В плену красной Луны

Она заходила все глубже и глубже, чтобы соскользнуть в глубину. От холода у нее перехватило дыхание. Коже стало больно. Она осторожно погладила себя руками, чтобы стряхнуть клейкий песок. Пришлось сцепить зубы, чтобы не закричать.

Купание здесь, в прохладном озере, казалось ей чудом. Знал ли Аркани об этом озере?

Аркани! Она мысленно выкрикнула его имя. Последние дни путешествия были мукой. Однако самой большой мукой было находиться вблизи от него и знать, что скоро они расстанутся. Аркани! Почему?

Она услышала всплеск и, оглядевшись, увидела лишь волны, кольцами расходящиеся на зеркальной поверхности озера. В воде она различила очертания его тела и в первое мгновение поразилась тому, что он умеет плавать.

Спокойными движениями он рассекал воду, плывя вокруг нее большими кругами. Она поворачивалась вслед за ним, от удивления широко раскрыв глаза. Вода была холодной, но девушке стало жарко. Только одна мысль о том, что они одни в этом озере и полностью обнажены, довела ее кровь до кипения. Взгляд скользнул к потайным местам его тела. Однако вода мерцала и разбегалась кругами, не позволяя раскрыть тайны. Он нырял в то время, как круги становились более узкими. Дезире подозревала, что ее тело должно казаться ему таким же таинственным и расплывчатым. Стыд, смешанный с восторгом, охватил ее.

Дезире нырнула, стараясь рассмотреть его тело. Ее светлые волосы, подобно хвосту кометы, повторяли ее движения. Она почувствовала неясное прикосновение к своим бедрам и повернулась. Ее руки протянулись к нему, и она нащупала больше, чем разглядела. Девушка закрыла глаза, когда неясные, любопытные, ласкающие пальцы медленно заскользили по ее телу. Вокруг них поднимались пузырьки воды. Она вынырнула, откинула голову и позволила повести себя, в то время как его пальцы все еще медленно, ищуще исследовали ее тело. Дезире охватило блаженство, когда его тело скользнуло вдоль ее тела, подобно очаровательному дельфину. Осознание того, что он совсем рядом с ней, дыхание воды, передававшееся его нежными движениями ее телу, окутало ее, подобно шелковому платку, и превратилось в дикое пламя, разбушевавшееся в плоти.

Аркани погладил ее груди, плечи, длинную шею, обрызгал ее губы, щеки, закрытые веки. Она тихо и страстно застонала. Его руки соскользнули, погладили спину, остановились на бедрах. Она ощутила его тело, прижавшееся к ней и еще больше распалившее страсть. Обнявшись, они отдались неясным чувствам. Влюбленные будто погрузились в оцепенение. Их колени переплелись, бедра прижались друг к другу, и грудь девушки скользнула по его груди. Желание стало почти непреодолимым. Сильный ветер налетел, заставив воду вскипеть. С порывом ветра он оторвался от нее и вынырнул уже вдали. Его мокрые темные волосы блестели на солнце. Сильными гребками он поплыл к берегу и исчез за скалой.

В голове у нее все смешалось. Это был сон? Или действительность? Почему все так быстро прошло? Дезире попыталась вспомнить ощущение счастья, но оно растворилось в воде и стало мокрым и холодным. Она почувствовала разочарование и смущение. Все прошло до того, как она поняла, что это было.

Замерзнув, она поплыла назад, к берегу. У скалы посмотрела, нет ли мокрого отпечатка ноги или какого-то доказательства того, что все это не было сном, однако ничего не нашла. Лишь ворчали верблюды, раздавались голоса мужчин, и высоко в скалах выл ветер. Солнце склонялось к верхушкам гор — скоро наступит холодная ночь.

Дезире натянула на себя белую гандуру, и прикосновение ткани к коже окончательно вернуло ее к действительности.

Она старательно оделась, до того как вернулись мужчины. Они раскинули лагерь, развели костер. Некоторые отправились на охоту в скалы. Дезире не имела представления, какие здесь могут быть животные, но мысль об обильной еде подбодрила ее.

Она медленно подошла к Аркани и присела рядом с ним, наблюдая за его размеренными движениями, пока он готовил чай и разливал его по бокалам.

— Ты прав, это было, как в раю, — проговорила Дезире наконец.

Она увидела, что он улыбается.

— Это и есть рай, — проговорил он.

Девушка хотела знать, не было ли это сном. Все в ней трепетало. Однако размеренные движения Аркани ничем не подтверждали того, что случилось совсем недавно. Но случилось ли вообще что-нибудь? Она решила не идти прямым путем. Это соответствовало тонким чувствам этих людей, особенно развитым у Аркани.

— Как получилось, что здесь, посреди пустыни, есть озеро? — спросила она. — И почему вода такая холодная?

Он помолчал некоторое время.

— Меня радует, что ты подумала об этом, — ответил он. — Такой источник воды называют гуэлта, на нашем языке мы называем его агелман. Только ихаггары знают о нем. Оно никогда не высыхает даже во время засухи. Ты заметила, что в воде есть по-настоящему холодные течения?

Она, покраснев, опустила голову. Несмотря на прохладу воды, ее охватило чувство, что она горит.

— Это от подземного источника, питающего гуэлту, — продолжал он, как будто не заметив ее смущения. — Эти темные скалы являются предгорьем гор Хоггар, чистая вода проникает через трещины в камне.

Дезире сообразила, что Аркани очень образован. Он не рассказывал, что Бог или духи подарили его предкам этот источник. Он давал научное объяснение. Ей было бы милее, если бы он рассказал бы выдуманную романтическую историю об этом озере.

— Озеро зачаровано, — проговорил он внезапно, и Дезире вздрогнула. У нее постоянно возникало ощущение, что он способен читать ее мысли. — В воде живет фея, которая может принимать то одно, то другое обличье, смущая купающихся людей. Животные никогда не входят в воду, только люди делают это иногда, а потом испытывают необъяснимые ощущения.

— Чепуха, — проворчала тихо Дезире, заметив по глазам, что он смеется.

— Можно доверять только тому, что видишь своими глазами. Чувства могут ввести в заблуждение. Духи забавляются, путая людей.

Некоторое время Дезире смотрела на огонь.

— Я хотела бы, чтобы это не было миражом.

Аркани ничего не ответил. Она была рада этому, потому что боялась ответа. Что в действительности чувствовал Аркани? Лишь ее тело?

Мужчины вернулись с охоты, положили перед Аркани дикого ягненка и обменялись короткими фразами. Затем ягненка повесили на длинные сучья, сняли с него кожу и быстро разрубили на части. В костер подбросили топливо и начали жарить мясо.

Дезире сначала почувствовала тошноту, но, когда ощутила запах жаркого, голодный желудок дал о себе знать. Девушка жадно проглотила кусок мяса, который ей дали вместе с вареной крупной фасолью. Из костей сварили жирный бульон. После долгих недель воздержания для нее это было пиршеством. Однако желудок, привыкший к лишениям и скудной пище в пустыне, не выдерживал неожиданно обильной пищи. Чай из мяты принес облегчение.

После ужина и вежливой паузы она отошла от костра, нашла местечко, где лежало ее седло, и, расстелив одеяло, вытянулась на нем. После купания Дезире чувствовала себя заново рожденной. Полный желудок вызвал у нее приятное чувство расслабленности. Из-под полуопущенных ресниц она наблюдала за мужчинами у костра. Они беседовали, пили чай, словно забыв обо всем вокруг себя. Казалось, ничто на свете не могло бы вывести их из равновесия. Однако она знала, что под голубыми гандурами бьются страстные сердца.

Глаза ее нашли Аркани. Для нее он был самым прекрасным среди гордых воинов. Аркани мог бы чувствовать себя польщенным, если бы он знал об этом. Будет ли он ухаживать за Дезире, как это делают на ахале, выслушает ли она его? Но он был с ней то вежливым и приветливым, а то посмеивался над ней.

Дезире закрыла глаза и попыталась вызвать в памяти чудесную встречу в озере. Она ощущала на своей коже прохладу воды, его руки, подобные перьям птиц, жемчужинки пузырьков воды и течение в озере. Вода окутывала ее, подобно шелку, но она не видела ни его лица, ни тела. Все было расплывчатым, возникало лишь в воображении и представлялось наполовину мечтой, наполовину реальностью. Может быть, все же именно духи ввели ее в заблуждение? Но тогда это был чудесный мираж!