The Walking Dead. Eufaula (СИ)

- Хорошо, скажи им – пусть готовятся. Через двадцать минут у Южных ворот, не опаздывать! Фиоре, Кэмпбелл! Вас это тоже касается, собирайтесь. Я буду ждать вас там.

- Ал….

- Клер, не начинай, пожалуйста. На сегодня всё, Совет окончен. Одри, будь добра, свяжись с Ио и узнай, как там обстановка. Уолт, как отведешь Теа – оповести Дейта, чтоб выводил дополнительный патруль к Западному блокпосту. В медцентре придется пошуметь, и лишние сюрпризы нам ни к чему.

Я уже покидал зал собраний Штаба, и не видел, что творилось за спиной. Это уже потом, на подходе к южным вратам Второго Круга, меня догнал Коул и, смущенно опуская взгляд, рассказал, как после моего ухода Клер с Одри вцепились друг друга, и в красках расписал, как ему и Уолту пришлось их разнимать. Я уже хотел было вернуться, но он удержал меня, сказав, что всё разрешилось: Клер ушла к жилым корпусам, а Одри осталась в Штабе. А остальные разбежались выполнять указания.

- Клер что-нибудь сказала? Обо мне?

Коул потупился и чуть погодя ответил, тщательно подбирая слова

- В весьма нелестных выражениях. Просила передать…. Гм. В общем, она очень разозлилась.

Я удрученно выдохнул и нервно дернул плечами. Ну что ты будешь с ней делать? Упрямая, как её покойный дядя Джейс Ветс. Да ещё и ревнивая, как вся женская половины Дома вместе взятая. Ей богу, устал я от её закидонов….

- Ну, я пойду собираться?- деликатный вопрос Коула вывел меня из раздумий

- А чего ты ждешь? Бегом!

Младший сын Вольда Берча, Ройс, вжался в угол между опрокинутой тумбой и стеной под открытым окном, утирая злые слезы и мотая головой, не давая женщине с длинными и красивыми светлыми волосами намазать антисептиком набухающий кровоподтек на своей скуле.

- Да перестань же крутиться! – не выдержала Оливия, схватив его за шкирку и пытаясь попасть тампоном в нужное место.- Это совсем небольно!

В ответ Ройс еще сильнее завозился и жалобно заскулил, как новорожденный щенок. Он хотел, чтобы она оставила его в покое.

«Пусть она уйдет, па! Скажи ей!!»

Но, вопреки его отчаянно сжавшемуся в надежде сердцу, отец вновь не откликнулся. Он больше никогда не говорил с ним наяву. Только во снах, и то не всегда.

- Ай!- Оливия тонко взвизгнула и вскочила с колен, дуя на укушенную руку.- Ах ты паршивец!

Женщина отвела было руку для воспитательной затрещины, но уже через секунду отступила и устало опустилась в кресло, стоящее прямо напротив скукожившегося на полу мальчишки. Миссис Вуд с жалостью посмотрела на то, как мальчик поджал к себе тощие, как две обтянутые кожей кости коленки, обхватил их такими же тоненькими ручками и закачался в трансе, что-то бессвязно нашептывая себе под нос. Ник сильно потрепал его: у мальчишки оказался разбита левая скула, уже начали синеть круги под глазами, а до тела Ройс вообще не позволял ей дотронуться – верещал так, будто ему заживо отрезали руки и ноги.

- Я ещё поговорю с ними насчет их “методов воспитания”….,- дала себе зарок Оливия, сама не осознав, кого имела ввиду: то ли Алроя, то ли Одри. Или их обоих.

Впрочем, первому она бы не осмелилась ничего высказать, это точно. Даже если тот был не прав, как сейчас. Она до дрожи боялась этого властного мужчины, с неопределенным безликим возрастом и цепким проникающим в душу взглядом. И, надо признать, боялась не она одна, хоть тот и не причинял никому в Доме вреда.

А Одри…. Оливия фыркнула, понимая, что от неё тоже толку будет мало. Эта клуша безответно влюбилась в Алроя, а, как известно, такие чувства самые сильные и не слабеют со временем. Так что все давно поняли, что против его слова она не пойдет. Никогда. Может тогда Клер пожаловаться? Или Теа? Они единственные, кто хоть как-то могут на него повлиять. Нет, ну в самом деле: нельзя же науськивать мальчишек друг на друга в смутной надежде, что это даст хоть какую-то пользу? Бред. Миссис Вуд понимала, что к Ройсу нужен особый подход, и силой тут ничего не сделаешь.

«Пойду к Теа!»- в итоге решила женщина, поднимаясь с кресла и кидая последний сочувственный взгляд на сжавшегося в углу мальчишку: «Пусть убедит Ала – чтобы больше никакой самодеятельности! Но, мне придется оставить мальчика....»

Женщина неуверенно позвала Ройса, но тот продолжал лежать в углу, скрючившись от её голоса ещё больше. Это его движение окончательно убедило Оливию в правильности своего решения

«Запру дверь! Ничего с ним за несколько минут не случится!»

Если бы она только знала, к чему приведет её самовольная отлучка, вопреки приказу Алроя, то никогда бы не сдвинулась с места. Но миссис Вуд не знала, и ушла, уже предвкушая в душе, как нажалуется Теа на недостойное поведение лидера Дома.

Как только дверь за ней захлопнулась, младший сын Вольда мигом прекратил строить из себя “невинно раненного” и быстро вскочил на ноги. Его лицо искривила злобная гримаса, а зубы выщерились в угрожающем оскале. Перед внутренним взором Ройса стояло лицо брата, раз за разом заносящего кулак над его лицом. Удар – боль. Удар. Удар. И так много раз. Перед глазами плыла мутная кровавая пелена. Это было невыносимо!

«Ты тряпка, сын!»- раздался в его голове собственный, обвиняющий с отцовским оттенком презрения голос

«Нет!»- Ройс зажмурился и обхватил голову руками: «Нет!!»

«Ты бросил меня! И свою мать!! Ты виноват, не твой брат!»

«Нет!»

«Позор. Мой собственный сын….»

«Замолчи!!»

«Отчего же? С чего бы мне молчать? Ты – ничтожество! И Николас тебе это показал!»

«Прекрати….»

«Мне стыдно за тебя. Ты слабак и ничего не можешь. Ничего. Разве нет?»

Ройс истошно закричал и кинулся головой в стену. Удар. Мальчик с плачем упал на пол, терзаемый страшной болью, взорвавшейся в висках. Но, длилось это недолго. Внезапная мысль и случайный взгляд на пол заставили его замолчать. Ройс кулаком утер кровавую струйку, сбегающую со лба, и, словно сомневаясь, потянулся к острым осколкам стекла от серванта, который он в ярости опрокинул часом ранее.

«Ты тряпка, сын!»

Пальцы мальчика крепко сжали острый осколок. Неровно расколотое стекло впилось в кожу, заставило его коротко застонать от боли.

«Твой брат…»

Ник.

«Я всегда любил его больше, чем тебя».

Через несколько минут зареванный Ройс незаметно выбрался из дома (дверь Оливия заперла, так что он просто, как и раньше, выпрыгнул в окно), дождался, пока Лэйтон, охранявший ближайшую стену Первого Круга пойдет к воротам, и по лесам забрался наверх. Затем неловко спрыгнул вниз, едва не подвернув ногу, и проскользнул за оградками брошенных всеми домов, цепко сжимая в ладони острый, похожий на неровное лезвие ножа кусок стекла.

Его никто не видел: большая часть людей уже ушла за стены, включая Алроя и его группу, направляющуюся к медцентру. Оливия сидела во втором жилом корпусе и с возмущением описывала Теа и Уолту случившееся с сыновьями Вольда. Её муж, Строители и Одри ушли к дальней недостроенной стене Второго Круга, где под руководством Второго остальные сортировали стройматериалы и убирали мусор.

Ройс крался вдоль кустов и теней деревьев, стараясь не высовываться на свет. За ним шлейфом стелилась капающая с распоротой ладони кровь. Он знал куда идти. Слышал смех этой противной девчонки и неровный, начинающий ломаться с возрастом голос брата.

«Ты слабак и ничего не можешь.»

«Неправда! Вот увидишь….»

Дети тренировались на полосе препятствий, спроектированной Тенями, и не ожидали нападения. Только не во Втором Круге, где ежедневно проходят патрули, и где последнего мертвяка убили ещё до Первого Рассвета.

Кэсси беззаботно хохотала, уворачиваясь от неловких выпадов Ника, выглядевшем каким-то растерянным. Сегодня он ни разу её не задел, и сердце девочки переполняла гордость и самомнение. Вот ведь как – мальчишка, её, девчонку, побить не может! Ха-ха! Вот она Алрою похвастается!

- Ройс?

Она удивленно посмотрела на застывшего в оцепенении Ника, когда тот, вместо того, чтобы сделать ей подсечку, замер в нелепой позе и уставился куда-то ей за спину. Ройс, значит? Девочка услышала дробный бег детских ног и ловко отскочила в сторону, думая, что младший брат Ника решил присоединиться к их игре.