Алая зима (ЛП)

- Наконец-то, - громко сказал Широ. – Сколько еще ты хотел, чтобы мы прошли?

- Кар.

Удивление прозвучало в крике птицы. Она лениво расправила крылья и спрыгнула с ветки. Она пролетела вниз, мимо головы Широ и отправилась в лес.

- Наш союзник соизволил поговорить, - передал ей Широ. – Готова?

Конечно, она не была готова. Все ее тело болело, мышцы дрожали, а сердце только начало приближаться к нормальному ритму.

Она устала, замерзла и была напугана.

- Да, - сказала она. – Покончим с этим.

Он пошел за вороной, не показывая признаки усталости, хоть он и нес ее по горам на большой скорости и сражался с тремя огромными горными они. Она шла за ним, усталость звенела в каждой кости. В ее голове кружилось слишком много вопросов, она посмотрела на его пустые ладони.

«Я лишь вспомнил…» - как можно было забыть о своих мечах? Она подозревала бы, что он врет, но она видела выражение его лица, когда он вспомнил, что у него есть мечи, после ее крика, что ему нужно оружие для боя. Но вряд ли такое можно было забыть, потому она не могла избавиться от чувства, что происходит нечто странное.

ГЛАВА 11:

Ворон привел их к долине, окруженной лесом. Эми уже не знала, как далеко они зашли в горы. Луна над головой озаряла им путь, но не подсказывала ни время, ни направление. Как давно она ходит? Заметили ли ее отсутствие? Найдет ли Катсуо ее следы на снегу за конюшней? Она надеялась, что нет. Она не хотела опасности для него.

Они спустились в долину, и она шла все ближе к Широ, пока ее рукав не начал задевать его руку. Неестественная тишина царила в долине, словно что-то выжидало. Тревога покалывала ее шею.

Она не должна была пытаться приблизиться к Широ. Ей стоило бояться кицунэ. Он легко убил тех они, как только вспомнил о мечах, и это не вызвало у него угрызений совести. Он говорил, что предпочитал убивать врагов. Вряд ли стоило щадить они, но сожаление из-за убийства троих ее немного успокоило бы.

Сначала она думала, что Широ скорее убежит, чем будет сражаться, но теперь она подозревала, что он просто был хитрым. Он сражался, когда ему было нужно или хотелось, но он бы не смутился поджать хвост и убежать, если такое решение было логичнее.

- Итак, - сказала она, тихие слова казались слишком громкими в тишине, - с каким ёкаем мы встретимся?

Он посмотрел на небо.

- Это не очевидно?

Она растерянно моргнула и огляделась. Широ смотрел не на небо, а на деревья. Среди осенней листвы и заснеженных веток были десятки черных ворон. Тихие. Они ждали.

Ее ноги заплетались, ей приходилось заставлять себя двигаться. Вороны следили за ними, зловеще неподвижные. Двигался только их проводник, перелетая с ветки на ветку. Она так сосредоточилась на нем, что не замечала до этого других ворон.

Вороны. Как она не поняла раньше? Они же говорил о ёкае, спрашивая Широ о том, где они гнездятся.

- Тэнгу? – едва слышно спросила она. – Ты ведешь нас к тэнгу?

Он фыркнул, уловив испуг в ее голосе.

- Не тэнгу, а Тэнгу. Лорд ворон ни на кого не похож.

Она открыла рот, но издала только придавленный звук. Все истории о тэнгу, написанные тысячу лет назад, были посвящены одному ёкаю? И все рассказы о стражах горных лесов и вестниках войны были не о виде ёкаев, а про одного?

- Он не так плох, - продолжил Широ, то ли не замечая ее паники, то ли наслаждаясь этим. – Он, может, тебя не убьет.

Она чуть не убежала, но вспомнила, что Широ делал это, чтобы исполнить ее просьбу. Если бы он думал, что ее жизнь в опасности, он бы не привел ее, если она правильно понимала его мотивы.

Ворон становилось все больше, пока на верхушках деревьев не собралось больше сотни птиц. Несметное количество черных глаз-бусинок смотрели на них. Эми шла рядом с Широ, задевая с каждым шагом его руку, скользила взглядом по деревьям, пытаясь невольно сосчитать птиц, что пристально следили за ней.

Широ замер. Она прошла на полшага дальше, опомнилась и посмотрела на лес и тропу впереди.

Большой дуб давно упал и закрывал тропу. Почти все ветви были сломаны или сгнили, но часть толстых веток осталась. Каждая была усеяна воронами, десятками их. На самой толстой ветке, что шла от ствола, образовывая идеальный насест, сидела самая крупная птица из тех, что она видела.

Она напоминала ворона с черным клювом, если бы вороны могли вырастать до размера детей. Птица была высотой в три фута, и она не могла представить размах крыльев этого ворона. Блестящие обсидиановые перья сияли в свете луны, он не двигался, как и остальные вороны. Глаза были бледными, как луна, и смотрели на гостей.

Она смотрела в эти серьезные серебряные глаза, подумывая, что птица слепа. Мог ли ворон их видеть?

Широ склонился в официальном поклоне приветствия.

- Тебе было бы так сложно пролететь пару миль навстречу мне? Не притворяйся, что ты не знал, что я тебя ищу.

Эми раскрыла рот от его грубости. Она быстро поклонилась, куда ниже, чем оскорбительный поклон Широ. Они ведь пришли просить помощи? Почему Широ так себя вел?

Огромный ворон, наконец, пошевелился. Он кивнул головой, раскрыл крылья, огромные перья росли, пока не закрыли тропу. Темный свет полился от птицы, растекаясь лентами силы. Красное сияние переплелось с темным светом, окутавшим тело ворона, смягчая его силуэт, пока он начал выглядеть как кокон черного света. Ворон спрыгнул с ветки, свет растянулся.

Когда он коснулся земли, облик ворона стал плотным, но это уже не был ворон. Глаза Тэнгу были серебряными с черной окантовкой и смотрели на нее. Его лицо было юным и красивым, но возраст определить не удавалось, как и с Широ. Темные волосы подрагивали на слабом ветру, короткие черные перья смешивались с волосами, торчали за каждым ухом. Черные косодэ и хакама были украшены красным и серебряным, одежда была очень хорошего качества.

Тэнгу отвел взгляд от нее и посмотрел на Широ.

- Ты все такой же дерзкий в этом облике, - его голос был тихим, не похожим на резкие крики ворон, и лишенным эмоций, как и его лицо. Только слова выдавали раздражение. Его пронзительный взгляд, словно сияющий меч, вернулся к Эми. – Кто она?

Ворона каркнула на дереве.

- Мико. Ясно, - он смотрел на нее уже иначе. – Этот наглый кицунэ обязан тебе жизнью. Он плохо обошелся с тобой, приведя в такую глушь, так далеко от защиты твоей ками.

В ее горле пересохло. Он угрожал ей?

- Эми – мико храма Аматэрасу в южной долине, - Широ взглянул на нее. – Это Юмей, Тэнгу. Он ворчливее старухи, но все же не такой невыносимый.

Прижав руки к бокам, чтобы скрыть дрожь, она снова поклонилась. Тэнгу склонил голову к ней. Она решила, что это хороший знак. У него манеры были лучше, чем у Широ.

- Зачем ты здесь, кицунэ? – сухо спросил Юмей. – Твой новый облик – не причина терпеть твое присутствие.

Все веселье пропало с лица Широ.

- Ты ошибся.

Юмей прищурился, и это был первый признак реакции от него.

- Да?

- Ты сказал, что только сила Кунитсуками может освободить меня от оненджу.

Широ кивнул на Эми.

- Она смогла снять первый виток прошлой ночью.

Юмей шагнул к ним, двигаясь ловко. Он схватил Широ за руку и поднял ее. Он скользнул пальцами по сияющим красным бусинам. Длинные бусы обвивали три раза руку Широ поверх черной ткани, покрывавшей его руку от запястья до локтя, бусины должны были скользить, пока он двигался, но она поняла, что ни разу не видела, как они двигаются, словно они были приклеены.

- После того, как убрали первый виток, открылся этот облик? – спросил Юмей.

- И не только это, - ответил загадочно Широ.

Тэнгу еще долгую минуту разглядывал бусины, а потом крепко обхватил локоть Широ, его пальцы подцепили виток на запястье кицунэ. Серебро встретилось с рубином в коротком взгляде, Юмей потянул бусы.

Сила вырвалась из оненджу жаром. Эми отпрянула, Юмей сжимал бусины, порыв ветра хлопал его одеянием. Белый свет вспыхнул на бусинах, а потом полетел десятками молний в стороны. С гулом двое ёкаев отлетели в стороны.