The Walking Dead. Eufaula (СИ)

Мотор Монстра чихнул и заглох. Пикап по инерции проехал еще с пару десятков футов и окончательно остановился, прямо посреди дороги, окруженной плотной стеной леса. Клер сбоку удрученно кашлянула, Сара сзади заскрипела зубами и застонала, а я еле удержался от мата, и то, лишь потому, что заранее знал – это непременно произойдет.

Когда мы уезжали в разведку, то не знали, сколько топлива следует взять. Дейт настаивал на одной запасной канистре, но я уговорил его взять две, на всякий случай. Как оказалось, мы оба ошиблись. Этих запасов нам хватило только на две недели. Или, точнее, на четырнадцать дней бесплодных блужданий по пустынным автомобильным и проселочным дорогам, в попытке вернуться Домой. Мой компас пришлось отложить – толку со знания направления оказалось мало. Часто там, куда указывала стрелка, виднелись лишь непроходимые лесные кущи или заросшие поля, соседствующие с топкими низинами и редкими, но обширными болотами. Или бескрайние стада ходячих, перегораживающих путь и заставляющих поворачивать назад.

Ориентироваться по карте тоже удавалось с трудом: для этого надо было знать свое местоположение. Но дорожные знаки, попадавшиеся на пути, часто были исписаны какими-то истеричными надписями о конце света или другой подобной чушью, а дельной информации практически не несли. Только четыре дня назад, у какого-то заброшенного и ничем непримечательного здания рядом с узкой и извилистой речушкой, впадающей в большое озеро вдалеке, мы нашли указатели и сообразили, что слишком отклонились на восток, хотя и двигались в правильном направлении. Нам оставалось всего лишь выбраться на сто шестьдесят пятое шоссе и двигаться на юг, прямиком к Юфоле. К сожалению, радоваться было нечему. Хоть до Дома и оставалось преодолеть несколько десятков миль, но возникла иная проблема – топливо в канистрах начало подходить к концу, а в брошенных машинах на пути редко когда попадался годный к использованию бензин. Чаще в них, или рядом с ними, толпились кучки, и иногда и толпы живых мертвецов, которых приходилось вырезать, чтобы в очередной раз убеждаться в отсутствии бензина. В итоге, когда стрелка на спидометре приблизилась уже к совсем отчаянным показателям, я решил без остановки гнать вперед, насколько хватит сил. Потому что, остановившись в следующий раз, мы рисковали вообще больше не сдвинуться с места.

Клер и Сара предпочитали помалкивать и не раздражать меня лишними замечаниями. Думаю, обе они осознавали, к чему может привести наше путешествие, и готовились к худшему. Охотница всё чаще углублялась в себя, приобретая жалобный и забитый вид, съежившись на заднем сиденье. Ей было страшно. А Клер…. Она вела себя как обычно, словно ничего не случилось. Но только полного глупца мог обмануть её “спокойный” вид.

Еще через шесть дней мы, наконец, добрались до аэропорта, и двинулись по уже знакомой дороге к Юфоле. Клер повеселела, даже стала подбадривать Сару, обещая скорый отдых и бодрящий душ. Охотница натянуто улыбалась, но ничего не отвечала, смотря на стрелку шкалы топлива, вместе со мной. До тех пор, пока мотор не заглох, и мы не замерли на этом самом месте

- И что теперь?- напряженный голос Сары кнутом стеганул по нервам

- Пойдем пешком.

- Далеко?

Переглянулся с Клер и получил утвердительный кивок

- Если повезет, к обеду уже будем у моста.

Пока выбрались из пикапа, пока собрали остатки провизии и заперли машину, солнце успело подняться над верхушками высоких деревьев. Мои спутницы облегченно выдохнули – идти по светлу гораздо безопаснее, чем ждать нападения в утренних сумерках.

Оставлять позади пикап, не раз спасавший нам жизнь не хотелось, но выбора не было. Мы вернемся за ним в другой раз. Обязательно. А сейчас нас ждал Дом и долгожданный отдых. Так что вперед выдвинулись бодро и, что касалось Клер и Сары, даже с некой долей оптимизма. За себя не говорю – паранойя так и давила на психику, заставляя держать напряженные руки на прикладе автомата и потертой рукоятки отвертки, выглядывающей из нагрудного кармана жилетки. Отовсюду мне чудились смутные тени и сопение мертвых, которых на деле не было – это плетущиеся позади Клер и Сара тяжело дышали, страдая от усиливающейся жары.

- Знаешь, мне вдруг пришло в голову,- часом позже произнесла Сара, отмахиваясь от мошкары, налетевшей на её потное от припекающего солнца лицо.- Тут ведь идеальное место!

Мы с Клер непонимающе покосились на неё

- В смысле?

- Для охоты! Слишком далеко от больших городов, где куча инфицированных и довольно близко к воде. Речек вон сколько проехали! Держу пари, зверья тут тучи – только успевай силки ставить.

- Даже если и так, в лес ходить опасно. Даже группами. Вообще за пределы города лучше не выезжать, пока что.

- Почему? Я раньше одна выживала и ничего, как видишь. Жива.

Кивнул на потрескавшуюся и четко отпечатавшуюся колею от большого колеса, отпечатавшуюся на земле у обочины. Она была покрыта сухой опавшей листвой и раздавленными останками мертвых, которых мы перерезали, когда в первый раз добирались до аэропорта. Рядом был еще один след, гораздо более глубокий, наверное, от колес грузовиков, которые Дейт и Тени везли Домой. Именно на нём я заострил внимание и даже на миг остановился, шаркнув ногой взметнув в воздух клубы пыли

- Видишь следы? Вот тот наш – когда мы ехали на разведку. А этот – грузовиков с припасами, которые наши люди должны были переправить в лагерь.

- Ага, помню, вы с Клер говорили. Военная заначка?

- Именно.

- Так вы армии боитесь? Но почему именно её?

Мы с Клер неверяще уставились на Охотницу, пытаясь уловить оттенки лжи. Но её не было. Сара искренне не понимала, почему надо опасаться солдат

- При том! Они опасны. Гораздо больше, чем мародеры или мертвяки. Ты что, получается, не встречала никого из них после Начала? Раз не знаешь?

- Конечно, не встречала, Ал!- Клер укоризненно поджала губки, коря меня за бестактность.- Сам то подумай!

- Верно, извини. Иначе мы бы с тобой не говорили,- чуть сбавил шаг и пошел бок о бок с напрягшейся в ожидании неприятных известий Сарой.- Мы не знаем, какими приказами они руководствовались, когда начали расстреливать мирных жителей, пытавшихся выбраться из нашего города, но сам факт не оставляет сомнений. Я и Клер видели их работу.

- Но зачем?- потрясенная Охотница даже понизила голос.- Зачем военным атаковать гражданских?

- Не знаю. Может, не хотели допустить распространения заразы. А может просто…. Испугались. Они тоже люди ведь, как ни крути. С теми же пороками и инстинктами. Но теперь мир рухнул, и чего от них ждать – неизвестно. Они хорошо вооружены, тренированы, а уж если встретят кого-то из нас…. Сомневаюсь, что такая стычка пройдет мирно.

- Так вы думаете, они там? В лесу?

Сара испуганно оглянулась по сторонам, и я поспешил её успокоить

- Нет, ничего такого мы не думаем. Просто, помимо Шипящих и мародеров, или психов-выскочек вроде того копа, есть еще и они. Солдаты. И с ними нужно считаться. Первые – с ними проще. От них знаешь, чего ждать. Но эти…. Их мотивы меня пугают.

- Думаешь, они могут вернуться?

Этот вопрос задала уже Клер, причем весьма испуганным голосом. Теперь пришлось успокаивать их обеих

- Врятли. Здесь им нечего делать.

Сара недоверчиво дернула плечами, но, вроде бы поверила. Разве что прибавила шагу и приблизилась поближе к нам с Клер, идущими рука об руку. Что на этот счет думала моя избранница, я выяснить не успел: деревья расступились и, еще через пару-тройку десятков шагов мы вышли к знакомому до мельчайших деталей мосту.

Клер счастливо засмеялась и подарила мне жаркий многообещающий поцелуй.

- И что дальше?- Сара устало плюхнула тяжелую сумку с плеча на асфальт и облокотилась на ограждение, настороженно уставившись на противоположную сторону.

За разрушенным мостом виднелся острый край башни крана, выглядывающий из-за густых кустов у съезда к озеру. Для Охотницы наши восторги не значили ровным счетом ничего, ведь отсюда не было видно даже крайних домов Юфолы. Она не понимала, как можно радоваться, если на ту сторону ещё предстоит перебраться. Да еще и по реке, из которой торчали острые обломки бетона от разрушенного моста.