Алая зима (ЛП)

Ёкай не двигался, просто держал ее так, чтобы она не могла отбиваться. Она склонила голову, чтобы увидеть его лицо, понять намерения, но он не смотрел на нее. Его взгляд скользил по комнате, анализируя. В его рубиновых глазах пылал разум, как и когда он был лисом.

А потом эти глаза посмотрели вниз, и он был почти удивлен, поймав ее взгляд. Его губы изогнулись в ухмылке, блеснули острые клыки, что напоминали больше лисьи зубы, а не человеческие.

Он забавлялся из-за ее ужаса, и это ее обидело.

- Пусти меня!

- Ах, маленькая мико, разве тебе не говорили, что нельзя убегать от ёкаев? – его низкий урчащий голос послал дрожь по ее коже. Он склонился, рукой заставляя ее откинуть голову. Он провел носом вдоль ее челюсти, от подбородка до уха. – Так мы точно нападем, - его дыхание щекотало ее ухо.

Мурашки побежали по ее шее, она стиснула зубы.

- Убери руки.

Он фыркнул и прижался лицом к ее волосам, вдыхая носом.

- Разве не ты первая начала меня трогать?

- Я обрабатывала твои раны, - она использовала лучший властный тон, отчаянно надеясь, что ее голос не дрожит. – А ты доказываешь, что репутацию твой вид заслужил не зря, таким неуважением к человеку, спасшему твою жизнь.

Он вскинул голову, а ее пронзил страх, что она оскорбила его, и теперь он точно ее убьет. Вместо этого он задумался, а руки опустил, отпуская ее.

Она чуть не отскочила от него, но вспомнила его замечание насчет побега от ёкаев. Управляя собой лучше, чем она рассчитывала, она осторожно выпрямилась, прошла четыре шага и повернулась к нему. Он оставался на месте, сидел на ее постели с ногами на полу, опираясь на одну руку. Его голова была склонена на бок, он следил за ней, и в этом было что-то лисье, подчеркнутое его ушами. Понимающая улыбка тенью отразилась на его губах.

Она опустилась на колени, потому что ее ноги дрожали так сильно, что она боялась, что он это заметит. Она постаралась незаметно сунуть ладони в противоположные рукава кимоно, после чего зажала пальцами скрытые офуда, готовая вытащить их.

- Не стоит, маленькая мико, - сказал он, каждое слово почти ласкало ее. Как он мог быть неземным, но с человеческим голосом? – Я тебе не наврежу.

Она покраснела, смутившись, что ее намерения были очевидны, но не отпустила офуда.

- Что тогда это было за нападение?

- Нападение? Ты про эти объятия?

- Ты… - она замолчала и тряхнула головой. Если он решил не думать о неуместности объятий против воли, когда он еще и терся об нее лицом, она никак не сможет его переубедить. – У тебя манеры собаки.

- Что ж… мы родня. Лисы, собаки, - он пожал плечами. – А ты чего ожидала? Ритуальное приветствие как при дворе императора?

- Немного уважения к человеку, спасшему твою жизнь, хватило бы.

- Ах, да, ты меня спасла, и я очень благодарен, - он поклонился там, где сидел, как-то умудряясь двигаться с грацией, хоть и в неудобной позе. К ее удивлению, он задержался в поклоне на пару долгих секунд, отмечая сильную благодарность.

Сев ровно, он лениво убрал прядь белых волос, окинул ее взглядом.

- Я у тебя в долгу. Назови свое желание, и я его исполню.

- Ж-желание? – выдавила она.

Он ухмыльнулся.

- Долг, маленькая мико. Я же сказал, что я у тебя в долгу.

- А… ох, да, - ее щеки горели от смущения. – Меня зовут не «маленькая мико».

- Госпожа мико из храма Аматэрасу?

- Меня зовут Эми, - сухо сказала она, не показывая эмоций.

Его ухмылка стала шире. Называть себя по имени было неприлично, но она не хотела, чтобы он знал ее фамилию, ведь даже ёкай гор мог слышать камигакари Кимуре.

- Эми, - промурлыкал он, и ее лицо снова запылало.

Она стиснула зубы.

- У тебя есть имя?

- У меня? – его лисьи уши дрогнули. – Можешь звать меня Широ.

- Широ, - недоверчиво повторила она. Имя не было плохим, просто одним из его значений как раз было «белый». Она сомневалась, что это его настоящее имя.

- А теперь, Эми из храма, назови свое желание. Я слушаю.

Без потрясения она узнала ритуал в его просьбе. Чтобы отплатить ей долг, он предлагал выполнить какое-то задание, похожее на службу и подношения, которые проводили и оставляли в храме в обмен на помощь и добрую волю ками. Кицунэ славились четким возвращением долга. От этого появилось много детских, часто смешных сказок о них, как их усилия отплатить долг приводили нередко к проблемам у людей.

- Ты первым меня спас, - осторожно сказала она. – Долга нет.

Опасный блеск, что плясал в его рубиновых глазах после того, как он проснулся, угас, он вдруг посерьезнел, и это заставило ее замереть.

- Нет, - прошептал он, голос зазвучал ниже и даже старше. – Ты вернулась за мной. Я в долгу перед тобой, и я не приму отказа.

Она прикусила щеку изнутри, чтобы сохранить выражение лица нейтральным. Без ухмылки, из-за которой она хотела ударить его, его лицо было красивее, его взгляд пленил ее. Он не уйдет, пока не отплатит ей. Он будет годами преследовать ее, если придется, потому что неоплаченный долг был бы позором, а этого он не хотел. Но у нее столько времени не было.

Проще всего было придумать легкое задание, которое он бы выполнил для нее, но достаточно серьезное, чтобы он принял такую сделку. Но она не могла ничего придумать, что смогло бы погасить долг. Что ей требовалось от ёкая? Ее проблемы были связны только с камигакари, с ее неминуемой гибелью, и с этим кицунэ вряд ли смог бы ей помочь. Аматсуками отметила ее тело и душу, и изменить это мог, возможно, только другой Аматсуками.

Ее дыхание застряло в груди. Мог ли другой Аматсуками изменить ее судьбу? С чего бы? Они хотели, чтобы Аматэрасу присоединилась к ним. Но она могла хотя бы узнать правду, спросить, поглотит ли ее сила Аматэрасу. Может, в руководстве каннуши закралась ошибка. Спросить-то можно.

Она не могла искать Аматсуками сама, но ёкай перед ней предлагал шанс. Просьба была смешной, но он согласится и сделает кое-что полезное для нее. И, что важнее, он уйдет из храма раньше, чем его обнаружат Фуджимото или Нанако.

Она окинула его оценивающим взглядом.

- У меня есть просьба.

Он склонил голову, уши снова дрогнули. За окнами бушевала буря.

- Я хочу, чтобы ты нашел Аматсуками и отвел меня к ним.

Его рот раскрылся, недоверие стерло все веселье с лица.

- Что ты от меня хочешь?

- Найди Аматсуками, - повторила он. – Я хочу поговорить с одним из них.

- Ты в храме Аматсуками. Если хочешь поговорить, помолись.

- Лично, я имела в виду.

Он уставился на нее, примерно такой реакции она ожидала. Если он откажется, то она его прогонит. И проблема решена.

Наконец, он сказал:

- Я думал, ты мико. Ты не знаешь, что люди не говорят с Аматсуками? Только человеческие служители высшего ранга могут увидеть их в мире смертных.

- Потому мне нужна твоя помощь.

- Моя? – он вздохнул с болью и закатил глаза. – Маленькая мико, я ёкай, а не ками. Мы все-таки отличаемся.

- Я прекрасно знаю это, - она пожала плечами. – Ты сказал, что в долгу передо мной, но мне нужна помощь только с этим.

Его уши прижались к голове, опасный огонь вспыхнул в его глазах. А потом он поднял голову, и на его губах появилась ухмылка.

- Ну-ну, маленькая мико, я в долгу, да. Но то, что ты просишь… - он цокнул языком. – Чтобы такой ёкай, как я, приблизился к Аматсуками, да еще и искал… Это будет риском для жизни, - он раскинул руки, красные бусины блестели на его запястье. – Я буду беззащитен. Думаешь, это честно?

Она так старалась спасти его не для того, чтобы его убили, пока он будет выполнять ее сложную и опасную – для ёкая – просьбу. И она была уверена, что даже если у него получится, у нее уже не будет времени ни на что.

- Думаю, нет, - сказала она. – Но это значит, что ты больше ничего не можешь для меня сделать, так что ты свободен.

Его губы скривились от удивления, как быстро она отказалась от своей просьбы.

- Хотя, может, я все-таки помогу тебе.