В плену красной Луны

Глава 29

— Отец! — Дезире сжала перед грудью кулаки. — Отец!

Она рванулась вперед так стремительно, что он не успел удержать ее.

— Подожди, Дезире, остановись!

Аркани вытащил меч и держал его наготове, чувствуя опасность. Но где она? И что с ней?

У входа в пещеру горячий воздух вдруг прорезал громкий выстрел. И тут же раздался второй.

Дезире на бегу бросилась на землю.

— Не стреляй! Не стреляй! — закричала она.

На мгновение воцарилась тишина. Прозвучал следующий выстрел, за которым послышался оглушительный смех. В широком ущелье он раскатился эхом, отразился от скалистых стен, умножился во много раз и ударил в голову. Аркани крутился, боролся против невидимых демонов, ударял мечом по воздуху, но безумный смех был повсюду. Он окружал их, как дьявол, и исчезал для того, чтобы набрать новую силу от ближайшей скалистой стены.

Широко раскрытыми глазами Дезире смотрела на Аркани, в исступлении наносившего вокруг себя удары. Однако никого не было — только этот ужасный смех.

Она медленно встала и подняла руки.

— Отец! Это я, Дезире, твоя дочь! Не стреляй! Я Дезире, а это Аркани, мой друг! Пожалуйста, опусти ружье.

Она внимательно оглядывала ущелье, но ничего не видела. На склоне стояло несколько древних архаически выглядевших деревьев.

— Хо-хо, ты, жалкий демон, я знаю, ты хочешь меня обдурить, посылаешь мне мираж. У меня нет дочери, ты не сможешь меня поймать. Только подойди, и я продырявлю тебя, как эту верблюжью шерсть.

Снова раздались выстрелы.

— Отец! Прекрати же. Я не мираж, я Дезире.

На какое-то время воцарилось молчание. Медленно, шаг за шагом, приблизился Аркани и прижал Дезире к стене скалы.

— Мы стоим на линии огня, — прошептал он. — Он, должно быть, спрятался между кронами деревьев.

— Давай спрячемся в пещере, — предложила она дрожащим голосом.

— Нет, тогда мы попадем в ловушку и окажемся в поле его зрения.

— Тогда я пойду к нему. Может быть, он меня не узнает на этом расстоянии.

Аркани молчал. Левой рукой он схватил Дезире за запястье, чтобы помешать ей выполнить это намерение, а правой угрожающе сжимал меч. Однако он знал, что это оружие бессмысленно в подобной ситуации.

— Останься здесь, он тебя вообще не узнает.

— Но почему? Я ведь его дочь.

— Дезире, я думаю, что духи похитили его душу.

Резким движением она вырвала у него руку.

— Ты с ума сошел, Аркани. Я проехала тысячи миль, чтобы найти отца. Я пережила тысячу опасностей, а сейчас, когда нашла его, не могу даже обнять! Конечно, он не ждет меня здесь. Мы ведь не договаривались, что я поеду за ним.

— Дезире, ты гоняешься за призраком. Да, он еще жив, но существует только его тело, дух же его сломлен. Джинны украли его разум.

Не удостоив Аркани ни единым взглядом, Дезире побежала к старым акациям.

— Остановись, ты, демон, — раздался вопль, за которым последовал безумный смех.

Дезире зажала уши руками.

— Прекрати, — молила она, — перестань!

Потом пошла дальше. Раздался выстрел, и перед ней поднялось облачко песка.

— Ты не получишь меня, — раздался голос, — вы все не получите меня.

— Отец! Да приди же в себя. Я Дезире.

— Я не знаю никакой Дезире. Я знаю только эти проклятые камни и еще «Марсельезу».

И он громко и фальшиво запел, затем снова раздался безумный смех.

Дезире неустрашимо шла дальше. Ей показалось, что она видит отца меледу ветками. Он целился в нее из ружья. Она подняла руки.

— Отец, ты видишь, я совсем одна. У меня нет оружия. Отложи ружье в сторону. Спустись с дерева. Я хочу обнять тебя.

— Убирайся, говорю тебе. Дезире в Париже. В Париже! Конечно, ты, дьявол, не знаешь, что такое Париж. Париж — это город, большой город, находится во Франции. А здесь не Франция. Здесь только песок и камни. Эти проклятые камни и вы, демоны. Дезире, беги, иначе ты падешь под моими пулями.

Девушка почти подошла к деревьям и умоляюще подняла руки.

— Отец, это действительно я. Я приехала из Парижа, чтобы забрать тебя домой. У нас есть верблюды. Ты можешь вернуться домой.

Сейчас она видела его. Этот мужчина не имел никакого сходства с ее отцом. На нем была похожая на мешок разорванная накидка. Под ней она могла различить его костлявое тело. Волосы на голове были седыми и спутанными, как и борода, и свисали ему на лицо. Кожа потемнела и сморщилась, только глаза фанатично сверкали.

Дезире сбросила с головы алеху[19] и распустила длинные светлые волосы.

— Посмотри, отец, это действительно я, Дезире.

Профессор покачал головой, как будто не хотел поверить в подобное превращение.

— Конечно, ты можешь принимать другие обличья, — крикнул он, — ты ведь джинн.

— Нет, отец, спускайся, мы поедем домой, все прошло.

— Поедем? — каркнул он. — Верблюда нет, я его съел. — Он снова рассмеялся, и его смех эхом отразился от скалистых стен. — Здесь ничего нет, совсем ничего, только картины духов. Ты тоже картина духов. Я разрушу их, эти картины. Они творение дьявола, и ты тоже творение дьявола.

Он поднял ружье и прицелился в Дезире.

— Отец, посмотри же на меня внимательнее, тогда ты увидишь, что это я. Ты можешь на меня посмотреть, потрогать, обнять меня.

Он, казалось, задумался, но вдруг резко покачал головой и сузил глаза.

— Ты хочешь меня перехитрить, — проговорил он недоверчиво.

— Нет, я останусь стоять и не тронусь с места. Спускайся, подойди ко мне и сам убедись, что здесь стою я. Я Дезире, твоя дочь. Ты знаешь меня, мы были вместе в Египте и Тунисе. Мы видели Карфаген. Отец, мы, взявшись за руки, стояли перед афинским акрополем. Моего жениха зовут Филипп, и мы живем в Париже на рю де Вуазин. Ты вспомнил? Иногда я носила мужскую одежду и курила сигары, мое любимое чтение — книги Жорж Санд.

— Я тебе всегда запрещал, — каркнул он, — но ты всегда была крайне упрямой.

— Как и ты, отец. Ты узнал меня наконец?

— Дезире! Что ты хочешь здесь?

— О господи, ты узнал меня! Отец, ты узнал меня!

Напряжение оставило ее, и она облегченно всхлипнула.

Аркани не последовал за Дезире, а остался стоять у скалы. Внимание безумного старика было направлено на Дезире, но он, казалось, не узнавал ее и поэтому оставался опасным. Впервые Аркани почувствовал себя не в состоянии справиться с проклятым оружием трусов.

Но он не был бы Аркани, одним из лучших воинов ихаггаров, если бы сейчас, в эту страшную минуту сдался. Дезире в смертельной опасности, но не хотела это признавать. Он реагировал молниеносно. Используя прикрытие скал, обошел ущелье и молился лишь о том, чтобы точный выстрел не унес жизнь Дезире. Он должен попытаться подойти к нему сзади.

Дезире!

В мгновение опасности Аркани осознал свои чувства к этой женщине. Он отдал бы за нее жизнь. Не только из чувства долга, потому что она доверилась ему. Он любил ее всей душой и никогда бы не предал эту любовь, которая стала венцом его жизни. Если до этого он точно не знал, куда ведет его путь, то теперь он видел все чрезвычайно ясно.

Он бы не испугался перерезать горло ее отцу, лишь бы помешать ему выполнить безумные намерения. Духи давно забрали его душу. Он пропал, хотя Дезире и не хочет понимать этого.

Наконец он добрался до противоположной стороны ущелья, боясь, что уже опоздал. Безумец был непредсказуемым. Чтобы его обезопасить, требовались не только мужество, но и хитрость. И везенье, много везенья!

Согнувшись, он побежал к деревьям. Горячий пот стекал ему прямо в глаза. Он увидел, что старик стоит неподалеку от него, не выпуская из рук ружья.

«Говори с ним, Дезире, говори, задержи его», — заклинал он ее мысленно. Юноша крепко держался пальцами за красную кожаную рукоятку своего меча, готовый одним-единственным ударом отделить голову старика от его плеч. Тот угрожал жизни Дезире, единственному, что имело ценность для Аркани. В пустыне не обладаешь ничем, кроме жизни. Однако это была не его жизнь, а жизнь Дезире. Никому не позволяется забрать ее. Никому, даже ее собственному отцу.