Mass Effect. To be continued...(СИ)

Крутя браслет в руках — напоминание о потерянной любви — девушка потягивала виски прямо из горла. Наверное, последний раз в ее жизни. Еще никогда напиток не был столь вкусным. Вздохнув, Шепард сделала большой глоток и активировала омни-тул, чтобы напоследок посмотреть фото из того времени, когда она еще не испортила все — когда, несмотря ни на что, они с Лиарой были счастливы. Но не успело еще загрузиться первое изображение, как откуда-то сзади послышался странный звук, будто кто-то... чихнул? Нахмурившись, девушка положила браслет на панель и выбралась из кресла пилота. Она машинально дотронулась до рукояти пистолета, но доставать его не стала, не предчувствуя опасности, а скорее даже наоборот — внутри все начинало бурлить от гнева, едва в голову закрались подозрения о том, кто там может быть.

Неспешно и почти бесшумно коммандер обошла аккуратно сложенные ящики со взрывчаткой. Их было не очень много, всего половина пространства, но зато мощности хватило бы, чтобы снести с лица земли небольшой городок, не оставив на нем камня на камне. Прислушавшись, Шепард различила едва слышное шуршание, тут же прекратившееся, но этого было достаточно. Ловко запустив руку в небольшую нишу, прикрытую нагромождением ящиков, она поймала кого-то за локоть и выволокла его на свет.

— Райз, мать твою! — громогласно выругалась коммандер, сверля девушку пылающим жгучим гневом взглядом. — Какого хрена ты тут делаешь?

— Я... — не очень уверенно начала Хелли, но Шепард не дала ей закончить, рявкнув.

— Я дала тебе четкий приказ, Райз! Так скажи мне, как твоя гребанная задница оказалась здесь?!

— Что бы ты ни задумала, мы сделаем это вместе! — с невиданной уверенностью выпалила старпом. — Ты ушла и явно не собиралась возвращаться, пришлось импровизировать.

— Импровизировать?! — окончательно взорвалась Шепард, не в силах сдержаться от царящего внутри напряжения. Схватив помощницу за ворот, она приперла ее к стенке. — Ты в очередной раз не подчинилась приказу! Я отдам тебя под трибунал!

Вопреки всем ожиданиям капитана, старпом не испугалась, а даже немного улыбнулась уголками губ.

— Чего ты лыбишься? — коммандер плотно сжала челюсти, а брови сдвигались к переносице все больше по мере того, как внутри все закипало еще сильнее. — Это билет в один конец, идиотка!

Шепард какое-то время продолжала сверлить помощницу взглядом, пока не взяла себя в руки и не выпустила ее, отойдя на пару шагов. Хелли в то же время растеряла свой оптимизм, резко помрачнев. Похоже, она рассчитывала на немного другой исход, и именно поэтому капитан ничего не сказала экипажу, зная, что они попытаются ее отговорить. Но эта глупая девчонка опять пошла наперекор и сделала все по-своему, тем самым подписав себе смертный приговор. Вот, что на самом деле злило Шепард: привязавшись к своему старпому, она всегда излишне переживала за нее, а теперь и вовсе не могла ничего поделать с ее судьбой.

Вдруг «Кадьяк» опасно качнуло в сторону, и коммандер, злобно вглянув на нахмурившуюся помощницу, поспешила к штурвалу. Челнок немного сбило с прямой линии полета, и он незначительно отклонился от траектории следования за «Нормандией», которую умело вел Джокер. Шепард ничуть не сомневалась, что ему удастся доставить фрегат к ретранслятору в лучшем виде — главное, чтобы хватило времени улизнуть от Левиафанов, маячивших где-то позади, судя по прыгающим показателям приборов. Пока девушка выравнивала транспортник, в кресло рядом устроилась Хелли. Разобравшись с управлением, коммандер повернулась к ней. Ей безумно хотелось что-нибудь разбить, но она держалась из последних сил.

— Ты должна была оставаться на «Нормандии» и проследить, что все в порядке, — процедила сквозь зубы капитан.

— Ты тоже, — Райз повернулась к ней, и истолковать выражение ее лица было сложно: смесь страха, отчаяния и решимости. Наверное, сама Шепард выглядела примерно так же. — Ты ничего не сказала о своем плане.

— Интересно, почему? — нервно усмехнулась коммандер, взяв бутылку с виски. Она очень надеялась, что алкоголь поможет ей хоть чуть-чуть успокоиться. — Может, потому что вы бы попытались меня остановить или сделать нечто подобное?

— Ты хочешь взорвать ретранслятор, как тогда в Бахаке? — догадалась помощница о плане, что было весьма несложно. А капитан кивнула в знак подтверждения. — Должен быть другой выход.

— Нет времени его искать, — покачала головой Шепард, сделав большой глоток. — Левиафаны слишком сильны, а это возможность уничтожить их разом.

— Можно было послать ВИ, — упрямо не соглашалась помощница.

— С такими-то приборами? Башкой своей подумай, Райз, нужен кто-то, кто довел бы дело до конца.

— Но почему это должна быть обязательно ты? — снова в голосе Хелли засквозили нотки детского негодования. Она изменилась после подготовки «N7», хоть и неоконченной, стала увереннее, сильнее, жестче, но иногда в ней проскальзывали те черты, что были в большей мере присущи ей при первой встрече. И это очень нравилось Шепард, одновременно расстраивая ее еще больше, заставляя буквально взвыть от невозможности спасти помощницу и лучшую подругу. И все из-за ее неуместного упрямства, которого она наверняка нахваталась у капитана.

— А кто еще? Из-за меня и так погибло уже слишком много друзей, чтобы отправлять на смерть кого-то еще, — коммандер даже не заметила, как ее голос из гневного перешел в какой-то обреченно-тихий. — Теперь и ты... — последние слова дались с большим трудом.

В челноке повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь тихим гулом двигателей и мощными ударами сердца, стучащими в ушах. Казалось, большего груза на душе Шепард не ощущала никогда. Даже когда ее придавило обломками после взрыва на Цитадели, подарившего галактике избавление от Жнецов. Лежа тогда под кучей камней в ожидании неминуемой, как она думала, смерти, коммандер даже чувствовала облегчение, но только не сейчас. Она уже смирилась с тем, что собиралась сделать, но рядом так не вовремя оказалась Хелли. Но в то же время не придется умирать в одиночестве, и это приносило эгоистичную с примесью горечи радость. Ни одна из девушек не решалась ничего сказать, погрузившись в свои мрачные мысли, как вдруг тишину нарушил писк омни-тула, показавшийся необычайно громким. Шепард вздрогнула, сбросив оцепенение, и посмотрела на помощницу, активировавшую свой девайс и угрюмо уставившуюся в маленький голографический экран.

— Это Гаррус... — протянула она, взглянув на капитана.

— Не отвечай, — покачала головой та. — Им не нужно знать, где мы и что делаем, иначе они будут действовать так же, как и ты, и попытаются спасти нас. А этого «Нормандия» не переживет. Они должны выбраться. Как ему вообще удалось пробиться? — задумчиво потерла подбородок она.

Райз молча кивнула и украдкой смахнула покатившуюся по щеке слезу, но этот жест, конечно, не укрылся от Шепард. Она прекрасно понимала, что сейчас чувствует помощница.

— Ты не должна быть здесь, — тяжело вздохнула коммандер, сделав несколько глотков из бутылки, мерно дожидающейся на панели. Рядом покоился браслет, на который то и дело падал ее взгляд. — Напиши ему. Может, он получит. Я написала два... Как-то спокойней после этого.

Не поднимая взгляда, старпом сглотнула, все также бездумно пялясь в омни-тул. Пока Хелли собиралась с мыслями, Шепард сверилась с картой, а затем внимательно посмотрела на уже совсем далекий фрегат, за которым маячила громадная фигура ретранслятора. На секунду девушка даже усомнилась, а хватит ли ей заряда, чтобы взорвать его, ведь в прошлый раз потребовался весьма крупный астероид, влетевший в конструкцию на огромной скорости. Прикинув примерное количество взрывчатки, она все же решила, что должно сработать. Несмотря на отличную систему защиты, придуманную Жнецами, их маленький челнок должен был проскочить достаточно близко без проблем, ну а дальше мощный взрыв и импульс вращающихся колец завершат начатое.

Коммандер взглянула на помощницу, с обреченным видом все еще разглядывающую небольшой экран, где Гаррус предпринимал очередную попытку связаться с Хелли. Свой омни-тул Шепард отключила, как только покинула фрегат — не хватало ей еще уговоров вернуться, и без того сомнения в плане были колоссальными. После некоторых раздумий Райз принялась что-то писать, неуверенно щелкая по голографическим кнопкам.