, вытянув их по бокам. Красный огонь вырвался из его ладоней, окружил запястья и поднялся по рукам. А потом огонь вырвался из его ладоней трепещущими языками.

Огонь погас, и у него оказались два одинаковых изогнутых меча.

Он покрутил короткие мечи в руках, три они бежали к нему. Она заметила, как он бросился к ближайшему чудовищу, размахивая мечами, а потом пропал среди массы красного и черных волос.

Тела корчились, раздался крик, полетели зеленые брызги.

Широ выскочил из толпы и упал на снег спиной к троим они. Зеленая кровь покрывала его клинки. Один за другим со стонами они падали на землю, а потом замерли. Безжизненно. Все трое были мертвы.

Не двигаясь, Широ поднял один меч и поднял к свету луны. Зеленая кровь блестела на изогнутом лезвии в полтора фута длиной, рукоять напоминала катану. Кицунэ молчал и смотрел на лезвие. Она осторожно, на дрожащих от адреналина ногах, обошла мертвых они и замерла в паре ярдов от него.

- Широ? Ты в порядке?

- Мм? – он все еще смотрел на меч. – Да, я в порядке.

Она замешкалась, не зная, как понимать его странное поведение.

- Почему ты не использовал мечи раньше?

Он поднял оба меча перед собой так, словно видел их впервые.

- Я только что вспомнил, что они у меня были, - его слова были тихими, не громче шепота. А потом он повернулся к ней, и вернулась ухмылка. Красный огонь скользнул по клинкам. Он раскрыл ладони, и огонь рассеялся, забрав оружие с собой.

Она уставилась на его пустые ладони, а потом посмотрела на его лицо.

- Как ты это сделал? Заставил их появиться и исчезнуть?

- Лисий огонь используется по-разному.

Она с подозрением смотрела на него. Как можно было забыть, что у него были мечи? Почему он так долго избегал опасных ударов, когда мог сразу призвать оружие? Он точно умел им пользоваться, судя по легкости, с которой он потом разобрался с тремя чудовищами.

- Кар.

Эми вскинула голову. На высокой сосне расправила крылья черная ворона, глядя на них.