Игра ва-банк

Бенджиро сделал вид, что задумался, хотя по его ухмылке все и так было понятно. Стал бы он откликаться на мой зов, тащиться в этот богом забытый Рукери, если не собирался мне помогать. Но меня все равно потряхивало в ожидании ответа.

– Вполне понятное желание. Что ж, пошли, поищем. Заодно покажу тебе ночную жизнь. – Вампир небрежно приобнял меня за плечи.

– Хорошо, что не смерть, – высвобождаясь из-под его руки, попыталась пошутить я.

Согласна, вышло неудачно. Жизнь и смерть – это совсем не те темы, на которые стоит шутить с вампирами.

– Если попросишь, я готов, – широко улыбнулся он.

От его жуткой улыбки меня всю передернуло.

– Лучше не надо. И… – Я ненадолго замялась. – Можно вас кое о чем попросить?

Вампир осклабился:

– Естественно, медовая.

– Не улыбайтесь.

– Что?

– Вы могли бы мне не улыбаться?

– Почему? – Вампир опешил.

– Знаете, со стороны будет подозрительно выглядеть, если я побегу от вас с диким криком: «Караул, меня хотят загрызть!»

Он клыкасто расхохотался:

– Договорились, сладкая. Еще что-нибудь?

– Я догадываюсь, что просить не называть меня дурацкими прозвищами бесполезно?

– Тебе уже говорили, что ты редкая умница?

– Говорили. Обычно перед тем, как втравливали в какую-нибудь авантюру.

Рука Бенджиро вновь обвила мои плечи.

– Что ж, не будем портить такую замечательную традицию. – Он потянул меня обратно к метро и, когда я заупиралась, пояснил: – Нам нужно проехать еще пару станций. Если ты все еще хочешь найти этого пацана.

Возражений у меня не нашлось.

Вот так мы оказались в квартале, в который, если верить слухам, по негласной договоренности, Инквизиция не заглядывает даже днем, не говоря уже о ночи. О чем всегда предупреждают туристов, ибо люди, идущие сюда, делают это на свой страх и риск. Правда, на эти предупреждения обычно мало кто обращает внимание – народ в Дросэру валит толпами.

«Человеколюбивая» нечисть тоже. Хотя и старается все же не наглеть. Договоренность договоренностью, а к показательным облавам Инквизиция питает особую, вполне объяснимую слабость.

Бенджиро чувствовал себя здесь как рыба в воде. Лавируя в толпе, он попутно с кем-нибудь здоровался, перекидывался парой слов, отвешивал комплименты вызывающе накрашенным и довольно скудно одетым женщинам.

– Им не холодно? – поинтересовалась я у Бенджиро.

– Кому? – не понял вампир.

– Ну… тем женщинам. – Как бы невзначай моя рука махнула в сторону жриц любви.

Вампир ухмыльнулся:

– Почему ты решила, что они должны испытывать обычные человеческие чувства и ощущения?

– Так это не женщины?! Суккубы?! Я думала, пожиратели страсти не действуют столь откровенно…

Бенджиро сдерживал свое обещание и не улыбался во весь рот, хотя чувствовалось, что ему очень этого хочется.

– Не люди. Образы. Видишь того человека? – Он обернулся и кивнул на типа, который торчал в открытых дверях дома. – Не стой прекрасной статуей, медовая. Пошли, пошли. Если интересно, по дороге расскажу.

Рассказ Бенджиро звучал вполне логично. Если вдуматься, ну зачем девушкам самим стоять на улице, теряя на холоде товарный вид и напрашиваясь на неприятности? Клиент всегда может оценить предлагаемый товар по транслируемому магом образу, а если захочет, даже с его помощью перекинуться парой слов с привлекшей его внимание красоткой. К сожалению, некоторые недобросовестные владельцы подобных заведений прибегали к разным ухищрениям в рекламных целях. Заплатив за вход, посетитель вполне может обнаружить, что дама лет на двадцать постарше и кило на тридцать тяжелее выставленного на улице образа, а то и вовсе давно не кормленный суккуб.

– Куда мы идем? – поинтересовалась я, когда вампир закончил рассказывать эту увлекательную историю о жизни «ночных бабочек» Дросэры.

– В одно интересное место. Уверен, тебе там понравится.

Последнее вызывало у меня серьезные сомнения, но спорить в данной ситуации было глупо.

Однако место и вправду оказалось интересным. Мы пришли к кабаре «Винтаж» – расцвеченное огнями двухэтажное здание с выплясывающими неоновыми красотками на вывеске. С главного входа нас, понятное дело, в таком виде никогда бы не пустили, но служебный распахнул свои двери перед Бенджиро довольно легко – дверной замок он выдрал в три секунды.

– А как же неприкосновенность жилища для вампиров? – шепотом поинтересовалась я, когда мы спускались по лестнице в подвал.

– Тут не живут. Тут скорее умирают, – ответил кровосос, бесшумно, словно тень, скользя вниз по ступенькам.

Пройдя по лабиринту тускло освещенных коридоров, мы уперлись в железную дверь. С ней Бенджиро провозился не дольше, чем со служебным входом. За дверью обнаружился склад алкоголя. Запыленные ящики с бутылками вина и чего покрепче уставляли помещение до самого потолка. За стеллажами нашлась еще одна дверь, для разнообразия незапертая.

– Йо, чувак, – сказал мой спутник парню с дредами, что валялся на диване в складской подсобке, бесцельно глядя в потолок. – Я тут кореша ищу. Малыш Вульфсон. Знаешь чувака?

Взгляд парня с трудом сфокусировался на вампире.

– И че?

– И все. Подарочек для него есть. – Бенджиро похлопал себя по карману. – Передать бы.

– Так оставляй, – равнодушно отозвался хозяин подсобки и вновь уставился в потолок. – Может, передам.

– Ну щас! Я палево где попало не бросаю.

При последних словах парень заметно оживился, даже попытался сесть.

– Палевое палево?

– Палевее некуда.

– Отсыплешь – так и быть, скажу, где найти.

– Скажешь. Конечно, скажешь.

И Бенджиро улыбнулся той самой улыбкой, от которой у меня шевелились волосы на затылке, а локти начинали предательски почесываться. Парень ойкнуть не успел, как вампир оказался рядом и схватил его за горло.

Под причмокивающие звуки, на подгибающихся ногах я вышла из подсобки, тихонько притворив за собой дверь. Меня подташнивало. Как оказалось, лицезрение питающегося кровососа пагубно сказывается на моем самочувствии. Что уж говорить о жертве.

Бенджиро появился спустя пять минут. Отплевываясь и утираясь, он кривил физиономию.

– Зачем вы, люди, травите организм всякой мерзостью? – Он достал из кармана салфетку и тщательно протер ею клыки, стараясь вычистить даже пространство между зубами. – Прародитель свидетель, это отвратительно.

– Не нравится, не ешьте, – буркнула я, вжимаясь в колени лбом, стараясь привести раскачивающийся мир в равновесие.

– А как бы я еще узнал, что он мне не врет, медовая? – вполне натурально удивился вампир. – Я предпочитаю быть уверенным в том, что делаю. И только кровь дает мне эту уверенность.

– Разве вы не могли его просто загипнотизировать?

Бенджиро скатал испачканную салфетку в плотный шарик и закинул куда-то в темную глубь склада.

– Когда он в таком состоянии – не мог, – сознался вампир. – Не стоит переоценивать наши таланты. Впрочем, как и недооценивать.

Сказав это, он столь галантно и изящно протянул руку, что мне ничего не оставалось, как ее принять.

– Этот тип рассказывал интересные вещи, – оказавшись на улице, задумчиво сказал Бенджиро. – И неплохо бы нам их подробно обсудить…

В этот драматический момент мой желудок предательски заурчал, сварливо напоминая, что не получал от меня кормежки с самого утра.

– …и я даже знаю, где мы это сделаем, – закончил фразу вампир.

Зная презрение Бенджиро к фастфуду, я думала, мы остановимся в какой-нибудь малолюдной забегаловке или, в крайнем случае, ограничимся хот-догами, что в достатке продавали на улице, поэтому караоке-бар, битком набитый посетителями, оказался для меня сюрпризом. И то, что там не только поют, а еще поесть можно (причем довольно вкусно) – тоже. Хотя в иные моменты хотелось попросить беруши, потому как не все посетители караоке-бара реально оценивали собственные певческие способности и наличие слуха. Мало того, большинство подпевало исполнителям на сцене, не забывая при этом глушить эль в диких количествах.