The Walking Dead. Eufaula (СИ)

- Но можно попробовать хоть что-то посадить? Сорго, к примеру? Ты говорил, он неприхотлив.

Старик с протяжным вздохом оперся на лопату и задумчиво оглядел расчищенное из-под деревьев и домов поле, над которым мы трудились последние месяцы и начал объяснять

- Сорго относится к яровым. Для нормального роста ему нужна температура не ниже двадцати градусов. А сейчас уже конец лета: нет смысла даже пытаться. Будь у меня озимые можно было бы попытаться засеять небольшой участок, на пробу, но тут тоже проблема: здесь не Канада, и зимы у нас теплые. Температура так вообще редко ниже нуля падает. А им нужен снег. Так что....

- Будем ждать.

- Увы, но придется. Хорошо, вы привезли те грузовики – еды надолго хватит. А там, по весне, еще разок вспашем и засеем.

- Не загадывай. До весны еще дожить нужно.

Разочарованно нахмурился и, не оглядываясь на стоящего с грустным лицом Мертона, направился обратно к Первому кругу.

С нашей вылазки к аэропорту прошло чуть меньше трех месяцев. С тех пор мы старались по возможности не высовываться за пределы города и спокойно заканчивали обработку будущего поля под посевы. К сожалению, теперь редко что идет по плану. Как сказал Мертон – земля в Юфоле оказалась неподходящей для выращивания зерна или овощей. Мы потратили большую часть июня и половину июля на вырубку деревьев, снос частных заброшенных домов и уборку оставшегося после них мусора, но этом проблемы не закончились. Верхний грунт оказался сухой и неплодородный, а под ним, на глубине двух штыков лопаты не было ничего, кроме глины и песка. Пришлось всё оставшееся время, вплоть до нынешних дней, вывозить землю с фермы Мертона, одновременно очищая окрестности от ходячих. Мы использовали бронемашину, опасаясь еще раз брать изрядно потрепанного прошлой поездкой Монстра, и втайне ожидая атаки извне. Берта и Эдит, которых нам так и не удалось отыскать, могли навести на наш город кого угодно, начиная от мародеров и заканчивая стадом ходячих. Конечно, Охотница заверяла, что по таким лесам и в такую глушь много дохлых просто не способны добраться, но я был иного мнения, особенно вспоминая тот давний случай атаки Шипящих, когда мы едва успели закончить Первый Круг.

Кстати, о моей новой знакомой! Сара удивительно живо вписалась в нашу группу, сразу сыскав симпатии у Теней, довольно высоко отозвавшихся о её охотничьих навыках, и у Одри, которая вскоре стала её лучшей подругой. Последняя, с небезызвестных событий, особенно радовалась этому, потому что Охотница оказалась весьма полезной, помогая ей скрываться каждый раз, когда я собирался завести откровенный разговор. Моё возмущение её не трогало, так как Сара уже успела приобрести в моих глазах статус друга, подобного Уолту или Теа, чем и пользовалась бессовестно, едва речь заходила об Одри. На большее она, правда, не посягала, успев смириться с моим статусом лидера (что в первые дни оказалось для неё шоком).

В конце концов, я умерил пыл, не без участия Клер, которая в отличии от меня уже успела перекинуться парой «ласковых» с Одри. Не знаю, о чем они говорили, но с тех пор моя избранница приняла сторону сестры Лэйтона, что оказалось ещё одной неожиданностью. Впрочем, напряженность наших отношений принесла также и положительные результаты. Теперь народу было о чем посплетничать, хоть иногда отвлекаясь от унылой ежедневной рутины, в которую превратились наши будни. Конечно, я не собирался оставлять всё как есть, по крайней мере, до тех пор, пока мы бы не закончили с расчисткой участка под посевную.

И вот, этот день настал. Мы закончили удобрять будущее поле и теперь настала пора возвращаться к стенам Второго Круга. При удачном раскладе, до наступления холодов, можно закончить четверть западной стены, выходящей к перекрестку Западной Брод-стрит и Санфорд авеню, а, значит, начинать нужно уже сейчас. Но как начать, если моя главная помощница уже который месяц прячется от меня по углам, а её брат чуть ли не волком воет от поручений, по которым ему приходится мотаться между нами? Видите ли, рацию Одри использовать тоже отказывалась, но я требовал полной отчетности ото всех, так что пришлось бедному Лейтону бегать туда-сюда, от поля к Дому и обратно. Каюсь, одно время я шел ей навстречу, жалея её чувства, но теперь пришло время кончать этот цирк. Работа над внешними стенами сопряжена с риском: постоянный шум крана, поднимающего тяжелые бетонные плиты, рев грузовиков, на которых мы привозили их со склада, тарахтение перфораторов и грохот отбойных молотков, крошивших асфальт под фундамент – всё это в разы повышало степень обнаружения ходячими Юфолы. Поэтому, стройку должен был вести только самый минимум людей. Остальным нужно осматривать город и окрестности, предупреждая появление чужих на нашей территории. И за каждой группой нужен контроль. Когда мы занимались Первым кругом, как правило, одну неделю с разведкой ходил я сам, а Одри оставалась в Доме, следующую мы менялись. Теперь, с увеличением радиуса стен и, соответственно, объемом работ, только нас двоих было бы недостаточно. Придется подключать Уолта или Дейта, но Одри всё равно нужна!

Так что, время разобраться и впрямь настало. Я больше не могу ей позволять бегать от меня.

Подбадриваемый этими мыслями, миновал завалы из сваленных у дороги стволов, и направился прямиком к Дому, на стенах которого несла дневную смену сегодняшняя охрана: Одри, Фостер с Эмили, и еще двое Теней – Гордон со своим младшим братом Джеймсом. Остальные либо патрулировали Второй Круг, либо разгребали оставшиеся завалы мусора у расчищенного поля вместе с Мертоном. Нынешний день выдался солнечным и безоблачным, так что работа кипела вовсю.

- Эй!

Обернулся, привлеченный едва слышным криком из-за поворота дороги, ведущей на север, к кладбищу. Я увидел темную размытую фигурку, бегущую в мою сторону. Это была Сара – единственная, кто постоянно передвигался в пределах Второго Круга исключительно пешком. Нежелание садиться на байк она объясняла неумением водить и страхом перед падением, но, подозреваю, дело было не только в этом. С тех пор, как Охотница присоединилась к нам, она еще долго вздрагивала от того количества шума, которые мы издавали. Байки, грузовики с строительным материалом, рев бензопил и грохот сносимых домов на расчищаемом поле под посевы – всё это жутко угнетало её. Оно и понятно: проведя столько времени в одиночестве, Сара привыкла держаться скрытно и по возможности старалась не привлекать к себе внимания. Но из нашего лагеря ежедневно доносилось столько шума, что если бы не озеро, окружающее город, нас бы давно сожрали орды ходячих. А так, все стада, которым повезло нас услышать, бесследно тонули в водах Уолтер-Ф-Джордж, а течение сносило их вниз, прочь от Юфолы. Что касается другой части города, у Западного блокпоста, не отгороженной реками с разрушенными мостами – с той давней и единственной атаки больших скоплений живых мертвецов оттуда не появлялось. Стены Второго Круга с этой стороны были скрыты за хоть и разреженной, но довольно плотной лесной стеной, равномерно распределенный по всем окрестностям Юфолы. Если какие звуки и проникали за неё, то их было явно недостаточно, чтобы привлечь к нам внимание. По крайней мере, до сих пор. Пока мы всерьез не взялись за Второй Круг.

Сара бежала легко и быстро, не скрываясь и явно наслаждаясь собственным ощущением свободы и безопасности. В пределах внутренних стен уже давно не встречалось Шипящих (последний был убит ещё в начале года, в середине января), так что здесь можно было расслабиться. К тому же, ежедневные патрули обеспечивали относительную уверенность, что всё так и останется. Не для меня, конечно, но для остальных точно.

- Ал!- Охотница уже давно не утруждала себя моим полным именем, предпочитая более дружеское и благозвучное обращение.- Уолт просил передать, что разведка готова, ждут только тебя!

- Так быстро? Хм. Но зачем тебя посылать, почему он по рации не спросил?

Сара слегка виновато улыбнулась

- Он хотел, но я как раз бежала в твою сторону и предложила передать. Чего спешить, если мы уже всё закончили? Пусть хоть отдохнут немного, посидят в теньке, пока возможность есть. С утра ведь на ногах!